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稻谷对家乡的人们来说是最重要的作物，因为我们的主食是米饭，平时的一日三餐都吃米饭。所以，就算什么都不种，稻谷是一定要种的。
育稻苗。和种棉花一样，种稻谷要育苗。大家都知道稻谷是种在水田里的，可育稻苗却不在水田里，是在土地上育的。可以在自家院子里培育，也可以在打谷场里培育。底下首先要铺1层1~2厘米厚的土，然后去池塘挖一些淤泥，把这些淤泥均匀地抹在最上层。淤泥是泥土中最柔软，也最肥沃的，对稻苗的发芽、生长很有帮助。最后，把事先准备好的谷种均匀地撒在上面，可以撒得密密麻麻，这是不妨事儿的。要育多少稻苗，一般要看自家当年有多少水田。所以，每家育的稻苗都不等，但一般都会多育些，防止自家缺，别家缺的时候，也可以帮上忙。
育秧（网图侵删）
计秧。“计秧”是方言，它是有别于插秧的。计秧是把育好的小稻苗一棵一棵地插在水田里，就像是在计算着一样，我想也许这就是为什么叫“计秧”吧。待稻苗长到2~3厘米高的时候就该计秧了。严格说，计秧算第二次育秧， 只是要育在水田里。要先提前把一块儿不是很大的水田里面灌上水，用牛或是手扶拖拉机先犁好，然后再耙，这一犁一耙就把水田弄得很平整，土壤也很细腻了。只是用来计秧的水田一定要多犁几遍，多耙几遍，这样秧田里的泥土才真正平整细腻，这样计秧的时候容易，长出的秧苗也好。计秧是很慢的活计，如果只是一家人，通常一个星期也不见得能计好。所以，到了计秧的时节，大家都是集体计秧的，今天帮你家计，明天帮我家计。在我的记忆中，计秧的时候是很快活的。培育的小秧苗很细小柔弱，远看就像小鸡小鸭身上的细绒毛一样。所以，计秧的活儿一般都是女人干的，女人毕竟细致些，也更有耐心些。轮到谁家计秧的时候，这家的男主人一早就去集市上买菜，女主人则带着其它女人去水田计秧，男人们干什么呢？他们负责运送秧苗，他们用铁锹把秧苗切成一小块一小块的，放进箢箕里，挑到水田边，任务就完成了。接下来干什么呢？他们在水田边抽抽烟，讲讲笑话。水田里的女人分成两拨，从水田的两头开始，只见她们的手指像蜻蜓点水一样，一棵一棵的小秧苗密密麻麻地被插在水田里。只是和第一次育稻苗相比，要稀松一些，因为这些小秧苗要长到一尺多高才到插秧的时节，必须给它们留有分蔸生长的空间。女人们一边忙，嘴也没闲着，因为田埂边的男人们在讲着笑话，田里的女人们也你一言我一语的搭着腔。这时，你到了田野里，到处都充满着欢声笑语。
男主人买菜回来后，女主人就到水田边洗洗手脚上的泥，提着菜回家准备午餐去了。因为几家人都聚在一起计秧，都没有时间做饭吃。所以，大家会聚在一起吃饭。这时最高兴的就是我们小孩子，一来可以吃到好吃的，二来大家可以一起玩儿，别提多高兴。女主人做完午饭，会派孩子来田边叫唤，一群人说说笑笑就回去吃饭了。虽然大家身上都还沾着泥，可大家挤在一起热热闹闹的。吃饭的时间不长，因为活儿还没干完呢，吃完午饭后，大家聊聊天，等女主人洗完碗碟后，大家又一起走向水田里。我记得我家的一块儿三分田，每年都是用作计秧的，这三分田也要计一天才赶得完。晚饭的时候因为活儿干完了，大家会喝点酒，缓解一下一天的疲劳。在饭桌上，顺便商量一下明天轮到谁家。
插秧。插秧的时候就只能各家忙各家的了，因为每家少则五六亩田，多则十几亩水田，不赶着插，会错过季节。这时，我们小孩子也会参加。在农村，每年会有两个“忙假”，一个是春夏之交的割麦子、插秧的季节，另一个是秋天收稻谷的季节。因为每家都很忙，甚至老师也要回家帮忙。所以，就必须放忙假。忙假不长，也就一个星期。放忙假可不能玩，孩子们都要帮家里干活。我不知道别的地方有没有忙假，现在想来放忙假是挺好的，让孩子们参与干农活，可以体会到父母的辛劳，学习也更刻苦些。
扯秧（网图侵删）
