以雅典为核心的希腊城邦和波斯帝国之间的战争，被称为是希波战争。
约公元前5世纪希腊主要商业城邦在希波战争中取得胜利后进入经济繁荣期。奴隶劳动运用广泛，手工业、商业、航海业高速发展。各工商业城邦的国内外贸易发达，到约公元前4世纪时，劳动全有奴隶承担，奴隶劳动是希腊古典社会财富创造的主要源泉。奴隶主对待奴隶残酷的剥削造成之间尖锐的对立，希腊奴隶经常反抗起义、或逃亡。雅典和斯巴达的战斗引起伯罗奔尼撒战争，使希腊各大城邦都免了农民破产、贵族专制、富豪横行的局面。希腊城邦制度陷入危机，内部阶级斗争激化，下层起义不断发生。
公元前6世纪发展迅速，5世纪4世纪繁荣极盛的希腊古典文化。奴隶劳动成为希腊古典文化创造的物质基础，典型塑造方面取得显著成就。古典文学荷马史诗。公元前5世纪戏剧在雅典获得空前繁荣，喜剧和悲剧均有代表，古典艺术到5世纪是以雅典为主要创造中心的。哲学、科学卓越和进步的意义在于它冲破了宗教的桎梏，希腊哲学中很早就出现朴素的唯物论、辨证论。唯物论学派创始者泰利斯，他认为万物始于水，复归于水，这否认万物由神创造。希腊唯心主义哲学的发展是阿那克萨戈拉的“种子论”和德谟克利特的“原子论”。到了公元前5世纪，诡辩学派的唯心主义思想为雅典哲学家苏格拉底（公元前469——399年）所承袭和发展，他认为哲学应该从怀疑开始“认识你自己”“客观真理”他反对民主政治，最后被雅典法庭以教唆青年反对统治的罪名处死。希腊唯心主义哲学最大的代表是苏格拉底的学生，雅典哲学家柏拉图（公元前427——347年）理念为第一性，现实是第二性，现实是理念的派生。柏拉图著名的弟子亚里士多德(公元前384——322年）他在世界观方面提出二元论者，摇摆于唯物主义和唯心主义之间。
希腊古典在科学技术方面以天文、几何学著名，这都受到巴比伦和埃及的影响。在史学方面，历史学家希罗多德的《史书》可与我国的《左传》《史记》比美，修昔底德的著作《伯罗奔尼撒战争史》比希罗多德的《史书》更进一步。
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