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在西藏通天河两岸的峰岭、草滩之间，为何会有神秘的“玛尼石堆”？它们与唐僧师徒取经有关系吗？这些玛尼石堆到底有什么用途？它的种类又有多少？
在青藏高原，通天河从它的腹地奔涌而下，在两岸的峰岭、草滩之间，有一片石堆星罗棋布。这些石头大小不等，石堆高低不一，每一块石头的光滑面上，都刻有字迹工整的古印度文佛经经文。
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这，就是青藏高原上神秘的“玛尼石堆”。这些石堆据传与唐僧师徒取经有着密切的关系。
相传唐僧取经过通天河时，奔腾的河水挡住了师徒四人的去路。河中有一只老龟见状，便答应驮他们过河。把他们送到河对岸后，老龟便拜托唐僧到西天如来那儿打听一下，它什么时候可修成正果。唐僧满口答应了。
到达西天后，唐僧忙于取经，忘记了曾经答应老龟的事情。取经回来，又要过通天河时，老龟再一次将他们师徒驮过河，行至河中间，老龟询问相托之事，唐僧这才想起来。最后只得如实相告，老龟一气之下沉入水底。唐僧师徒随即掉入河中，佛经也全部被浸湿了。师徒捞起佛经，放在河边岩石上晾晒。谁知快干之时，突然吹来一阵狂风，佛经满天漫飞，师徒紧拦紧抓，仍有大量佛经散落在通天河两岸。
于是，被散落的佛经就变成了现在的玛尼石。西藏人信奉佛教，便将这些玛尼石搜集成堆，组成了星罗棋布的玛尼石堆景观。
还有一种说法：传说玛尼石是唐僧师徒的晒经石，是湿了的佛经放在石板上晾晒时，佛经文字印在石板上形成的。
但是传说毕竟是传说，而玛尼石上的佛经文却是人们用锤、斧、刀、凿一笔一画，在坚硬的片石上凿刻出来的。没人统计过，青藏高原上的玛尼石有多少块。但就其分布其广来看，恐怕是一个天文数字。这么浩瀚的工程量，恐怕不会小于尼罗河畔的金字塔。
那么，这些玛尼石起源于何年何月，何人组织完成？现在无从考证。“玛尼堆”之谜何日揭开，人们唯有翘首以待。
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什么是玛尼堆
在西藏各地的山间、路口、湖边、江畔，几乎都可以看到一座座以石块和石板垒成的祭坛——玛尼堆，也被称为“神堆”。这些石块和石板上，大都刻有六字真言、慧眼、神像造像、各种吉祥图案。
玛尼堆有多少种类
玛尼石就其形式来说可以大致分为两大类：一类是高约三四米的金字塔形石子堆。
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石堆上的石子普普通通，没有刻写任何图案文字，藏语中把它称作“夺崩”，外界常常把它说成玛尼堆；另一类则是在块石或卵石石面上刻写文字、图像，把那些刻好的石块堆积起来成为一道长长的墙体，这种形式的玛尼墙在藏语中称为“绵档”。
玛尼石上都刻些什么
刻在玛尼石上的内容一般都与藏传佛教有关。有佛经，其中以六字真言居多，还有其他一些吉祥语言，还有佛像、神像等，也有动物或妖魔鬼怪，内容非常丰富。
雕刻造像的玛尼石更是丰富多彩，内容广泛。有反映苯教拜物意识的龙、鱼、日、月画像，各种鸟头、兽头人身像，其雕刻得奇形怪状，活灵活现；也有反映佛教意识的释迹、十一面千手千眼观音、妙音女神、度母、大威德金刚及各种护法神像、天王像等，其刻画得形象逼真，浑厚有力，栩栩如生；还有着意刻画宗教史上有名人物的造像，如宗喀巴、莲花生、文殊等像。
玛尼堆为什么越堆越大
最初堆成的玛尼堆规模不大，但按照高原上人们的传统习惯，路过玛尼堆时，他们会口中念念有词，呼唤天神，祈求上苍的恩赐与神灵的保佑，去除灾难，得到幸福，并围绕玛尼堆转一圈，再添上一块石头。即使没有石头，也会添上动物头颅或角或羊毛，甚至自己头发之类的东西。这样，经过长期来往于此的人们不断添加，玛尼堆的规模会越来越大。
如何祭拜玛尼堆
玛尼堆的祭拜非常有意思。每逢吉日良辰，人们一边煨桑，一边往玛尼堆上添加石子，并神圣地用额头碰它，口中默诵祈祷词，然后丢向石堆。
在玛尼堆上还常插有一些木杆或树枝，上系有经幡、牛尾等。过往朝佛或转经的人将自己随身带来的经幡、哈达、羊毛、衣物甚至自己的头发挂在系着经幡的树枝上，以示祭祀。
玛尼堆与石头崇拜
玛尼堆其实都是由一些石头堆积而来，而人们对于玛尼堆的崇拜其实也是来源于对石头的崇拜。
在藏传佛教地区，人们把石头视为有生命、有灵性的东西。刻有佛像及佛教经文的“玛尼石”并没有统一的规格和形状，制作者用不着刻意选择，捡着什么石头就在上面刻画，经文多为“六字真言”和咒语。