我们家的水田有十多亩，所以，劳动量是很大的，一家人都要参加。爸爸提前好几天就开始犁田了，虽不用像计秧的时候犁得那么仔细，但毕竟有十多亩，也是很辛苦的。全身上下全是泥浆不说，因为光着脚犁田，随着牛或手扶拖拉机走，走得快时，有时脚会被田里的东西割到，或是被麦茬插到（有的麦子种在水田里，收完麦子就插秧苗），脚上腿上到处都是伤。就算是伤口深，流血了，也不能停下，这么多水田，除了爸爸没人能犁，伤口在水田里泡泡，久了也就麻木了。爷爷奶奶虽然年纪大了，但在插秧的季节也要帮忙，他们主要帮忙扯秧苗。之前计好的秧苗已经长到一尺多高，现在要把它们拔出来，用草绳系好，再运到水田里去，这才能开始插秧。扯秧苗时，可以搬一个“秧马”（一种木制的专门的坐具，为扯秧设计的，底部受力面很大，可以放在秧田里不至于陷下去）。扯秧虽是可以坐在水田里，但是手要不停地扯秧苗，很快就会起血泡。每年爷爷既要帮我家扯秧，又要帮大爸家扯秧，这一季下来也是非常辛苦的。爸爸除了犁田，还要负责把爷爷扯好的秧苗用箢箕运到水田边，然后就是“打秧”。打秧，就是站在田边，把系好的一把把秧苗使劲儿扔到水田里，要每个位置都扔到，方便插秧的人，因为插秧的人不可能跑到水田边取秧苗，那样很浪费时间。所以，大些的水田也只有爸爸有力气把秧苗均匀地打到每个地方。
插秧（网图侵删）
田里打好秧苗之后，就可以正式插秧了。澄清了一晚上的水田，明晃晃的像是一面大镜子。妈妈带着我和弟弟一起下水田，插秧感觉上很简单，好像就是把秧苗插进水田里去而已。实际上，远远不是如此 ，要难得多，辛苦得多。插秧要插得整整齐齐才行，这就要用到插秧绳。插秧绳都是用光滑、耐磨的尼龙绳做成的，缠在秧绳架上。“秧绳架”是特制的，用木头做成，有两个齿。秧绳架一定是两个，把秧绳从田的这边牵到田的那边。为什么秧绳架有两个齿？因为牵出的秧绳要是平行的两根绳。为什么要用两根秧绳呢？还是为了方便，因为秧绳架是插在田两边的。一般把秧绳架插在田边之后，两个人就会顺便从田边插秧，到中间会合。这样总不能又走回田边移动秧绳架吧，这会格外浪费时间。秧绳架设计成两根绳，先顺着第一根绳插秧，插到田中间，两个人会合了再换到第二根绳，两个人再分开往两边插，再插到田边，就可以移动秧绳架了，就这样一来一往持续下去。所以，一个人是不好插秧的，至少要两个人，这样才方便移动秧绳架。
因为我是姐姐，在田里插秧时一般都是我和妈妈移动秧绳架。移动秧绳架这看起来简单的活儿，其实也不简单，你要确保两边是真的对齐了，还要确保和上一行秧苗的间距适当，秧绳要用力绷直。每块儿田都不是绝对的方方正正，所以，秧绳一会儿要放长点儿，一会儿又要收短点儿。只有我、妈妈、弟弟三人插秧时，妈妈一个人插一半，我和弟弟手脚慢，我们两个人插一半。如果爸爸犁完田有空闲，就会来帮我们插秧，这时就该爸爸负责秧绳架了，我就轻松多了。有时候爸妈为了激励我们干活，我们会分成两组比赛，我和爸爸一组，妈妈和弟弟一组。因为妈妈比爸爸快，我比弟弟快，最后，我们的速度其实都差不多。但因为是比赛，我和弟弟干起活儿来有劲儿多了。
插秧不仅要速度，还要质量。你要插得深浅有度，如果插得太浅，秧苗过一会儿就会漂浮起来，插得太深了，又不利于秧苗的生长。有时候，如果田犁耙得不平整，还要用脚把泥巴弄得平整些，才能继续插。
其实，我是不喜欢插秧的，不是因为贪玩，而是因为害怕。我害怕秧田里的蚂蝗（学名叫水蛭），蚂蝗是软体动物，而且是吸血的。我从小就怕软体动物，蛇、泥鳅、黄鳝、蚯蚓，这些我都害怕。所以，对于蚂蝗我是很恐惧的。虽然水田里也不是到处都有蚂蝗，但插一次秧至少也会碰到两三次。蚂蝗吸到腿上的时候，你起先不知道，等它开始吸血的时候就会感到疼，低头一看就有蚂蝗粘在腿上。每次蚂蝗吸到腿上，我都会大呼小叫地跑到田埂上，不是因为疼，而是看它软软的、滑滑的样子，觉得很恐惧。蚂蝗的吸盘吸得很紧，你要用手指把它扯下来，不太容易，而且会流很多血，最好的办法就是用手掌拍打它，这时它会缩成一团滚落下来。这样腿上的伤口会小一些，流血也少些。爸爸妈妈是不理会蚂蝗的，可能是没工夫理会，爸爸说它们吸饱后自然会滚下来。实在是吸得疼了，就在水田里用手把它们拍下来就算了。蚂蝗很不容易死，捏不死，也捻不死。听奶奶说只有把它翻过来才晒得死。弟弟不怕蚂蝗，捉到蚂蝗他会把竹签插进蚂蝗身体里，把它们翻过来扔到地上，让太阳晒干，蚂蝗这才死了。小时候只是害怕蚂蝗，恨不得它们死绝，却不知道蚂蝗是很好的中药，这世间的任何事物原都是有用处的，只是人们不了解罢了。
