从学科的严格意义上说，审美是一个包含了艺术，又不仅仅等于艺术的概念。审美是艺术教育的一个重要的基本属性，美育决定了艺术教育的性质、功能、规律和方法，成为艺术教育的基本导向。
就学校教育而言，艺术教育的主要目的不是培养专业的艺术家，而是促进受教育者的审美发展，服从于促进受教育者全面发展的总体教育目标。在学校的教育体系中，美育的主要事实途径是艺术教育。有计划、有组织和有指导的艺术教育应该是促进青少年审美发展的最理想途径，学校艺术教育的一般目的是促进学生的审美发展，它的一般任务是激发和提高审美兴趣和需要，发展审美能力，培养健康而高尚的审美趣味和审美观念。
艺术教育的中心任务是以发展审美能力为核心的美育任务，这个任务也为艺术课程教材编写、教学方法的运用和每一堂课的设计提供了总体的方向，不至于造成技能训练与情感体验脱节、知识传授与个性表现分离、思想教育与审美兴趣割裂等违背美育目的的教学方法失误。
艺术教育活动的组织应以欣赏、创作（制作）和批评等审美活动为主题，审美活动的组织和引导又应该以使学生获得新鲜而很切的审美经验为目标。这就要求在具体的艺术教育过程中，充分激发学生的审美冲动，鼓励个性化的审美创造性表现，探索出一套艺术教育的特殊教学方法。
以“育人”为中心，突出艺术教育的美育化是学校艺术教育改革的大趋势。要把艺术教育转到育人的方向上来，必须以关心和理解受教育者的审美需要和审美发展水平为前提。使儿童青少年的审美发展需要和情感生活要求得到满足，使他们的艺术生活成为可能，这是决定艺术教育成败的关键因素之一。
坚持艺术育人的目标，就要改革学校艺术教育中重技艺轻审美的教育模式，正确处理技巧训练与育人的关系。艺术技巧教学的主要任务是培养学生审美感受和审美创造的能力，每一种艺术技巧的教学都应与自由地表现个性情感、深入细致地感受审美对象相结合。
从总体上说，学校艺术教育应该抓住艺术素质教育和艺术文化教育两个基本环节。
1.艺术素质教育。主要是指欣赏和创造艺术的心理素质以及相应的知识和技能，它既是艺术文化影响的结果，又是个体受纳与整合新的艺术文化的条件。它又可以分为发展艺术形式感，丰富艺术想象力，培养艺术表现力，提高艺术知识和制作技能水平等四方面。
艺术形式感是人从事艺术活动的基本心理特征，也是衡量学生艺术素质谁屁股的重要指标之一。艺术想象力也是从事艺术活动的重要心理因素，在艺术教育中，一方面要鼓励青少年大胆想象，保护想象的自发性和自由度，另一方面应该引导他恩进一步提高艺术想象的创造性质量。艺术表现力是指运用艺术手段传达个人内心体验和观念意识的能力。学校美育课程中艺术知识教学内容应该包括艺术的基本知识、艺术分类知识和艺术史知识等等，关键在于要把艺术知识教学与学生艺术欣赏和艺术创作有机联系起来，艺术实践技能的培养，对于加强青少年能动地美化世界和自我的意识，提高艺术化生活的能力，具有不可低估的作用，使其树立“处处以美的规律来塑造”的审美观念和实践意识。
2.艺术文化类教育。艺术教育应该是一种文化的教育，应该成为传播人类优秀艺术文化的桥梁。
与传统艺术教育相比，艺术文化教育的范围广，层次高，功能更全面。首先，艺术文化教育强调艺术的文化属性，把艺术作为人类精神文化的一部分介绍给学生。比如：书法艺术的教学不仅使学生掌握书法艺术的基本知识，掌握欣赏书法和基本书法技法，而且要让学生了解书法艺术中包含着的中国艺术文化精神：那种借助线条自由地抒情写意、追求气韵生动、洒脱空灵的精神境界。其次，艺术文化教育注重揭示艺术的一般文化内涵，把艺术作为人类文化集中而直观的体现来教育野生。第三，艺术文化教育具有不可低估的育人功能。艺术文化的熏陶提是高青少年艺术修养，丰富其精神世界的重要途径，有利于养成开阔的胸襟和文化视野，建立全人类的文化意识。
发掘艺术教育中的文化教育因素，使学生在艺术欣赏中收到传统文化的熏陶和在创作中注重文化品位，也是加强和改革中小学艺术教育的一个重要课题。
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