故事梗概：南宋时期，崔御成长在一个世代为官的贵族家庭，随着朝廷的日渐衰危，士族也走上没落之路。朝政由清流大臣把持着，才华横溢的崔御想通过科考取得功名，却一再受挫。受父亲和两位老师的影响，他想另辟蹊径，用上阵杀敌的方式来实现自己的理想和抱负。与他青梅竹马的梅香凝不愿受两地分离之苦，虽然深爱崔御，最终却嫁给了崔御的好友袁崎。小说围绕着三人对理想和爱情的追求展开。
第1章 春游
公元1143年，早春三月，前来踏青游湖的人已不少。天气乍暖还寒，少女们迫不及待地换上轻薄的春装，一早一晚的缕缕寒意，她们已顾不得了。
素雅的丝质抹胸，与往年一样大受欢迎，只是今年流行的颜色是淡绿鹅黄，这两种颜色衬得少女们颈部特别白嫩。外套一件同色系的褙子，再搭配一条五彩的腰带，仿佛春姑娘附体，连初出新芽的柳枝也逊色三分。
一艘画舫，静静地漂浮在水面上。袁崎坐在窗边，一脸焦急地朝码头处张望着。他身着淡蓝长袍，剑眉星目，单看面目，能迷倒万千少女。美中不足的是身量不够高。
他的好朋友崔御却偏偏天生有双大长腿，羡煞旁人。按说袁崎不该交这样一个高自己一头的朋友，但他毫无办法，两人几乎是一起长大，像兄弟般难舍难分。
“你都望了多少次啦？与哪位佳人有约啊？”一旁正喝茶的崔御忍不住打趣道。
袁崎收回了目光，低声答道：“我昨日已给梅府送去帖子，香凝应该会来吧。”
“数日前听闻梅老将军和少卿即将归家，也许是他们回来了。将军父子常年征战在外，全家难得团聚一次，香凝定然格外珍惜。”听崔御分析得头头是道，袁崎也坚信香凝不会来了，于是坐下安心品茶。
“喂！你们约了人游湖，不在码头等待，自己倒先喝起茶来啦！”是少女清脆甜美的嗓音。
二人循声望去，一袭白裙的梅香凝亭亭玉立于另一艘画舫上，身旁站着一位高她一头的青年，他身形俊朗，面色黧黑，眉目与香凝有几分相似之处，正是梅家大哥少卿。于是大家互相拱手施礼，寒暄一番后，梅家兄妹上了崔御袁崎所乘的画舫，他们这艘稍微大一些。
四人落座，书童重新沏了一壶茶，淡绿色的茶汤盛在盈白的瓷杯中，一缕细细地蒸汽慢悠悠地飘散在空气中。阳光白亮，画舫缓缓前行于绿水中，不时有几声鸟鸣，夹杂在岸边湖中游人的喧哗声中。
崔御先开口道：“梅将军难得回家一趟，我们还以为你要在家侍奉左右呢！”
香凝却不笑了，面露忧色。少卿接过话头：“父亲此次并未归来，边境尚不稳定，纵使思乡心切，也只能坚守岗位。”
崔御袁崎一齐抱拳：“老将军一心为国，忠勇无二，是我等青年效仿的榜样。”
香凝低声道：“将近四年未见爹爹一面，我连他的样貌都快想不起来了……最思念他的人，是母亲。”
少卿拍拍她的肩头劝慰道：“小妹，莫要伤感，今日天气这般好，可不要辜负了大好春光呀！”
崔御和袁崎也随声附和，同时转移话题，向少卿打听他在军营中的生活。
少卿顿时情绪高涨，打开了话匣子—
边关冬季漫长，白雪皑皑长达四五月之久，即使现在，积雪也尚未化尽。春夏秋三季也不太分明，没有花草树木的点缀，大家也无暇在意究竟是何季节。起初负责饮食的军士还从家乡带去蔬菜种子，年年播种，却从未收获过。不是发不了芽，就是出芽了又被一场突如其来的暴风雪冻死。风沙是一年四季都有的，每日出操练兵后，回到营房都是一脸土……
崔御听得津津有味，不时地提些问题。袁崎也作出专注的样子，但他的注意力大部分放在香凝身上。崔御和袁崎都是18岁，香凝小他们两岁。她素来爱穿白衫，如她的姓氏一般，像一朵散发着幽幽香气的梅花。香凝稍稍歪头注视着哥哥，手里把玩着茶杯盖，丝毫没有留意到袁崎的目光。
想到母亲近日跟他提起的娶亲之事，袁崎微微有些脸红，之前他尚未思虑这件终身大事，如今一想起这事，第一个浮现在他脑海中的姑娘，就是香凝。
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