东汉末年，年幼的质帝被奸臣梁翼毒死后，大臣们开始商议拥立新君之事。
太尉李固和司徒胡广、司空赵戒一起建议立清河王刘蒜，梁翼非常反对这个建议，但是，又没有理由来否定李固等人的这一决断，一时很郁闷。
中常侍曹腾等人生怕梁翼有所动摇，他们连夜劝说梁翼：“将军几代都是皇亲，位高权重，简直让人羡慕嫉妒恨啊；而将军手下的宾客又有很多过错，让人非议，这都是将军的祸源啊。现如今倘若刘蒜即位，以他的清明严正，将军还会平安无事吗？”
梁翼被他说动，遂决心不顾众议，坚决要立他的妹夫蠡吾侯刘志为帝。
第二天，梁翼会见公卿，气势汹汹地说：“我们当臣子的，应识时务，通晓利害，我看蠡吾侯英明贤德，当立为帝，你们就不要坚持己见了。”
梁翼目视众人，眼露凶光，群臣畏惧他的权势和凶残，一时纷纷表态说：“但听大将军的命令。”
这时候，李固推开众人，面对嚣张的梁翼，毫不退让，坚持拥立刘蒜。梁翼不想让李固讲下去，立时宣布散会。
李固埋怨胡广和赵戒附和梁翼，没有跟他一起来坚持原来的立场，胡广愁眉苦脸地说：“大权在人家手里，我们的命都捏在他手里，咱有什么能力跟他抗衡呀？我们也知道，这么干于德有亏，实在不光彩，可毕竟这也是唯一可以躲过灾难的办法啊。我劝你也别再自惹麻烦了，否则谁也救不了你的。”
李固听了，哀叹无语，内心十万头神兽呼啸而过，憋了一万句妈卖批没说出去。
回到家中，李固气愤地对门生王调说：“奸人祸国，方见忠臣节义，我豁出性命，也要据理力争。”
王调对恩师爱豆十分崇敬，他哭着说：“恩师是天下正义之士的希望，不该轻言死字。若是争之获罪，恩师自当暂且忍耐，以待来日。”
李固流着泪说：“我无力回天，却总要有人做出个表率，那么，我就来做这激励世人的先锋军吧。”
接着，他写信给梁翼，依然是请立刘蒜为帝。
梁翼见信后更生气了，便唆使梁太后罢免了李固的官职。
李固虽然失去了职务，但梁翼还是对他放心不下。一年后，甘陵刘文、魏郡刘鲔各自图谋，欲立刘蒜为天子，梁翼就趁机诬陷李固和刘文、刘鲔是一党，把他关进了监狱。
李固蒙难后有志之士都为他喊冤，河内郡赵承等几十人不惜冒着杀头的危险，来到朝廷为李固申诉。
梁太后迫于压力，赦免了李固，他出狱时，京城大街小巷的百姓欢呼雀跃，竟然齐呼万岁，声动天地。李固感动得泪流不止，他兴奋地对门生王调等人说：“天下人心，原不可打压，我纵一死，又有何憾？”
梁翼闻知此事，心中惊骇，他恶狠狠地对自己的心腹说：“此人有如此高的声望，对我终是祸患。有我无他，有他无我。”
他再次上奏更进谗言，李固最后终被杀害。临刑前，李固给胡广、赵戒写有一封书信，他悲愤地指责他们说：“国家让梁翼弄到如此地步，你们却屈服于他，违心附和，汉室的衰败，从此开始了。我李固志在振兴王室，铲除奸佞，因此才竭尽全力，不顾死亡。你们深受朝廷重恩，身居高位，国家危亡之时却不去扶持，只知自保免祸，败坏了国家大事，后代的正直史官，怎能偏袒你们？我李固虽死，却得到了义，我死而无憾！”
胡广、赵戒见信流泪，暗自羞愧。他们相对无言，长叹不止。
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