老子曰：“天下皆谓我大不宵。夫唯大，故不宵；若宵，细久矣。我恒有三葆之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。夫慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能为成事长。今舍其慈，且勇；舍其后，且先；则必死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将建之，汝以慈垣之。“
老子的三葆也是讨论较多的话题；在第一、第三葆的汉字确认上争议不大，但对于第二项，有人认为是”检“。本人赞同两千多年来的主流意见——“慈、俭和不敢为天下先”，但在具体内涵上有不同看法。
一曰慈。主流的解读是仁慈。可我们应该知道，老子是反对讲仁的——“失道而后仁”、“大道废，案有仁义”、“天地不仁……”怎么可能又讲起仁慈了呢？根本是人们理解错了！老子讲的慈是一种自然而然的本能，是德的具体表现。比如，老鹰捉小鸡，无论是老鹰为鹰雏儿找食儿的迫切，还是母鸡保护小鸡的拼命，都是“慈”的展现。慈与仁的根本区别在于是否“刻意为之“。孔子讲“一日克己复礼，天下归仁焉”！仁是人类社会专有的、主观意识作用下的一种情感表达和行为表现；这种靠“克己复礼“来施的仁有违自然。比如，你撞见小偷偷你家猪肉，恨得直想砍他，却强迫自己想想人类命运XX体，便愤怒消失，和颜悦色拱手道，“欢迎再来！”这就叫仁。慈的做法则不同，你发现有人偷你家猪肉，拎起棒子便打，“CNMB！猪肉这么贵！你丫偷走了，我老婆孩子吃啥！“所以说，“慈，故能勇！“
老子认为，凡主观故意而为的都不合道，不仅解决不了问题，反会让问题变得严重。让民众得慈之葆的办法不是去弘扬什么仁义，反倒要“绝仁弃义”！只有这样，才可达成理想之境界：道生之，德畜之，慈垣之！
二曰俭。俭是老子“知足知止”思想的具体落实；但不是我们通常理解的那种有十块花两块的攒财式节省，而是类似于现今北欧、日本等国民倡导的“极简主义”；而比“极简主义“更高明的是，若有余资还要尽散与人——所谓“圣人无积。即以为人己愈有，既以予人己愈多”。这样做，便能德广，以成广德。诸葛亮讲“俭以养德”大概也是学从此来。
三曰不敢为天下先。每及此言，总有人自作聪明地用那些误人无数的俗话来作注解，什么“出头的椽子先烂“、”枪打出头鸟”……都错了！老子提出道德之论还不算“敢为天下先”吗？！老子此言之本意在《道德经》中有多处申明——“人之道，为而弗争”、“成功而弗居”、“功成身退”……不是不敢出头做事，而是做成了事儿不敢去争名利。有人把“不敢去争名利”说成是谦让；这种认识也是肤浅了！“水善利万物而不争”不是因为水有什么谦让的好品质，而是这样做合乎道德。
从根本上说，俭与不争都脱不开慈。正因为天性有慈，才能做到“不积，为人，予人”，才能懂得并做到“不争”。为此，在此章最后，老子特别强调了慈的作用——“以战则胜，以守则固。天将建之，汝以慈垣之。”
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