石头作为一种人类社会文化的载体，以其不朽的质地而成为社会文明继承和创造的有力见证。石头不仅能打制各种生产工具，作为攻击野兽抵御敌人的武器，还可造屋建城、磨粉配药，有些地方还用石头镇宅。文物普查时发现的大量石器、石棺、石丘墓、石碉楼，都可以印证石头在先民是何等的不同寻常。藏族珍爱奇石，更视“让炯”(藏语，自然天成)类石料为圣物，如佛像、佛眼、佛足迹等。另外藏族的头饰、项饰多用珊瑚石、玛瑙石、化石及各种美石串缀起来，拟为灵石崇拜的衍化形态。
据载：西藏古代存在一种大石文化，是新石器传统上发展起来的巨石原始文化，这种大石崇拜在西藏各地多有遗存，分三种形式：独石、石圈、列石。如藏南大盐湖以南的多仁发现18行石柱，东西方向。还有列石，其西端有两个同心圆的石圈，石圈中央另有三块巨石，较大的一块高2.75米，巨石前设一祭坛。列石东端还有一用石块排列成的箭头，类似独石散见于西藏各地，如西藏普兰的石柱、甘南的“长石头”、大山上的“石牛儿”，均兀然独立，高数十米，令当地藏汉人民顶礼膜拜。
在西藏，尤其是康巴地区在屋顶、门顶、窗台以及土地中央供奉白石，凡供奉神灵之处都用白石为代表。他们崇信白石是雪山的精华、家庭的保护神、田地和庄稼的守护神；还认为高高屹立的巨大白色山石，乃是龙女、神女的化身。遍布西藏高山峡谷、村口道旁的玛尼堆更是藏族山石崇拜的突出表现、明显遗俗。
玛尼堆上为什么要放牦牛头骨
西藏的玛尼堆顶上经常可以见到一具牦牛头骨，雄健的牛角指向深蓝的天空，充满了神秘，似乎成为一种永恒的象征。
荒山野岭中的玛尼堆
至于玛尼堆上为什么要放牦牛骨，这源于西藏人民对牦牛的图腾崇拜。
西藏人民认为牦牛是一个“女神”，藏民把她当作西藏边境的“保护神”。为了保佑人们的健康如意，畜牧的兴旺发展，战胜各种灾害和人间的丑恶，牧民们甚至把牦牛的某些器官作为神器，以除灾降魔，牦牛就成了勇猛和力量的象征。
在西藏，牦牛崇拜广及整个西藏。无论是在高山之巅，还是在大河岸边，那些被称作神的祭台下，都堆有许多已被风化或刚刚新放置的牛头。在拉萨，还可以见到许多服装、艺术品和旅游纪念品上，或编织或彩印着牛头图案。无论多么缺乏观察力的人，只要他到过西藏，就不会不注意到这个独特的现象。
只要进入了西藏，就可以随处见到五色经幡。
拉萨大昭寺等著名寺院在欢庆雪顿节时，总要跳起类似的图腾舞，高僧要向由人扮成的牦牛敬献哈达。藏传佛教里的护法金刚，是威严的牦牛头大力神。藏族僧人跳神时，无论哪一个教派，在他们的会上，一般均可见到一位手执三刃神像（牛卜）、头戴牦牛头面具的大神率诸神起舞。这大神就是众寺院壁画上或塑像里的护法金刚（多吉）的法身。
另外，在西藏错那地区，妇女的装束非常独特，无论老幼，背上亦都有一张完整的小牛皮。在此地区，妇女是牧业生产的主力军。她们的装束反映了原始的图腾崇拜。
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玛尼堆上的五色经幡
玛尼堆上常常会插上五色经幡。五色经幡的含义就是大自然：蓝色表示天空，白色表示祥云，红色表示火焰，潢色表示大地，绿色表示森林与江河。
五色经幡
之所以被称作经幡，是因为这些幡上面都印有佛经，在信奉藏传佛教的人们看来，随风而舞的经幡飘动一下，就是诵经一次，在不停地向神传达人的愿望，祈求神的庇佑。这样，经幡便成为连接神与人的纽带。经幡所在即意味着神灵所在，也意味着人们对神灵的祈求所在。
因此，经过玛尼堆的善男信女若有何心愿禀告上苍的话，放一块石头在玛尼堆上，他们的心愿就会通过飘舞的经幡传到天上。
神秘的六字真言
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六字真言又称“六字大明咒”，即“嗡嘛呢呗咪吽”，它包含佛部心、宝部心、莲花部心及金刚部心等内容。“嗡”，表示“佛部心”，谓念此字时，自己的身体要应于佛身，口要应于佛口，意要应于佛意，认为身、口、意与佛成一体，才能获得成就；“嘛呢”，梵文意为“如意宝”，表示“宝部心”，据说此宝出自龙王脑中，若得此宝珠，入海能无宝不聚，上山能无珍不得，故又名“聚宝”；“呗咪”，梵文意为“莲花”，表示“莲花部心”，以此比喻法性如莲花一样纯洁无瑕；“吽”，表示“金刚部心”，祈愿成就的意思，即必须依赖佛的力量，才能得到“正觉”，成就一切，普度人生，最后达到成佛的愿望。
藏传佛教认为，常持诵六字大明咒，可以消除病苦、刑罚、非时死之恐惧，寿命增加，财富充盈。所以，玛尼石上常刻有“六字真言”，而且在西藏常常可以看到人们手摇转经筒，口诵“六字真言”的景象。
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