插秧一开始很新鲜，但久了就很累，因为你始终得低着头，弯着腰，时间久了就腰酸背痛。当我和弟弟叫腰疼的时候，爸爸妈妈就说小孩子是没有腰的，怎么会腰疼。这原是哄我们的话，但小时候还真的信了，以为小孩子真的没有腰，要长大了才有，现在想来真的好玩儿。因为腰疼，我和弟弟就把胳膊支在膝盖上，这样会好受点，但脚步会因此慢很多。爸爸妈妈就教训我们不要“请伙计”，这说得很形象，请膝盖帮忙支撑胳膊，这可不就是请伙计帮忙吗？爸爸妈妈说插秧时最忌讳“请伙计”，只要这样，人就会越来越懈怠。所以，每当我们要“请伙计”时，爸爸妈妈就提醒我们，不要给自己找依靠，一定要坚持住。我们实在累了，爸爸妈妈也会让我们休息一会儿，只是不会太久，太久了你就真的不愿下田了，我想“一鼓作气”是真有道理。爸爸妈妈是从不休息的，他们在田里来来往往好像从不知疲倦。最要命的是手指头，长期在水里泡得发白不说，指甲里钻满泥巴，指头上伤痕累累，每根手指都肿大了一圈儿。
每当累的时候，我就想起奶奶讲的故事，说是一户人家娶了个儿媳妇，非常能干，尤其是插秧，速度很快，每天能插完很多田。婆婆觉得奇怪，就去田里看她，可是哪儿有儿媳妇，只见一头母猪在田里拱来拱去，原来儿媳妇是个母猪精。那时我就想，插秧这么累，要真有个母猪精来帮忙就好了。
其实，奇迹不会发生，也不需要什么母猪精帮忙，只要有耐心，有毅力，再多的秧也是插得完的，这么多年父母不也这么过来了吗？
秧苗的维护比棉花简单些，可该做的事情也有很多。施肥、泥秧草、放秧水、杀虫这些都要做。施肥比较简单，把肥料均匀撒进田里就可以了。泥秧草就麻烦些，为什么叫泥秧草呢？秧田里长了秧草，如果杂草长得不高，可以直接用脚把它们踩进泥巴里，因为缺氧这些杂草也就死了。但有种稗草必须一根一根拔除，它们和稻谷长得一样高，而且长得很像，只有经验丰富的农民才分辨得出。拔稗草是需要耐心的，你得一根一根地找，还要小心水田里的水蛇，虽然水蛇的毒性不大，但被蛇咬一口总是不好受的。
施肥、泥秧草这些活儿都还好，但放秧水就辛苦了，村里的人也经常为了放秧水而争吵。种稻谷是需要很多水的，可我们村是比较缺水的。除了一些小池塘，就只有一个不大不小的水库蓄水，但因为水库的位置高，下雨的时候很少有水可以流进去。所以，每年我们村都要花钱抽水。村里建了个提水站，每年从比我们村地势低的一个村里的水库把水提上来蓄在水库里。水不需要钱，但是抽水要用电，村里的人都要出电费钱。所以，水库里的水就显得很金贵，村里会按计划放水。到秧苗需要水的时候，水库开闸放水，每家的男人都要守在自家的水田边。水放过来的时候，你要把自家田里的进水口打开，让水流进来。等田里水够了要把它合上，让水再流到下一块田里去。所以，有时候晚上也要守在那里，不然田放满水了，就会漫出田埂跑掉，白白浪费了。有时候，有些人心急，别人家上边的田水还没放满，他就把别人田的进水口合上，让水流到自家田里去。这时，两家就起矛盾了，经常有人因此吵架。可现在想来是可以理解的，大家都希望自家田里多点水，秋天收成能好些。有人总是批评农民的小农意识，但我是可以理解的，农村里的生活苦，有时候只能各自顾各自的，这不是他们思想狭隘，是他们为生活所逼迫。
在我的记忆中，村里有两年因为干旱水稻完全没有收成。一次是2001年，我上大学一年级的时候，因为没水，插下去的秧完全干死了，颗粒无收。那年村里的男人都出去打工了，很多人到广东去，在码头上帮别人搬运水泥。那年爸爸四十四岁，已经不再年轻，但为了家人，他也背上包和年轻人一道去了广东。我永远记得爸爸离去时的背影，微驼的背，背着我们上学用过的旧的双肩包，里面放着几件换洗的旧衣服。直到现在，每次想起我都止不住一阵心酸。在土里刨食的农民，他们靠的只是天和地，天地无道时，他们只得背上行囊出门讨生活。另一次是2011年，湖北，湖南等地大旱，很多人家连秧苗都插不下田。父母已经老了，我们也工作了，爸爸不需要像十年前那样出门找生活了。但在那里，我的家乡有无数个年轻人为了生活，四处奔波。
没有种棉花，最多少挣点钱，可是不能种稻谷，一家老少吃饭都成问题。虽国家也会救济，但那毕竟是杯水车薪。所以，种稻谷在我的家乡所有的农事里是最重要的，不管多辛苦，为了生活，大家都认真努力地守着自己的本分。
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