日常生活中，人们总是把精神疾病(障碍)和神经症混为一谈，认为这两种其实是同一个病，其实两者差别很大，大多数精神疾病(障碍)是一种病因尚不明的疾病，精神刺激只是发病诱因，而非发病原因。神经症一般由现实或幼时创伤性心理致病因素引起。
精神疾病为数最多的是精神分裂症和情感性精神障碍。神经症包括恐惧症、焦虑症、强迫症、抑郁性神经症、癔症、疑病症、神经衰弱和人格解体神经症、躯体化障碍、职业性神经症。
神经症与精神疾病临床表现不同。精神病患者对自己的心理状态异常没有认识，不主动就医，甚至拒绝看病;而神经症除癔症外，没有精神病性症状，患者知道自己心理有问题，主动求医。
神经症与精神疾病的社会影响不同，精神病的行为改变有时超过了社会所能接受的限度，让人不可理解，而神经症的行为改变通常仍保持在社会所能接受的限度之内，如恐惧症患者对某种物体或处境，害怕和恐惧，常采取回避行为。治疗方法不同：精神病必须坚持精神药物治疗为主，辅以心理治疗。神经症的治疗却是以心理治疗为主，辅以药物治疗。
“神经症”究竟是个什么东西啊？
卡伦.霍妮是一名医学博士，德裔美国心理学家和精神病学家，精神分析学说中新弗洛伊德主义的主要代表人物。霍妮是社会心理学的最早的倡导者之一，她相信用社会心理学说明人格的发展比弗洛伊德性的概念更适当，是精神分析学说的发展中举足轻重的人物。
霍妮认为每种文化都坚信，其自身的感受和内驱力是“人性” 的常态表达，我们认为竞争力、手足之争、性与爱等亲缘关系都属于人之天性。我们有关于正常的概念，是借由认可并执行某种行为标准、进而在此过程中找到集体归属感形成的，但标准是因文化、时期、阶级和性别而异的。
感受和态度会在极大的程度上受我生活环境的影响，既有文化层面的，也有个体层面的——这二者不可分割。这反过来意味着，了解了我们所处的文化环境之后，我们才能更好地理解“正常”感受和态度的属性。同时，由于神经症是偏离正常的行为模式，故而可以得到更好的理解。
面对着在个人经验中所意识到的种种冲突和态度，可能会扪心自问：我究竟是不是神经症？最有效的标准在于，个体是否感觉受阻于内心冲突，是否能面对这些冲突并直接处理它们。
霍妮把现实存在的冲突及患者解决冲突的努力、现实的焦虑及患者的防御手段作为本书论述重点。本书对神经症患者有所助益。只要他不将心理学的观点视为一种侵犯和强迫而予以原则性拒绝的话，基于自身的困苦，他对于心理复杂性的理解就必定会比那些更健康的同胞更敏锐、更准确。不幸的是，认识了自己的处境并不意味着病症的治愈。
弗洛伊德没有看到文化源于复杂的社会过程，而主要视之为生理动力的产物，这些动力被压抑或升华，其结果就是建立起反向作用机制（reaction formations）来对抗它们。这些动力的抑制越彻底，文化就发展到越高的层次。由于升华（sublimation）能力是有限的，强烈地抑制种种原始动力可能导致神经症，因而文明的成长必然意味着神经症的增长。神经症是人类为了文化发展所必须付出的代价。
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