扬子江，其实准确一点来说是指长江下游，江苏那一段江段，这个称呼并不是整个长江的代称，只是早期来中国的外国人把它的名字弄混了。
这是因为江苏这个地区早先是与外国交流较其它地区早些，由于西方人先到这里，就把当地这一段的长江随了当地人叫做了杨子江，时间久了西方国家就用扬子江这个名字代替了长江，而这种称呼反过来又影响了一些国人的认知。
我们都知道，长江的源头在青藏高原，源头河流最主要的有沱沱河、当曲河和楚玛尔河，其中沱沱河为长江正源。穿雪山谷地而来的长江，被人们分段取名，有几段比较有名。一是通天河，通天河是指由当曲口至青海省玉树县巴塘河口的这一段，全长约800多公里。从巴塘河口到四川省宜宾岷江口这一段较长，有2300多公里，称为金沙江。
从岷江口至入海口长约2800多公里，在大的方面都统称为长江。但在各河段又有各自的名称：宜宾至湖北省宜昌这一段因长江大部分流经四川境内，故又称为川江，长1030公里。从湖北省宜都到湖南省岳阳城陵矾，因为长江流经于古荆州地区一带，又被叫做荆江。
而从江苏省扬州、镇江附近及以下长江段，因古时候设有远近闻名的扬子津渡口，而得名扬子江。扬子江，原本只是指长江较下游的这一段，但由于早年间最早进入中国的西方传教士和商人，最早听到的名字是“扬子江”，因此杨子江在外国人眼中就代表了整个长江。
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