很久以前，在我们的沂州府有一家子姓胡的人家，就一个男孩。孩子的爹叫胡宏才，娘张氏，孩子叫胡成。胡宏才常年在外面做生意，平常家里就剩下胡成和他娘两个人过日子。胡成今年一十五岁了，他除了天天在学堂里读书以外，就是在家里照顾他娘。
他娘自打进门那天起就有病，喘不开，出力的活是一点也不能干，这么多年来胡宏才常年在外面做生意，家里就指望胡成照看着。胡成不但懂事，这孩子还长得一表人才，左邻右舍的没有一个不夸的。这样他的爹爹胡宏才在外面做生意也就放心不少，所以生意越做越大。
因为他的生意主要在南方，后来他的朋友们都给他出主意，让他在杭州买一个门面，将来一定会发大财的。他想了想也对，后来就托他杭州的朋友，在杭州买了一个门面开了一家绸缎庄。等他绸缎庄的生意稳定下来以后，他就想把老婆孩子接过来一起住。可是，胡宏才后来又想了想，他老婆的身体不行，本来就喘不开，要是再加上长途跋涉，舟车劳顿，身子骨肯定受不了。最后想想还是算了，就让胡成在家里多受点累吧。
他的爹爹就经常往家里寄钱来，娘俩的日子过得也还行。这样又过了三年，胡成的娘终于没有熬过来，在一年的冬天死了。胡成的爹胡宏才从杭州回来料理完丧事，给胡成留了一些钱就回杭州忙活生意去了。临走的时候交代胡成说：“你在家等着给你娘上完百天坟，就去杭州找我。”
今年胡成已经十八岁了，已成了大人。他在家里除了看书以外，也没有什么事干。等过了百天给他娘上完坟以后，他收拾了一下就启程了。
他从小到大，这还是第一次出门。他想我反正也没有什么大事，就是到杭州找爹爹。我何不就这个机会游览一下沿途的名山大川呢，这样既欣赏了风景，又能赶路两不误。有了这个想法以后，他就很少坐船坐车，遇到了名胜古迹，名山大川他都要去游玩一番。
有一天，他来到了一座大山上，见山势险峻，森林茂密，一时只顾得贪图欣赏美景了。等到他发现天快黑的时候，他还没有走出森林，这时候他才着了慌。一是这里前不巴村，后不着店，晚上就连一个吃饭住宿的地方都没有。再说在这深山老林里，白天饿了一天的猛兽晚上也会出来伤人。一想到这些，他加快了脚步。正在他大步流星地往前赶的时候，他猛抬头，发现一只老虎正趴在林中小路的中间。他早没有注意只顾着赶路了，等发现老虎的时候他已来到了老虎的跟前。这一看不要紧，早已吓得他两腿打颤，寸步难行，只觉得背后的冷汗像小雨一样流了下来。心想这回看来是真的完了，就是有几条命还够老虎吃的吗。
正在他失去了求生的欲望的时候，他突然听到了老虎的低沉的叫声，还喘着粗气。之后便没有了动静，过了半天，胡成就大了大胆子，睁开眼睛一看，见老虎还趴在路上没有走。这时候老虎又发出了叫声，就像哀鸣一般。胡成这才发现这只大老虎，好像在求他帮忙一样。胡成此时已是进退两难，他也只能小心地走过去看看。等到他走近一看，只见这一只老虎的左后腿上带着一个大捕兽夹子。一根绳子已经被扯断，可是大铁夹子还牢牢地夹在老虎的腿上，地上流了一滩鲜血。胡成看了这才明白，原来这是一只受伤的老虎，看来老虎是想让我救它。胡成看了犯了难，不救它，自己已经跑不了了，救它，还害怕被老虎吃了他。但是，他又看看老虎也怪可怜人，心想反正是一死，就赌一把吧。他就给自己壮了壮胆子，把肩上的包袱放在地上。然后他小心翼翼地蹲在老虎的身边，费了半天吃奶的劲才把大铁夹子从老虎的腿上拿掉。他又从包袱里拿出来硬伤药面，敷在老虎的腿上，找了一件旧衣裳把伤口包好，胡成这才松了一口气。然后对老虎说：“你快点走吧，要是猎人来了你可走不了了。”
