金碧辉煌的皇宫之中，红墙映衬奇花异草，黄琉璃瓦顶遍布巧夺天工的雕刻，一条护城河像一条龙盘饶皇宫，宏伟壮丽，庭院明朗开阔，琉璃照壁。御书房中，桌上已经摆放着厚厚一叠的大选名册，一位身穿龙袍，头戴皇冠，项挂朝珠，腰束黄丝带的年轻皇帝正无精打采的看着一本又一本的名册，随即丢在一旁，他皱着眉头，双眼空洞，俊秀的面容充满愁绪。
“大选，大选，为什么朕不能做主。”
光绪帝把桌上的名册扔在了地上，一名太监走进御书房见满地的名册，弯身一一捡起放在桌上，“皇上，你这是怎么了？”
“还把这些捡起来做什么，孙公公，给朕丢了。”
孙公公为光绪帝倒了一杯茶，“皇上，这些都是来自全国各地的名门闺秀，你都没看的上？”
光绪皇帝淡淡一笑，“不用看了，朕看到一半就没心情。”
“怎么会没有心情呀？”
“朕虽然想通过大选亲政，可是朕担心亲爸爸会干涉。”
“皇上，皇太后的意思谁都违抗不了，大选的事情皇上还是依了吧，免得让皇太后不高兴。”
光绪帝只得点点头叹息一声，“朕去御花园散心。”
御花园里，百花齐放，到处鸟语花香，亭台楼阁金碧辉煌，假山上的流水哗哗作响，融合着这明朗的天气。光绪帝走在长长的走廊，不时欣赏着周边的景色，路过的宫女太监纷纷向他行礼。光绪帝走了一会儿就坐在栏边看着御花园景色。
不远处在众多大臣和宫女太监的拥簇下，一位头戴钿子，穿宽袖大裾团寿纹氅衣，外套如意云头领，对襟排蕙下摆坎肩，前挂念珠，手戴金护指的老妇人缓步而来，她一边欣赏着周围景色一边跟身边的大臣说话，不一会儿就来到了楼阁长廊。
光绪帝闻声而起，迎了上去，恭恭敬敬的说道：“儿臣给亲爸爸请安。”
原来这个老妇人竟然是大名鼎鼎的慈禧太后，一位影响中国近半个世纪的女人！慈禧太后示意光绪皇帝平身，然后大臣和宫女太监向他行礼，“参见皇上。”
“平身。”光绪帝示意道。慈禧太后坐在了栏边的长椅上，向光绪帝问道：“皇帝，大选的名单你都看了吗？”
光绪帝恭敬的回答道：“儿臣都看了。”
“嗯，”慈禧太后勾起一丝满意的微笑，“这些都是从各地选出来的，你自己多加留意。”
“儿臣会留意的。”
“很好，估计一两个月她们都会聚集皇宫，到时候再挑选。”
“是。”光绪帝见大选的事情已成定局就请求道：“亲爸爸，儿臣能不能有个请求？”
慈禧太后朝他看了看，“说吧。”
“儿臣希望这次的大选由儿臣作主。”
慈禧太后一听到这个请求，眉头突然紧皱，又慢慢缓和，犹豫了一会儿，微笑道：“当然，你是皇帝，大选的事情当然由你作主。”
光绪帝注意到了慈禧太后的表情，慈禧太后虽然嘴上说让自己作主，其实这不过是敷衍的话。慈禧太后见光绪帝没有说话，起身看了看他，转身离开了。
光绪帝看着慈禧太后的背影，深深的叹息，静静的坐在长椅上，从登基称帝第一天起，他都没有真正行使过皇帝的权力，所有的权力都被慈禧太后掌控，他，不过是有着皇帝名义的傀儡。
*
慈宁宫。
“宣副都统桂祥。”
一位身穿石青色，绣五爪金龙四团，前后正龙两肩行龙朝服的大臣恭敬的走进慈宁宫，见到慈禧太后，两手在自己衣服上拍了两下，两袖一甩，跪叩道：“臣桂祥参见太后，愿太后万寿无疆！”
慈禧太后连忙让他平身，吩咐身边的太监李莲英，“小李子，备茶。”
李莲英领命备了茶，“都统请。”
“谢太后。”桂祥入座喝了茶。
“弟弟，现在就我们两人说话，那些礼仪就不用了。”慈禧太后微笑道。
“是，大姐。”桂祥亲切的说道。
“弟弟，有一件事情哀家想问问你。”
“大姐请说。”
“弟弟应该知道皇帝大选之事吧。”
“知道，秀女名册不是公布了吗？”
慈禧太后这时脸色有些古怪，“好像没有静芬？”
桂祥有些叹气，只得说道：“只怪静芬姿色一般，未能进秀女名册。”
慈禧太后心里其实也清楚，桂祥的女儿静芬确实姿色一般，按照大选条件成为秀女是有些困难，慈禧太后此时心里产生了一个想法，她诡异一笑，对桂祥说道：“谁让静芬是哀家的侄女，哀家允许静芬参加大选。”
桂祥一听，连忙离座跪在慈禧太后面前，谢恩道：“臣代女儿静芬叩谢太后。”
“快快起来。”慈禧太后扶他起来，“这是哀家应该做的。”
桂祥心中欣喜道：“若小女成为皇上的女儿，是件亲上加亲的好事。”
慈禧太后不由得点点头，对桂祥保证道：“弟弟请放心，虽然是皇上大选册封，但真正能做得了主的，依然是哀家。”
“有大姐这话，弟弟在此拜托了。”
慈禧太后吩咐身边的李莲英道：“小李子，速去拟一道懿旨，副都统桂祥之女静芬入选秀女名册。”
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