古代有点身份的人，极重表字，建国后人的字被废除了，现在户口本上个人代号叫“名字”，也可以认为现代人名、字合一了。古人的名相当于现代人的小名，只有长辈对晚辈或君呼臣时才可以使用，如果大街上见到两个年龄相仿的人称名，一般就两种情形，一是这两个人关系极不一般，可能是起小长大的发小，从小喊习惯了，还有就是骂街。
而且有字也是读书人或有身份的人的象征，《水浒传》中只有两个人记录有字，一个是宋江字公明，一个是吴用字学究，这是后来梁山的大当家和二当家，自然不能等同于一般梁山将士的身份，需要有个字，身份不同，水浒传中记录九天玄女授宋江无字天书，并叮嘱只可与天机星同看，不能让旁人看，这个天机星就是无用，二人身份又高出一截。
这个名和字不是没有关系，往往都是相互关联的事或物。苏轼字子瞻，轼是古时候马车上人站起来眺望时手扶的一个横杆，扶轼而远瞻，所以苏轼字子瞻，他的弟弟苏辙字子由，辙就是车辙或者马路，车由此得过，所以苏辙字子由。名与字一体二表。
这玩应儿在某些时候有很大价值，我早年间（二十年前了）看过一篇发表在某杂志上的散文说，牛耕是到了汉代以后的事情了。这个说法不对，孔子弟子三千，贤者七十二，就是真正留下姓名字的有七十二人，其中一位叫冉耕字子牛（伯牛），这说明至少在孔子时期，牛耕已经很普遍了，为普通大众所常见，不然，冉耕字子牛会让人感到不解。
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