永绝后患

曹操将朝廷迁都于许昌，牢牢地把握住汉献帝，致使文武百官尽皆畏惧，从此朝廷上下，大多数都是曹操的心腹。然而东汉虽衰，毕竟是天下正朔，汉献帝虽是个傀儡，却还是名正言顺的天子。曹操也不敢贸然就取而代之，只能不断地削平诸侯，以绝汉献帝外援，同时，加强朝廷内部管控，将帝党慢慢肃清，最后让汉献帝无所依傍，水到渠成之时，再取而代之。

汉朝气数已尽，这是大势所趋，所有藩镇诸侯都心知肚明，因此才会出现彼此攻伐吞并的局面。但朝廷存在一日，终有忠君爱国之士，为了正义赴汤蹈火，不惜一死。董卓乱政之时，刺杀讨伐他的人从未断过。曹操专权，虽然没有像董卓那样残暴狠毒。但傲娇跋扈，欺凌天子，两者都是一样的。那些忠于朝廷和天子的人便要义愤填膺，有所作为了。

曹操秉政后，先后有几拨人暗谋图事，立志灭操兴汉。但都先后被曹操发觉清除，最后朝廷之中，再也没人为汉家说话出力了，所以后来曹丕才能顺利地逼迫汉献帝禅让帝位，建立魏国。

第一拨图谋曹操的人还是有些实力的，乃是国舅董承及王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾和刘备七人，除了刘备外，他们大都是汉家旧臣，一直跟随着汉献帝，具有一定的影响力。而且汉献帝亲自写了血书，做成衣带诏，令其讨贼，非常具有号召力。后来刘备脱身而去，马腾也回了西凉。剩下的五人还没来得及动手，就全部被曹操命人捉拿斩首。还连累了太医吉平，本来吉平思谋利用为曹操治病之机，用药毒死曹操，简单便捷。可惜却被董承的家奴告发，董承的小妾与家奴私通，被董承大加责罚，气愤不过，将董承等人出首。结果五人被曹操满门抄斩。密谋许久的行刺计划，就这样轻而易举地为曹操所破。

第二次图操的计划化为泡影与第一次失败的原因有异曲同工之处。曹操杀董承后，获得了衣带诏和密谋名单，西凉马腾赫然在列，曹操当然不能放过他，于是借朝廷之名，召马腾进京，准备在京城找个借口把他杀了。马腾也正想寻机除掉曹操，于是带上兵马入京。曹操派黄门侍郎黄奎到城外，以劳军为名稳住马腾，未曾想黄奎却是个帝党，一直痛恨曹操这个欺君之贼。当即与马腾一拍即合，两人当晚计议停当，计划在曹操第二天出门点军之时，出其不意将曹操杀了，然后杀进京城。本是个好主意，却跟董承一样，被小妾误了事。原来黄奎的小妾李春香与他的小舅子苗泽私通，苗泽为了长期占有李春香，将黄奎醉后告知李春香的杀曹计划转告曹操，将自己亲姐姐和姐夫一家送上了不归路，结果不仅黄奎被斩，曹操还将计就计，把马腾父子给杀了。可笑的是，告密者苗泽也被曹操一并斩了。

第三次的策划不像前面两次，在将要有所行动的时候泄漏了天机，而是在想法阶段就被发觉掐灭了。汉献帝的伏皇后觉得与其颤颤惊惊地偷生，不如勇敢地与曹操一搏。于是找来一个颇有忠义之心的宦官穆顺，让他带着汉献帝的亲笔信，前去送给国丈伏完，让他想办法除掉曹操。伏完知道一时难以成事，思量着要让汉献帝写下密诏给刘备孙权，让他们联合起来出兵伐操，在曹操带兵外出之际，联络朝廷忠义之士乘便起事。这些不过都是些打算，实施起来不知有多艰难。就目前而言，穆顺进出伏完家里早已经被曹操的眼线盯住了。当穆顺带着伏完写给天子的回信回到宫门的时候，曹操已经在那里严阵以待了。虽然穆顺小心翼翼，将书信藏在发髻之内。但终究还是被细心的曹操发现了。结果是伏完和穆顺都被诛灭全族，伏皇后也被棒杀。

最后一次举事杀操最为接近成功，虽然功败垂成，但却是刀兵相见，算是见了真章，让曹操委实受了惊吓，也就是在这次，曹操痛下决心，要坚决清除异己，杜绝后患。

时有神卜管辂，深通《周易》，预算精准。曹操命人请之卜算，管辂小试身手，说：“东吴亡一大将，西蜀有兵犯界”。不久消息传来，果然东吴都督鲁肃病亡，蜀兵入侵汉中，应验了管辂的预言，曹操由是十分信服。管辂提醒曹操说，来年春天许都必有火灾。看到管辂算得如此准确，吓得曹操不敢留在许都，避居邺郡，准备等待大火过后再回。临走，他命令夏侯惇带领三万兵马驻扎在许都城外，来回巡逻，保卫京城。又任心腹将领王必总督御林军马，看守许都城内。

