“丹书铁劵”，最初是汉高祖刘邦用来颁给功勋卓著的大臣，以示褒奖的凭证，类似于我们现在荣誉证书和奖状。到了南北朝时期，丹书铁劵开始有了免罪、免死的功能，因此有了个俗称“免死金牌”。免死这个功能很实惠，让历代朝廷重臣、达官显贵趋之若鹜。臣子们的追捧让皇帝发现这是个好东西，制作成本低，比赏赐真金白银、人口土地实惠多了。于是此后历朝历代赐免死金牌给功臣良将，就成了皇帝笼络人心的正要手段。
丹书铁劵
但是，免死金牌可不是全免，它是有条件的，免死金牌上通常都会注明五个字“除谋反大逆”。这五个字就有学问了，充分体现了帝王心术。因为历史上“谋逆之罪“其实和”莫须有“一样，很多时候都是欲加之罪何患无辞，生死都看皇帝的心情。当君让臣死时，免死金牌非但不能免死，还很有可能成为催命符。
《后汉书·祭遵传》：“丹书铁券，传于无穷。”
历史上最典型的案例就是，西汉的名将周亚夫和明初的丞相李善长。尤其是李善长，身为大明开国第一功臣，御赐免死金牌，没过几年就被朱元璋以谋反罪灭门，全家70多口无一免死。这种事在南宋建炎三年的时候也发生过一回，两名武将怀揣着免死金牌，押送刑场，当众千刀万剐了。这两人一个叫苗傅，一个叫刘正彦，二人死的并算不冤，因为他俩是一场兵变的始作俑者，这场兵变史称——苗刘兵变。
李善长
苗刘兵变的时间不长，规模也不算大，但其结果却对南宋一朝影响深远。兵变的起因源于一个人，这人叫王渊，时任枢密使兼都统制，军队的一把手，深受赵构的宠信。王渊早年间也是一员猛将，为人轻财好义、有勇有谋，在对西夏作战中屡立战功。靖康之变后，赵构做了兵马大元帅，他第一时间率兵来投，可谓是从龙有功。有功自然受赏，他跟着赵构一路南逃，一路升官。官越做越大，人也就变得利欲熏心，王渊开始贪财，这一贪便贪得无厌，他一路横征暴敛、搜刮百姓，等他随赵构逃到扬州的时候已经是富可敌国了。
当金军追到扬州，赵构便仓惶南下，逃往杭州。临走之前命王渊断后，阻击金军。这时的王渊已是身价不菲的巨富，怎么可能跟金军玩命。赵构前脚刚过长江，王渊后脚就动用十几条战船满载着自己的财物顺江而下、临阵脱逃。这十几艘战船本来是用来输送撤退的宋军和几千匹战马的，被王渊这一用来拉私活，直接导致近万名宋军被金军俘虏，那几千匹战马也拱手送给了金军。尤其那几千匹战马，几乎是宋军的全部家底，作为稀缺的战争物资，至关重要。
北宋战船
此次，王渊身为统帅，以权谋私、临阵脱逃，让朝廷蒙受巨大损失。这滔天大罪本该按律当斩，以谢天下。谁知，赵构到了杭州后，并未深究。只是给了王渊一个警告处分，免去了枢密使一职；都统制还继续干着，依旧掌管御林军，并未下狱治罪，按律当斩就更无从谈起了。王渊这次毫发无伤、得以脱罪可不是运气好，而是另有原因；原因很简单，那就是朝中有人。此时赵构身边的大红人，宦官康履就是他的密友，二人交情深厚。这深厚的交情自然是王渊拿真金白银堆起来的。康履也是厚道，拿人钱财与人消灾做的很到位，事发之后没少在皇帝赵构面前为王渊开脱说情，赵构本来就对王渊心存感念，加上康履的耳边风一吹，自然宽大为怀，不再深究。
康履
