在很长的时间里，无论是顾客还是品酒师，都认定法国的红酒是世界上最好的。不过这种看法在1976年被改变，一位名叫斯普利尔的英国葡萄酒经销商搞了一次盲测品酒活动，分别将加州出产的赤霞珠红酒和霞多丽葡萄酒，与法国波尔多同类的红酒和勃艮第的白葡萄酒进行了对比，结果引起了整个葡萄酒界的一次大地震。加州出产的葡萄酒，得分盖过了法国绝大多数顶级葡萄酒。这个结果甚至出乎斯普利尔本人的预料。
斯普利尔为什么要搞这次评测呢？因为他要在巴黎卖美国葡萄酒，他最初的想法只是为了能证明美国加州的葡萄酒并不差，谁也没有想到结果是加州葡萄酒胜出。从此，加州的葡萄酒在世界上名声大振。这个故事后来被好莱坞拍成了电影。
加州的红葡萄酒以纳帕（Napa）产区的最好，而白葡萄酒则以纳帕谷西面玛雅卡玛斯（Mayacamas） 山脉另一侧的索诺马县（Sonama County）的最好。而在纳帕，又以奥克维尔（Oakville）和卢瑟福（Rutherford）等小镇的最好，在那里有很多著名的酒庄，比如罗伯特·蒙大维（Robert Mondavi）和柏里欧（Beaulieu Vineyard，简称BV）等。
关于加州红酒
纳帕每个酒庄的葡萄酒可以大致分为四个等级。最低的第四级是使用加州出产的葡萄酿制，在酒瓶上会写上“加利福尼亚”（California）的字样；往上一级是用纳帕谷的葡萄酿制，会再多写上一个“纳帕谷”（Napa Valley）的字样。这两级的葡萄未必是酒庄自己的土地种植出来的，而是酒庄租用其他人的土地种植的，比如离我家不远的一些邻居，会把院子租给酒庄使用。
酒庄负责种植，收购和酿酒，酿出来酒后，象征性地给房主一两箱作为地租。当然，房主所收获的主要不是这点酒，而是葡萄园带来的景色。再往上的第二级则是使用酒庄自己在纳帕的土地种植的葡萄，这些酒会在瓶子上写上“酒庄种植”（Estate Growth）的字样。
最高一级是所谓留给自己喝的私家珍藏（Private Reserved），当然这些酒也是拿来卖的。上述四级葡萄酒价格相差很大。像柏里欧和罗伯特∙蒙大维这样知名的酒庄，四档酒的价格大约分别在10美元、25美元、40美元和100美元左右。当然，很多名气不大的酒庄如果生产非本酒庄葡萄酿制的酒，可能卖不出去，因此它们只有最后两档酒。
很多人问我纳帕谷的酒哪一个牌子最好，这就让我为难了。对葡萄酒的评估，是一件颇为主观的事情，并非价格越高越好，或者专家打分越高越好，要看个人的喜爱了。当然，不好的葡萄酒一口就能喝出来，而好的则应该讲是各有千秋。
在Google员工福利最好的2007年，公司每个月都会请三到四家纳帕酒庄的主人到公司介绍他们的葡萄酒，并且招待参加的员工一顿三道菜的正餐，参加者只需要付75美元的品酒钱和饭钱，饭后还可以带三四瓶样品酒回去。我当时刚把手上大部分工作交给了中国的团队，不算很忙，因此每次品酒必参加。
每一家酒庄的主人虽然都会说自己的酒怎么地好，但是绝不和同行做对比，也不会说自己的是最好的。他们都一致表示，各酒庄的酒都有自己的特色。当然，在纳帕谷还是有很多名气相对大一些，品质比较稳定的知名酒庄的，比如我们在前面提到的柏里欧和罗伯特∙蒙大维。
柏里欧是法国酿酒名家德·拉图家族的乔治斯·德·拉图于1900年在纳帕谷创立的，他把那块地起名为美丽的葡萄园，柏里欧则是它法语名字中“美丽”一词Beaulieu的中文谐音。一百多年来一直致力于酿制上好的法国波尔多风味的葡萄酒。在上个世纪50-60年代，它曾经是纳帕谷地区最大的四个酒庄之一。1981年，它的私家珍藏在渥太华品酒节上获得亚军
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