侍中少府耿纪是个忠义果敢之士，见曹操专横，出入僭用天子车服，心中十分愤怒。他找到好友司直韦晃商议，准备共图曹操。韦晃又推荐好友金祎加入，金祎与御林军统领王必交厚。金祎还联络上了昔日刺杀曹操的太医吉平之子吉邈和吉穆，五人歃血为盟，誓死要灭掉国贼曹操。他们的计划是：趁着元宵节大放烟火，万人同庆之际，由耿纪和韦晃各自带领自己的心腹家兵，杀本王必军营，除掉王必。金祎利用与王必的关系，借机前去王必营中放火。待事成之时 ，请天子召集百官，面谕讨贼，然后举兵到邺城擒杀曹操。吉氏兄弟带人在城外放火，尽量发动老百姓，呐喊诛杀国贼曹操，造成巨大声势，声援城内举事。按照这一计划安排，各人分头准备。到了正月十五元宵佳节，五人如约行动，上千人真刀真枪地与曹军战斗了一晚，终因寡不敌众，功亏一篑。吉氏兄弟和金祎死于战斗之中，耿纪和韦晃兵败被执，死于夏侯惇之手，五家宗族老小也都惨遭杀害。

曹操下令将文武百官全部押赴邺郡听候发落。等百官解至邺郡，曹操让人在教场上树立红白两杆大旗，左边红旗，右边白旗。然后跟百官说，耿纪和韦晃等人造反，放火焚烧许都，你们有人出来救火，有人闭门不出，救火者站在左手的红旗下，闭门未出者站在右手的白旗下。众人大都寻思：救火者肯定是没罪的。于是大都跑到红旗之下，占了总人数的三分之二，剩下的三分之一站在白旗之下。曹操命将站在白旗之下的官员释放，并喝令将所有站在红旗下的人全部拿下。众人大叫冤枉，各言无罪。曹操说，你们这些人，名为灭火，实欲助贼，居心不良，死有余辜。不由分说，将之尽数斩首，死者三百多人。朝廷为之一空。于是曹操命人重定官位，制作印绶，大量任命自己的手下担任各个官爵。从此朝廷之上，全是曹操心腹。

单凭站在什么旗帜之下，就决定他人性命，视人命为儿戏，曹操此招，可谓狠毒。但不能不说，这是清除所有异己的最好办法。屡次遭到暗算刺杀，曹操也是胆战心惊，寝食难安的。他知道，不管汉朝怎么衰竭，总还是有些人会忠于朝廷，铤而走险，算计自己的。防范起来难免百密一疏，一个不小心，可能就要大难临头了。所以曹操决心要根绝一切可能，找准时机杜绝所有隐患。耿纪和韦晃等人的叛乱，正好给了曹操一个绝好的机会。他用树旗测试的办法，来决定大臣们的生死，看似游戏，实则高妙。

许都之乱，发生于晚上。当时耿纪的人马在奋力冲杀，曹操的心腹都在拼命平乱，双方混战，谁也顾不上谁。而文武百官中肯定有希望曹军一方赢的，也有希望反方能举事成功的，当然也有胆小怕事但求平安的。这些人到底谁出了门外，谁呆在家里，谁是我，谁是敌，曹操一概不知。通过树旗之法，他把这些人分为两类。出门的人，或许其中不乏真心出来救火者，但肯定也有看风使舵，要趁机帮助叛军者。关门呆在家里的人，虽然胆小怕事，事不关己高高挂起，但最少他不是反对自己的人。只要不是自己的敌人，曹操自然没有必要跟他们为难，在今后的使用中，不委以重任便是。至于那些出门救火的人，不管是好是坏，统统杀了，以绝后患。宁可错杀成千上万的好人，也不可漏掉一个敌人。如此一来，朝廷之中，便再也没有一个与己异心之人，空缺的位置还可由自己人予以填补。

可怜的汉献帝从此成为真正意义上的孤家寡人，完全虚化成一个政治符号，曹操再也不用着力防范来自朝廷正义人士的威胁，可以放心地肆意妄为了。经过清洗拥护天子的董承伏完等皇亲国戚，杀害忠于汉室的耿纪韦晃等忠臣义士，斩除富有正气的吉平穆顺等位卑之人，甚至根绝一切可能存在的隐形敌手，曹操终于完全掌握了汉家天下，接下来篡位只是顺理成章的事了。