皇帝不问罪并不代表所有人都当这事没发生过，南宋的将士们首先就不干了，他们觉得王渊身为主帅，竟为一己之私而至手下将士生死于不顾，罪大恶极。可朝廷不但没有治罪，还仍然让其掌管兵权，实为赏罚不公。一时之间，群情激奋，不满的情绪迅速在全军蔓延开来。那里有矛盾那里就有煽风点火的人，这时，苗傅和刘正彦就粉墨登场了。苗刘二人都是王渊的部下，官居统制，一直对自己的待遇不满，尤其见王渊日进斗金，自己却得不到任何好处，积怨日深，处心积虑想要取王渊而代之。面对这个大好的机会哥俩自然不会放过，于是他们开始在官兵中煽动说，王渊勾结宦官，暴敛钱财有恃无恐，依旧高官得坐。这次他为了保住自己的私财，不顾兄弟们死活，把数万将士丢给金军，任其宰割。如果不除此贼，那下次就该咱们这些人遭殃了。将士们一听二人此言不假，怒不可歇，都愿跟随苗傅和刘正彦以除奸佞、清君侧之名发动兵变，擒杀王渊。
苗刘兵变
同年3月26日，苗刘二人命士卒埋伏在王渊退朝回家的必经之路上，等王渊刚到此处，埋伏在路边的士卒一拥而上，把他拉下马来。王渊见势不妙，正想要挣脱逃跑，被迎面过来的刘正彦一刀取其首级。杀人必然越货，苗傅和刘正彦都是目不识丁的老粗，毫无远见，见王渊已死，便要到带兵去王渊家夺其家财，那可是十几船的财物，想起来就眼红。这时，有明白人就对他俩说，现在王渊已死，可宦官康履可尚在宫中，如果现在不趁热打铁斩草除根，到时候康履在皇帝身边进谗害贤，后患无穷。况且，王渊家中的钱财已是将军的囊中之物，等大局已定再取也不迟呀。苗刘二人一听，此言有理，立刻带兵包围了宫城。
这时，杭州城中的文武百官已得知苗刘兵变的消息，慌作一团。出兵平叛没那个实力，自己手中多是本地兵卒，捉拿盗贼、维持治安勉强可以，但要与苗刘率领的御林军作战，明摆着以卵击石，绝无胜算。无奈之下，众人以进宫护驾为名，请皇帝赵构出面主持大局，安抚叛军。
赵构在宫中得知苗刘二人发动兵变，并已斩杀王渊的消息后，大惊失色。在百官的簇拥之下慌忙登上宫门城楼。只见宫外苗刘为首的乱军，刀出鞘、弓上弦，杀气腾腾。赵构故作镇定，居高临下问道：“二位将军，率军来此意欲何为，难道是想造反吗？”苗刘回道：“我们二人并无造反之意，只想为朝廷除害，匡扶社稷。”赵构说：“王渊不是已被二位将军斩杀了吗？”苗刘回道：“王渊虽死，但他的同伙宦官康履还在，康履不死绝不罢兵。”
赵构
赵构一听乱军想要康履的命，一时犯了难。康履是他身边最贴心的人，真心舍不得，又不知如何是好，默不作声起来。见皇帝玩起了沉默，大臣们急了，一旦乱军等的没了耐心打进宫来，大家都要跟着康履倒霉。这时，安抚司时希孟悄悄对赵构说：“康履不过一个宦官，祸因他而起，陛下要以社稷为重，万不可因小失大。”赵构听罢，只得无可奈何的点了点头，群臣见状生怕皇帝反悔，赶忙把康履五花大绑，用篓筐装上，顺城墙而下。康履刚被放到城下，乱军之中就有人迫不及待的冲上前去，手起刀落把他斩为了两段。也许是刀太快了，而被斩为两段的康履还在不停的作揖求饶，许久才气绝身亡。这血腥恐怖的一幕赵构在城楼上看的真切，只觉得头皮发麻，双腿发软，心里阴影面积就别提多大了。
康履被杀，乱军却毫无撤退的意思。就在赵构不知所以然的时候，苗刘二人又说：“臣等除贼有功，还望陛下封赏。”这下赵构才明白没走原来是等着自己封赏，也是，闹这么大动静最终是要图些实惠的。于是问道：“二位将军除贼有功，不知愿为何职呀？”苗刘一想，我们闹兵变的目的不就是为了取王渊而代之，随即回道：“我二人愿为都统制如何？”赵构一听，没问题！立刻让丞相宣旨，封苗傅为都统制、刘正彦为副都统制。圣旨宣读完了，苗刘这才心满意足的率军退去。