老虎听了好像明白胡成的意思，慢慢地爬起来朝胡成低吼了一声，就一瘸一拐地走进密林里去了。胡成经过这一次惊吓以后，也不敢再游山玩水了。就有车坐车，有船坐船，在路上没用几天就到了杭州，找到了他爹胡宏才。
胡宏才见儿子来了非常高兴，安顿下来以后他就对儿子说：“我看你以后就给我帮忙学着做生意吧。读书虽好，但是有几个能考上举人，状元升官发财的。”
胡成听了也正符合他的心意，他们一起读书的一伙年轻人，没有事的时候也经常谈论这一件事。他们整个沂州府，又有几个靠读书出人头地的呢。还不如学一技之长，不论走到哪里都饿不着。从这以后，胡成就安心地和爹爹学做绸缎生意。本来胡成就聪明，又加上是自己的亲爹教他，他很快就掌握了经商的各种门道。从绸缎的进货地，绸缎优次的鉴别，和供货来提货的老板，胡宏才都介绍给儿子了。现在有胡成在店里帮忙，胡宏才感觉轻松了不少，生意也越来越红火。
就在他们绸缎庄的斜对面，有一家药材铺。店面不大，但是买卖却很好。开店的是一个姓李的老两口，膝下无儿就一个闺女。老头叫李福，老伴刘氏，闺女叫李丹。今年十七岁，长得如花似玉，虽然是小户人家的孩子，但却是杭州城里数得着的美女。因为李丹和胡成两家的店铺是斜对门，她就经常到胡成他们的绸缎庄来买绸缎，她看见胡成不但人长得好，还是一个诚实善良的小伙子，就慢慢地喜欢上了他。再后来李丹就以买绸缎为由经常过来见胡成。刚开始胡成没有在意，心想人家这么一个漂亮的小姐，家里又有钱，哪能看上咱呢。可是后来慢慢地胡成就发现，李丹每一次来也不全是买布，主要还是找机会和他见面。胡成也是聪明人，既然人家对咱有意，咱也不能辜负了人家。他们俩就逐渐的从开始羞羞答答的见面，到后来他们就公开的地一起出去玩。这时候，胡成的爹也看出来了，就问胡成：“你是不是看上药材铺的闺女了？”
到了这时候，胡成也没有什么好隐瞒的了，就实实在在的对爹说了。胡宏才听了以后，心里很高兴，想想儿子已经长大了，是该说媳妇成家了。他就找了一个媒婆到李家提亲，没有想到李家很快就答应了。因为李福和他们是对着门的生意，抬头不见低头见的，他见胡成不但人才出众，还知书达理，早就对他有了好感。以后闺女嫁过去，就两步远的地方，和在自己家里还不是一样吗，老了也好有个依靠。就这样过了几天这门亲事就定下来了，到了年底胡宏才和李福两家一商量，选了一个好日子就让胡成和李丹拜堂成亲了。
胡成和李丹成婚以后，两家人就像一家人一样。有事互相帮忙，和和睦睦的，人们看到他们两家处得这样好，也都愿意到他们店里买东西。他们的生意也是越做越好，左邻右舍的生意人都很羡慕他们。他们这样幸福的生活着，不知不觉间胡成和李丹在一起生活已经六年了。这一年杭州城里发生了瘟疫，胡宏才和李福老两口都没有逃过这一劫难，先后相继去世。胡宏才临死的时候伤心地对胡成说：“你们等我死后，一定把我送到咱们的老家和你的娘合葬。你娘活着的时候，我欠她的太多了，让我死后去伺候她吧。”
就这样胡成和李丹合计着给公公买了一口上好的棺材，入殓以后就停放在庙里。胡成他们又把他的岳父岳母安葬了，大灾面前也不敢大操大办，就简简单单地把他们二老入土为安了。
