兰芝和慧兰是一对要好的姐妹。
慧兰的哥哥刘贵在丫河口开了一家私塾，收了十几个富家子弟。晚上在家没事，用一个时辰教授妹妹诗书，慧兰硬是拉着兰芝作伴。一般是刘贵先教文识字，而后让她们咏诵，再讲解课文。学得《诗经》，又学《论语》。那天，刘贵说到论语，从“子贡欲去告朔之饩羊”讲到“吾何以观之哉”。完了问她俩可知其意？慧兰瞪大眼睛直摇头，兰芝怯怯的说道;“子谓韶，尽美矣，又尽善也。谓武尽美矣，未尽善也。”有些不懂。刘贵点头细说；“韶，是舜帝时的一个乐名，武，是周武王时一个乐名。舜用韶起舞，觉得尽善尽美。周武王用武作曲，虽然乐好听，但不能够尽善。因为周武王用武力平治天下。”兰芝听了，说；“天下之治，绝非武力，也需善美，才能安居。”刘贵听了，十分赞扬，对妹妹说；“你若不知，可问兰芝。”慧兰点头称是。
兰芝在慧兰家学文，慧兰在兰芝家学裁剪衣裳。至于织素，在那个年代，家家都有织机，女孩长大，首要织素，在学裁剪，然后再是织锦、绣花女工之事。
每月逢五逢十，就是私塾歇课的日子，刘贵邀些朋友，或在家聚，或行郊游，谈诗论赋吹拉弹唱自是一般热闹。在这帮朋友里，有位下江客商泰和顺商行的吴英最为要好。兰芝在刘贵家跑得多了，自然有照面的时候。每遇到生人，兰芝有些不好意思，低眉顺眼不自然，无端的脸颊有些绯红。越是这样，越有人起哄，咏到；“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”弄的兰芝拽着慧兰往外走。这是吴英说道；妹子别走，听听我们弹琴吧。若能唱合，岂不美哉。在这帮公子哥里，兰芝虽未浓妆，却也清纯，虽有羞涩，且不忸怩。刘贵也劝到；“本家妹子，留下无妨”。于是，兰芝与慧兰坐在一旁，看着他们或咏或唱，或吹箫或弹琴，热闹而又尽兴的快乐着。欢快的气氛感染着两个姑娘，玩到兴趣，她们禁不住加入欢乐的人群，翩翩起舞。
那一日，吴英带来一架乐器，在院子里安起四只脚架竖起来显得高大，众人都未见过，只见吴英盘腿而坐，将琴弦调好，一曲《东门行》在叮叮当当一阵清脆明亮之声中宣泄而出，时而激荡，时而委婉。有一种士人不能安贫，拔剑将去，妇人留他，愿不求富贵，不可为非之感。高亢中又被一种期望里的呼唤所羁绊。大家听得如醉如痴，好一阵唤不过神来。吴英告诉大家，这个乐器叫箜篌，在皇家宫殿里演奏。家父在向皇上进贡礼品时在一位乐师那花重金买来的。大家挨过弹了几下，觉得深奥，止步不前。兰芝欲往后退让，吴英热情邀她试试，只见兰芝盘坐下来，舒展纤指，抚动琴弦，一串琴音舒缓而出。众人点头称是，吴英更是赞赏，说；“你跟我学琴吧”，说的兰芝不好意思，在大家的鼓动下，兰芝行了拜师礼。
在吴英的眼里，兰芝清纯、聪慧，举止虽有少女的羞涩，却不失落落大方，没有那种乡野女子忸怩浅薄夸张之态。一直喜在心里，未敢鲁莽表达爱慕之情，如师如友尽心教授琴艺。在教授《饮马长城窟行》这首曲子时，借用“轻轻河畔草，绵绵思远道。远道不可思，宿昔梦见之···”这本是妻子思念远行在外的丈夫相思之情，巧妙地表达自己对兰芝的爱意。说是在梦中相见又感到虚无，虽近在迟尺却触不可及的相思之苦，幻想用‘双鲤鱼’藏‘尺素书’来表达自己的爱慕之情。兰芝隐隐感到一种从未有过的情感体验，在悄悄叩击着少女之心。但在弹奏时还是着意表达出思妇牵挂远行在外丈夫的本意，表现桑树枯萎知道秋风的到来，海水也知寒冷的滋味，同乡的游子回家可知我夫君的讯息？哀怨里透着相思，同样感染着吴英，令他在杂念中回归。
吴英虽是富家子弟，却不是花花公子，在刘贵这群交接的朋友中，是个谦谦君子，所以并无轻浮举动。
兰芝在与他们交往中，学了不少文化，箜篌也弹得熟练流畅了，但在她的心里，总有些不踏实。慢慢的就去了少些，慧兰去喊，兰芝总是找些借口不去。其他人都不觉得什么，吴英像丢了东西魂不守舍，打不起精神。
刘家有些田产，父亲去世有些年了。哥哥刘大除了收收田租，又在街上店铺里搭些干股，年终分的些红利，娶了嫂嫂，日子过得逍遥自在。平日里交了酒肉朋友，在茶馆了喝喝茶，在赌场里打打牌，遇到衙门里公差，也用些心去交结。
那日，吴英在街上遇到刘大，想着和他亲近亲近，老远拱手作揖；“刘兄好久未见，一向可好？”
刘大忙拱手还礼；“好好，吴兄发财呀。”
“哪里哪里，”吴英指指‘茗香阁’说；“我们进去叙叙”？
刘大也不推辞，两人相邀进了茶馆，告别之际，刘大说；“吴兄若有雅兴，择日到寒舍一叙”？
吴英求之不得，满口答应。
丫河口到刘家山，也就两里多路程。那是季春时节，艳阳高照，天气暖和，几朵不知名的野花点缀在禄草丛中，一派春意傲然，十分令人舒心悦目。
吴英如约而至，刘大早早站在门前香樟树下相候，进的客厅，中间有个天井，一丛金银花相互缠绕着，不时散发出一阵阵清香。刘母走出厢房，笑着招待客人。兰芝和嫂嫂在菜园里摘菜回来，见了吴英，弯腰施礼，借故和嫂嫂到厨房里做饭。刘家知道兰芝拜吴英学琴之事，哥哥喊出妹妹陪客。宾主闲聊一阵，吴英拿出箜篌，支好脚架，鼓励兰芝弹奏。兰芝弹了一曲“湘妃竹”，又弹了一首“蕉窗夜雨”，而后，吴英也弹了一曲“高山流水”，弹得兴起，引得邻居三三两两站在走廊里观看。
曲终人散，吴英在刘家吃过午饭，辞别兰芝，执意要把箜篌留下，兰芝起初不允，奈何吴英指出兰芝弹奏之瑕疵，末了说道；“日后空暇之余，我还要登门拜访。”
一架箜篌，引来琴瑟和鸣。拉开一段凄美故事的序幕，欲知后事，且听下回分解。
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