蜀汉延熙十二年（公元249年），大将军姜维集结军队，以魏国降将夏侯霸为向导官，北上伐魏，由于兵力不足，他要前往羌国，联合羌人一同北伐。
甫一交战，蜀军失利，麴山城池被围
临行前，他派出句安、李歆率一万五千兵，先行前往麴山修筑城池，与羌兵互成掎角之势，共同进攻魏国。
句安、李歆修筑的两座麴山城池均地处高处，取水不便，魏国雍州刺史郭淮与副将陈泰带兵赶来，发现这个缺陷，当即将城池团团围住，截断水源，蜀军没有水饮用，形势十分危急，李歆带兵拼死力战，只为突出重围求救。
待他冲出重围，身边的军士尽皆战死，只剩他孤身一人，他走了两天，才找到正在赶来的姜维主力部队，原来姜维筹集羌兵的过程很不顺利，所以来迟。得知麴山被围，姜维与夏侯霸商议之后，决定趁魏军大部都在围攻麴山之际，去偷袭他们的大本营雍州城，行“围魏救赵”之计。
出征路上
姜维连败两招，只能撤军
魏将陈泰洞察蜀军意图，抢先一步，占据要道，截击姜维，两军遭遇于牛头山，陈泰单独交战虽然不是姜维对手，但带兵阻挡住进攻脚步，双方军队交战数番，互有胜负，对峙起来。
此次蜀魏交兵，魏国将领表现真的出色，不仅陈泰在牛头山截住姜维，同一时间，郭淮领军在后面截断了蜀军的洮水运粮要道。姜维接到情报后大惊失色，粮草接济不上，他只能撤军回去。
姜维开始撤军回汉中，陈泰在后紧追不舍，郭淮截断蜀军粮道后也率军赶来，加入战团，姜维被前后夹击，折兵大半。
他狼狈地逃回阳平关，司马师又率领五万军马从洛阳赶来，加入战局，虽然起初被姜维击退，但在姜维入关之时，他仍然领兵前来抢关。多亏有诸葛亮留下的连弩装置，一弓发射十支利箭，威力无比，靠这个才勉强击退司马师。
既然战败，只能撤军
姜维撤回汉中，句安独自留守麴山，孤立无援，再度被困日久，弹尽粮绝，迫不得已，投降了魏军。
此次北伐中原，姜维折兵数万，丢掉麴山，以完败收场。
姜维首次北伐的心理分析
姜维此次北伐，一开始的打算就是联合羌兵一起作战，这是取胜的重要先决条件，羌兵没来相助，没有了这支重要部队，战局一下子就呈现一边倒的形势，蜀军的战败已不可避免。
那么出征之前，姜维有没有考虑过，如果羌人不出兵怎么办？作为蜀汉的大将军，统领全军，对于蜀汉周边的战略形势、敌我双方的力量对比，他早就烂熟于心，这个问题他肯定不止一次地想过，又为什么还要坚持出兵呢？
当时魏国太傅司马懿诛杀曹爽，曹氏宗族人人自危，连夏侯霸这样最靠近核心权力位置的宗室成员都投降了蜀汉，司马氏与曹氏皇族正在进行殊死争斗，魏国局势此时也最为动荡，这正是伐魏的大好时机，姜维当然要紧紧抓住。
坚决出兵，只为证明自己
还有，姜维作为诸葛亮的得意弟子，诸葛亮在世时一直是个辅佐的角色，诸葛亮死后，他也没有掌握军权，始终没有大展身手的机会，为蜀汉效命二十多年了，现在好不容易有了一个带兵出征的机会，他迫切需要证明自己。
综合以上两点，明知此次北伐中原胜算不大，但姜维别无选择，只能冒险行事，纵使不能踏进长安，占领陇西也是好的，只是客观规律不可改变，战败后，他只能自己吞食苦果。
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