瘟疫过去以后，他们的生意已大不如以前，加上刚刚失去了自己最亲近的人，也无心打理生意，慢慢地他们的顾客就越来越少。就这样他们又坚持了一年多，看看生意还是没有什么起色。胡成就和李丹商量着把店盘出去，然后好把爹爹的棺椁运回老家和母亲合葬。如果在老家要是有什么可做的生意，就不回来了。起初老婆李丹并不同意，想想她爹娘就她这么一个闺女，他们走了，每年二老的忌日和清明的时候，有谁来给他们烧纸呢。可是，后来经不住胡成天天的软磨硬泡，又看看公公的棺椁还停放在庙里时间长了也不是个事，就同意了胡成的要求。他们找到了经纪人，很快就把两个店铺给盘出去了。然后他们就把家里的东西一处理，把这些年来他们攒下的金银装了四大箱子，就准备启程了。
胡成考虑的周到，他想他们带着这么多钱财，走旱路怕不安全。他们就想到了走水路，胡成就找了一个朋友帮忙雇了一条船。然后他们选了一个日子，找人把他爹爹的棺椁运到船上装好。再把家里的东西运来装好，告别了亲朋好友就启程了。
这个船老大叫麻五，四十多岁是一个光棍。他因为没有家室，所以他常年就在船上南里北里的跑。他还雇了一伙计给他帮忙，这个伙计二十来岁，是一个哑巴。原来这个船老大麻五是一个不本分的人，他仗着行船在水上的优势。有时候见到单身的客商带的钱多了，他也干那杀人越货的勾当。今天他看见胡成两口子一上船，他就被李丹的美貌吸引住了。他心想自己活了半辈子了，做梦也没有见过这么好看的女人，简直就是仙女下凡。要是有一个这样的女人做媳妇，就是一辈子当牛做马也心甘情愿。后来又见他们带的那些东西，特别是那四个大箱子往船上一装，他就感觉到了箱子很沉，里面十有八九装的是金银。看到这里他心里一阵高兴，心想这辈子要是有一个这么美丽的媳妇，还有这么多的金银，那我可真是过上了神仙般的日子了。
头几天，他怕胡成两口子心存防备，他每天细心地做事，尽量地装出来一个好人的样子。几天以后的一个下午，他看见江边有一座大山，麻五就有了主意。他陪着笑脸对胡成说：“胡老板，你看江边上有一座山。咱们船上的柴火不多了，你能不能和我一起下船到山上去砍一点干柴来？”
胡成一听，心想坐了这么多天船了，下去活动活动也好，就答应了他。麻五把船停好，他打着手势告诉哑巴伙计看好船，然后拿了一把斧子和胡成就下船了。胡成跟在麻五的后面，一前一后地就上了山，李丹看着他们走了，心里感觉到一阵不安。
麻五在前面领着，一直到了山里面才发现有一些枯树。其实他们已经离船已经很远了，麻五看看这个地方也不容易被人发现。就对胡成说：“你先歇一会，我砍下木头来，你拾在一起就行了。”
麻五说完，便开始砍柴。不一会就砍了一堆，胡成就弯下腰收拾起来。麻五一看机会来了，他抡起斧子就朝着胡成的头上砍去。谁知道就在这个时候，一只斑斓大虎吼叫着从树林里窜了出来。麻五回头一看早已吓得魂飞魄散，手一软，砍柴斧子一下子砍在了胡成的肩膀上。此时他哪里还管胡成的死活，扔下斧子撒腿就往山下跑去。他想虽然他一斧子没有把胡成砍死，现在胡成就是有几条命，也不够老虎吃的，他必死无疑。
麻五惊魂未定地来到船上的时候，天已经上黑影了。李丹站在船头上正担心地等着他们，她看见麻五惊慌的样子，就焦急地问：“怎么就你一个人回来了？”
麻五浑身哆嗦着说：“可吓死我了，我们砍完柴正准备下山的时候。却从山上窜出来一只大老虎，把你丈夫跟吃了，幸亏我跑得快才保住了一条命。”
