“焚书坑儒”这四个字，成了历代读书人尤其是儒生对秦始皇口诛笔伐的材料，认为始皇不知尊重读书人，残暴不仁，以致灭亡，但坑儒一事果真是泄恨而已吗？我看没那么简单。为了叙述方便，先稍说坑儒一事的来龙去脉。
话说当年始皇下令构筑阿房宫，尚未建造完毕，他就已经迫不及待要进驻。一日，他游行至梁山宫，忽然见到一队人马，威风凛凛，前呼后拥，竟有千人，而中间坐着一位官员。始皇暗暗吃惊，估计是这礼仪僭越了帝王的规格，顾问左右这是何人？左右细看，答到这乃是丞相李斯，始皇道：“丞相车骑，果如此威风吗？”这句话明显就是对李斯不满，被不知道谁传到李斯耳里，他知道始皇不满，当然害怕。从此以后削减随从，不敢再如此招摇。
哪里料到始皇对这一细节十分关注，当他后来再见到李斯的车骑后，发觉少了许多随从，猜到肯定是左右泄密，问谁泄密，没有人愿意承认。始皇一怒之下，竟令武士将这些随从通通杀了。
其实这事情也不能完全怪始皇猜忌，毕竟皇帝的话，未经批准就流传出去，与泄密何异。之前已经在博浪沙和蓬瀛宫遭刺客伏击，此次建造阿房宫，就特意弄得没人知道始皇行踪。这一来符合他求仙的愿望，毕竟之前卢生进言说不能让外人见到自己行踪才能得见神仙。二来要是没有经自己批准就将自己的话语传达给丞相，这是对皇帝效忠还是对丞相效忠，很难说。在古代，对上忠诚是很重要的。三来，要是连自己的话都能泄露，难免会被他人收买，万一真是这样，现在就只是被李斯收买，日后万一被仇敌收买，那自己性命堪忧了。所以，对随从的尽数屠戮还是有一定原因，而不是无缘无故，仅凭怒火就杀了。
当然，这也算是始皇残暴的体现吧。估计就这一件事，把之前帮他寻找长生药的卢生吓跑了，逃跑前还把一个叫侯生的也说服了，一起逃走。这也是正常反应，谁敢骗始皇，但都已经骗了，万一发现必死无疑。虽然现在荣禄加身，但难保日后始皇翻脸，详加追究，则必死无疑，而且加上这杀随从的事情，所以才会为了保命而逃之夭夭。
始皇发现后，派人追捕这二人，但始终没有追到。始皇自然愤怒不已，因为这逃跑一事，他觉得自己没错。反倒是卢生、侯生，食君之禄，却不担君之忧。这一逃，势必会令世人觉得自己不爱惜贤才，从而怀才之人也就不愿投奔自己。况且表面上看只是二人出逃，背后肯定有对自己不利的舆论，而那时候普遍都不识字，只能是咸阳那群儒生造谣诽谤，才导致这样的结果。为了遏止谣言的传播，肯定要对儒生严加追问。这儒生无不无辜其实很难说，没人能够证明他们的清白。虽然是屈打成招的，但有没有真的就这样而招出自己的罪行而不是屈打成招的呢？估计还真可能有那么几个，这也是典型的“一粒老鼠屎搞坏一锅粥”啊。秦朝的法律之严，历朝历代都罕有能与之比肩的，所以这拷问自然会得到结果的，只是当中也不免有冤屈的。或许是出于对部下的信任，也或许是真的讨厌儒生，始皇下令对这咸阳内四百多名认罪的儒生一律处死。
巧的是恰巧这时候长子扶苏经过，于是将此事报知始皇，然后为这群儒生求情。始皇自然大怒，这不肖子竟然为这群已经认罪的儒生辩解，也是可恶。扶苏只知道仁义，却不知道控制舆论对于治理国家的重要性，也不知道这里面的震慑作用。但毕竟扶苏是自己的儿子，而不是普通的大臣，于是让他去上郡监督蒙恬，让蒙恬快点建好长城。扶苏也不敢违逆始皇，只好退下。有人说，正因为这事，始皇开始疏远扶苏，其实也正常，扶苏只有小仁小义，完全无法理解父亲的大仁大义。虽然一时半会会不可避免地屠杀很多人，但换来的社会安定却是无价的，这些人也是死得其所。扶苏这么大了，还不懂其中的道理，始皇自然觉得扶苏无能，无力担此大任，想换太子也是有原因的。
话说咸阳四百多儒生全部处死后，始皇觉得必须斩草除根，才能保证国家太平安定。但一下子命令各个地方大开杀戒，不免有人通风报信，让一些人逃跑，而且明目张胆地大肆追捕，也可能让天下骚动。于是他想出了一个极其阴险，但又十分精妙的计谋。
一开始，始皇下令各个地方官员将各地访求名儒，送京录用。那些人听到有功名利禄，自然一个劲要往前，希望得到始皇的重用。于是不怎么浪费力气，从各个地方召集来七百多名儒生，齐聚咸阳。过了一天，又下令将这七百余人升为郎官。这些人得到意外高升当然兴奋不已，弹冠相庆。立即入宫拜见始皇，欢欢喜喜去谢恩。
但这只是第一步，更精彩的在后面。等到寒冬的时候，始皇召集众儒生，说是有报告说，这隆冬季节，骊山上竟然还有植物生出果实。始皇询问众儒生这是何缘故，有的说是瑞兆，有的则说是咎征，一时议论纷纷，莫衷一是。
始皇于是就说，不如大家一同前往观看是否真实，结果到了那里一看，真的有瓜数枚，新鲜得很，大家都十分惊讶。突然一声巨响，山上落石不断，这些儒生想要逃跑，却发现路已经被封死了。最终这七百多儒生就命丧这马谷之中。
那这些瓜是怎么来的呢？原来骊山下有温泉，始皇密令心腹亲信，到山谷中种下植物，以温泉水浇灌，自然能在寒冬结出果实。这一点，也算是始皇老谋深算。
但从坑儒一事来看，其实不要仅仅可怜这群儒生，应该先问问，为什么唯独是儒生被坑，而不是道家、法家、纵横家、阴阳家等学派的人被杀害。这肯定是这些儒生先犯下罪过，或是一些行为触犯始皇，这才会让始皇下令杀死这些儒生。但究竟是什么事，历史上没有绝对可靠而又十分明确的记载。但之前泰山封禅，已经有儒生触怒过始皇，只是当时没有发作，后来就郡县制的建立问题上，这些儒生又大加阻挠，可以说，这些儒生是秦朝改革的主要障碍，不杀，则难以继续推行。因为这些儒生就知道抱着古书，整天没日没夜地说三代故事，也不分场合地推行这些仁义道德，这换作是谁，坐到始皇的位置上，也不过轻易放过这群腐儒的。
当然，坑儒一事始皇是有过错，但只一味咬着始皇不放，不看看这些儒生究竟干了什么事，这种双重标准何以服人？
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