就在赵构和大臣们刚刚松了一口气的时候，苗刘的乱军又掉头回来了；众人不知何故，一时惊恐万分。苗刘的去而复返完全是因为一个人的一句话，就在刚刚撤军的时候，一个名叫吴湛的中军统制提醒苗刘二人说：“皇帝这次答应咱们的要求这么痛快，是因为咱们手里有军队，他不得已而为之；只要他在位一天，秋后算账是迟早的事情。咱们为什么不能趁着现在说话好使，逼皇帝退位，拥立太子登基。这样的话不但没有了后顾之忧，还有拥立新帝之功，一箭双雕何乐而不为。”苗刘二人听罢，大呼妙计，随即调转马头重新回到宫门之前。这次苗刘回来目的很明确，就是要逼赵构退位，赵构听清来意，气的面无人色、张口结舌。宰相朱胜非见状挺身而出，对苗刘叱问道：“刚才二位将军的提出条件，皇帝陛下都答应了，何故要逼人太甚。”这个时候苗刘二人已经被胜利冲昏了头，说出了一句让赵构最忌讳的话：“当今圣上皇位来路不正，有朝一日，钦宗归来，又当如何处置。”这句话太扎心了，字字都戳在赵构的痛处，群臣此时也被这句话惊的无人敢言。
宰相朱胜非
赵构现在是看出来了，乱军是铁了心要让自己退位，如果自己始终坚持不退，很有可能会惨遭不测，提前驾崩。思虑再三，为了保全性命，他最终还是答应了苗刘二人的条件，由孟太后摄政，年仅三岁的太子赵旉继位，改年号明受；自己则以太上皇的身份退居二线。
身为太上皇的赵构退位之后，被软禁在一座废弃的寺院内。一日，宰相朱胜非来见，对赵构说：“近日来据我观察，苗刘二人不过一介武夫，目不识丁、胸无点墨不足为虑，现在他俩为了搜刮民财，已将杭州城搅的鸡犬不宁，民怨沸腾，望陛下在此委屈几日，以待时变。”赵构也知道宰相之言不虚，点头称是，在寺庙中静观其变。
苗刘发动兵变逼皇帝退位的消息，很快传到了在外统兵的张俊和韩世忠那里。于是，各路大军争先恐后的奔向杭州平叛。韩世忠的军队是最快到达杭州城下的，这时的苗刘二人还正在清点搜刮来得钱财，闻听韩世忠兵临城下，慌了手脚。他俩自知硬碰硬绝对不是韩世忠这种当世名将的对手，就在手足无措之际，吴湛又出了个主意说：“韩世忠率军前来平叛，说咱们是叛军的理由是逼皇帝赵构退位，我们现在请皇帝复位，韩世忠不就出师无名，此事自当作罢。”苗刘觉得此计可行，赶紧去寺院里把赵构恭恭敬敬接了出来，恳请复位。
韩世忠与张俊在内的中兴四将
就这样，赵构又一次坐上皇位。此时苗刘二人觉得杭州不可久留，一则韩世忠进城必定放不过自己，二则他俩这段时间把城中百姓祸害的不轻，怕遭民变。二人找到赵构，恳请外放为官，赵构一听正中下怀，他巴不得这两个祸害离自己越远越好，心中暗喜。马上任命苗傅为淮西制置使，刘正彦为副制置使。两人谢恩之后，心里还是不踏实，要求赵构给个凭证，赐给免死金牌，以保证对二人此前的罪过既往不咎。赵构答应的很痛快，但也留了个心眼，他知道苗刘二人目不识丁，便在免死金牌上写了“除大逆外,余皆不问”，这八个字认识苗刘，可苗刘可不认识这八个字。二人把免死金牌往怀里一揣，踏踏实实上任去了。
韩世忠
苗刘刚走，韩世忠就率军进了城。赵构见到韩世忠的第一件事就是宣布苗刘谋反，命韩世忠率军追剿。苗刘闻讯大惊，心说：皇帝不是说好不追究了吗？免死金牌还热乎着呐，怎么说翻脸就翻脸；拿出金牌让身边人一看才知道自己被皇帝给忽悠了。没多久，这对难兄难弟就兵败被俘，押回建康，被磔弃市。苗刘兵变自此平息。
兵变是平息了，但是给赵构和整个南宋带来的影响是巨大的。之后，赵构对统兵大将再无信任可言，在他心里这些武将甚至比金军都可怕，是对自己性命和皇位最具威胁的人。兵变同时也导致了赵构唯一的儿子赵旉，因惊吓过度而夭折。加上之前赵构丧失生育能力，无奈之下，皇位的传承从太宗一脉转向了太祖一脉。
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