李丹一听吓得差点摔倒在船上，麻五赶忙上去扶她一把，找了一个地方让她坐下。他就胡吹海侃，添枝加叶地，把胡成是怎样被老虎吃的经过说了一遍，目的就是让李丹相信她丈夫真的死了。之后他又想出来了一个狠招，说这是个要命的地方，晚上不能在这里过夜了，得赶快开船离开这里。好让他的谋财害命，夺妻的计划更好的成功。可是，李丹却誓死不愿离开。他跑到船头上，对麻五说：“如果你非要把船开走，我着就投江而死。我一定要等到天明，到山上我丈夫遇害的地方，找几块骨头回来好回家去把他安葬。”
麻五一看，心想这么好看的一个美人，眼看就要到手了。要是她一时想不开真死了岂不是可惜了，就是得到他们的钱财又有什么用呢。反正是胡成已经死了，想等就等一夜吧，你也早晚也是我的人。
李丹伤心地哭了一夜，等到天明了，她就让麻五领着她上山。没有办法，麻五只能领着李丹，又来到了昨天胡成被老虎吃的地方，可是他们找了半天，除了地上的几点血迹以外什么也没有发现，别说是找几根骨头了。他们又往四周找了半天，也没有发现有老虎吃人的地方。麻五就想不明白，难道老虎把胡成连骨头带衣服都吃了吗。
正在他心怀鬼胎地胡思乱想的时候，昨天的那只斑斓猛虎又悄悄地从树林子里出来了。说时迟那时快老虎怒吼着朝着麻五就扑去了，此时的麻五就是有一千条腿也跑不了了。只听咔嚓一声，老虎早已把麻五的脖颈咬断。他光想着做发财梦了，却万万没有想到自己倒成了老虎的一顿早饭。
李丹一时还没有反应过来，等看到老虎吃麻五的时候，一下子吓得晕了过去。也不知道过了多少时候，就听见有人喊她，她惊慌失措地睁眼一看，原来是自己的丈夫胡成正在用一只手把她扶起来。远处那只老虎正看着他们，吓得她赶忙趴在了胡成的怀里，死命里抱着他不放开。胡成赶忙对老婆说：“你不用害怕，是这只老虎救的我。”
原来，昨天麻五拿着斧子砍他的时候，正巧被躲在树林子里的老虎看见了。它虽然离他们很远，但是老虎已经认出来了胡成，就是几年前救它的那个人。所以老虎从林子里窜出来赶走了麻五，救了恩人胡成一命。当时，胡成肩膀上流着血疼痛难忍，心想这回一定是死定了。虽然没有被麻五杀了，还不一样被老虎吃掉吗。正在他坐在地上等死的时候，那只老虎却低声叫着用嘴拱了拱他，并没有吃他。又等了一会，胡成一眼看到了老虎的后腿上隐隐约约的有块伤疤。他一下子明白了，看来这只老虎就是他前几年救的那一只。
结果真是和胡成想到一样，这只老虎就是他救的那只。这时候天已经全黑了下来，伤口还在流血，看看下山已经不可能了。他就跟着老虎来到了一个山洞里，老虎嘴里不知设么时候叼了几棵不知名的草药，意识胡成把草药弄碎敷在伤口上。胡成把药弄碎后，又从身上撕了一块布敷上药把伤口包好，不一会的功夫伤口真的不大疼了。就这样他们一虎一人，在这个山洞里住了一个晚上。没有想到第二天胡成准备下山的时候，正遇到了麻五和李丹上山来找他。
李丹听了也不再害怕了，他们夫妻二人对着远处的老虎恭恭敬敬地拜了一拜，然后就下山了。他们来到船上，突然听到那个哑巴伙计说话了：“阿弥陀佛，看来好人终有好报，坏人也觉不能有好下场。”
后来胡成报了案，哑巴就把麻五这些年来杀人越货的事，一件一件地全部说了出来。官差让胡成领着，在山上只找到了麻五的几根骨头。结案以后哑巴把胡成两口子一直送到家，从这以后，他也不再到船上干活了，而是到了一座庙里当了一个和尚。终究他是不是一个哑巴，和为什么出家谁也说不明白。
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