战国时，惠施曾经在魏国就任宰相，并得到了魏惠王的信任，他曾经一度参与魏国军政、外交的重大决策。
公元前342年，魏国在马陵之战中，受到重挫，被孙膑指挥的齐军打败，魏国的十万大军全军覆灭，太子被杀。在这危机的关头，魏惠王召来惠施，对他说，准备要发全国之兵向齐国复仇。
惠施劝阻魏惠王说：“大王，您不能这么干啊，当前，我国正处于大败之后，既不能守，更不能攻，要报此仇，我们只能假手于楚国。但是，我们用什么办法激怒楚国呢？第一步，我们先做出屈服的样子，向齐国屈服；第二部，我们派出使节，挑拨楚国和齐国之间的关系，来激起楚国的恼怒。如果齐楚两国发生战争，雄赳赳气昂昂的楚军一定会打败已经被战争拖得非常疲弱的齐国。”
魏惠王听了惠施的这番话，觉得他说的在理，于是决定向齐国称臣。但是，大臣匡章坚决反对向齐国称臣的做法，他对惠施说：“齐国不停地用兵，无休止地攻击别人，原因是什么呢？”
惠施回答说：“齐国攻伐天下最大的目的是想成为天下之主，其次，是要在诸侯之中称霸。”
匡章说：“先生的学说是要舍弃争斗，但是，现在您又劝大王去向齐王臣服，然后再挑起战争，这不是自相矛盾吗？”
惠施说：“如果现在有一个人，正拿着一块石头要打碎你的儿子的脑袋，但是，你可以用石头来代替你儿子的脑袋。那么，请问先生，您是硬挺着让他来打您儿子的脑袋呢，还是用石头去代替您儿子的脑袋？”
匡章说：“那还用问，当然是要用石头去替代儿子的脑袋。因为人的脑袋是最宝贵的东西，而石头却是没用的东西，让他打碎没有用的东西，让宝贵的东西保存下来免于受害，这难道不对吗？”
惠施笑着说：“您说的对，如果我们先让齐国君主尝到当霸主的滋味，从而保全我们魏国百姓的性命，免除了战争，这难道不是用石头来代替小孩子的脑袋吗？这有什么不可以呢？”
最后，魏惠王取了惠施的办法，向齐国臣服。结果不出所料，楚王听说魏国臣服于齐国后，果然大怒。亲自带兵伐齐，这时候，赵国也加入进来随楚攻齐，楚军在徐州把齐军打得大败。
惠子靠自己的巧辩解决了国家的危机，但也因此，匡章对惠施产生了成见。
这一天，匡章到魏惠王跟前告惠子的状说：“蝗虫，农夫见到就要杀死它，因为它的存在会危害庄稼。现在，惠子出门，多则数百辆车、数百随行人员；少的时候，也有数十辆车，几十人随行。这些人都是不耕田、白吃饭的人，他们比蝗虫的危害更大啊！”
魏惠王说：“惠子先生不好意思和您当面辩论，还是让我说句公道话吧。惠子曾经说：‘比如现在筑城墙，有的人用工具打墙，让它坚固，有的人用容器运土，有的人在一边做监工。’像惠施，就是在一边监工的人。您为什么把惠子比作蝗虫呢？”
魏惠王死后，到了安葬他的那一天，偏偏赶上了天降大雪，数尺厚的积雪破坏了城郭和道路，如果按期下葬，只得准备修栈道。
大臣中很多人规劝太子，说：“雪这么大，却举行丧礼，人民会感到很痛苦的，国家的开支恐怕也会因此增加，还是请求改期安葬先王吧。”
太子说：“作为儿子，如果仅仅是因为人民的痛苦、国家开支不足，就不举行先王的丧礼，这样做是不合礼法的。你们别说了！”
群臣都不敢说话了，但转身就把这事告诉给了犀首。
犀首说：“我是没有什么办法的，这件事只有求惠公可以办到。请去把这件事告诉惠公。”
惠施听了之后，说：“好吧。我去劝！”于是，他驾车去见太子，来到太子面前说：“先王的葬期已经定好了吗？”
太子说：“是的。”
惠施说：“从前，周朝王季历葬在楚山脚下，浸出的水冲坏了墓穴，棺木的前头也露出来了。文王说：‘唉！一定是先君想见一见群臣、百姓吧，所以让水流了出来。’于是，他把先王的棺木拿出来，为他设朝，大臣朝拜，百姓也都来拜见，三天以后改葬。这是文王的礼仪啊。现在葬期已定，天却下起了大雪，有好几尺深，很难举行葬礼，这一定是先王也想多待一会儿，想多亲近一下他的国家，安慰一下人民的情绪，所以才要老天下大雪。太子因为要及时下葬，不顾困难，这岂不是太急躁了吗？臣希望太子改变葬期吧，这是文王的礼仪。如果这样的事太子都不想做，难道是以效法文王为羞耻吗？”
太子听了惠施的一番话之后，连忙站起身来对惠施说：“先生说得真是太好了，那就效法文王，改变葬期吧。”
就这样，惠施顺顺利利实行了他的主张，让魏太子改期安葬先王，还向天下宣扬、阐述了文王的礼仪。
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