南朝宋文帝刘义隆，生于公元407年卒于公元453年。宋武帝刘裕第三子。曾开创了历史上有名的“元嘉之治”。
刘义隆能够当上皇帝，多少有些幸运的成分。本来宋武帝刘裕死后，将皇位传给了他的哥哥刘义符，但刘义符是个只知道吃喝玩乐，不干正事的主儿，所以被权臣联合起来给废掉了。
另外，他之所以能够稳稳坐住帝位，与他深藏不露的性格，善于审时度势的能力有很大关系。
公元424年，刘义符被废后，权臣傅亮，徐羡之等人为了掌握朝政大权，决定立一个老实体弱的皇子为帝，以便于控制和掌握。这样，外表赢弱多病的宜都王刘义隆，被他们视为最合适的人选。殊不知，这些人都被刘义隆平时的假象给蒙敝了。
在得知要立刘义隆为帝后，刘义隆身边的人都很害怕，劝他不要当这个皇帝。刘裕隆审时度势，认为这些权臣还没有篡逆之心，自己继位不会有什么危险。话虽如此，心思缜密的刘义隆还是做了十足的准备，以防不测。
果不出所料，刘义隆顺立登基为帝。但是，他只是虚有其名，朝中大权仍掌握在几位权臣之手。这些人党羽遍布朝野内外，要害部门和重要藩镇几乎都是他们的人。刘义隆对这些虽然内心极度不满，但他善于隐忍，暗地里积蓄力量，静待时机成熟，就除掉几位权臣。
为了麻痹这几个人，他给这几个人加官进爵。任王弘为司空，徐羡之为司空，檀道济为征北将军等等。对于朝中大小事情，刘义隆推说自己年幼，政务不熟，让众人处理就可，俨然一副无能无为的样子。几个权臣还真被刘义隆的假象给迷惑了，认为即使让他理政，也不会出什么问题。于是，公元425年，徐羡之等人上表功刘义隆理政。刘义隆不露声色，甚至还表现出不耐烦的样子进行推辞。徐羡之等人遂几次上表请他亲政，刘义隆这才假意勉强接受。经过一番斗智斗勇，刘义隆终于得偿所愿。但他深知这几个人党羽众多，所以表面上依然无所事事，私下里却加紧了准备。
公元426年，刘义隆在经过十足的准备之后，决定动手解决这几个权臣。徐羡之，傅亮等一干权臣及党羽被杀，刘义隆亦终于夺回了朝权。
夺回权力的刘义隆，任命谢灵运，颜延之等有才之士为官，开始了一系列改革。他兴农业，减免税赋，繁荣文化，整顿史治，普查人口户籍，处理朝中事物也事必亲躬。这些举措有效地缓解了社会矛盾，也使得百姓能够安居乐业，并极大的促进了生产力的发展。全国上下呈现出一片欣欣向荣的景象。后人因此称这段时期为"元嘉之治"。
刘义隆自幼体弱多病，繁杂的政务让他颇感疲惫，但他不愿放权给大臣，怕重蹈权臣当政的覆辙，危害皇权。于是他召四弟彭城王刘义康进京辅政。没想到，这却为兄弟因争权而相互残杀埋下了伏笔。
刘义康进京后，被任为司徒，与宰相王弘共同处理政务。王弘非常识趣，就借故身体不好，将政务全部推给了刘义康。至此，朝廷政务就由刘义康一个人说了算。后刘义康又进位大将军，专擅朝权。
随着权力的增大，刘义康为了专擅朝政，开始清理对自己有威胁的人。檀道济是住久经沙场，名震天下的名将。为了除檀道济，刘义康将他召回京师，以意欲谋反之名将他和11个儿子，以及高进之，薛彤等人一同杀死。
除掉了这个最大的障碍，刘义康的党羽就开始散播谣言。说皇帝身体多病，如果亡故后，应当立年长的人为帝，不宜立年幼的人为帝，为刘义康继位大造舆论。刘义隆本来己对权势日大的刘义康己生猜疑之心，今又见其党羽为他日后登基鼓噪，心中愤怒，决定解决刘义康的事情。
公元440年，刘义隆突然采取措失，将刘义康左膀右臂领军将军刘湛等人杀掉，刘义康被贬。公元445年，刘义康欲谋反，刘义隆将他贬为庶人，交由宁朔将军沈邵看管。公元451，北魏军来犯，为了全力迎敌，没有后顾之忧，防止刘义康再次叛乱，刘义隆派人将刘义康杀死。开启了后续刘宋王朝宗室相互残杀的历史！
刘义隆虽然身体暗弱，但他野心勃勃，总想完成宋武帝刘裕的遗愿，统一中国。
公元430年，公元430年，公元450年，刘义隆三次北伐均告失败。这其中有他准备不足市原因，但更主要的是他所面对的对手，正是能力不俗，也欲问鼎天下北魏太武帝拓跋焘。两强相遇，免不了出现一个悲情英雄！而这个悲情英雄恰恰却是刘义隆。
刘义隆第三次北伐，几乎耗尽了国力不算，还被北魏杀得丢盔弃甲，百姓涂炭，以致吓得刘宋军队都不敢往身后看，成语“仓惶北顾”就源出于此。刘宋军也被赶到了长江南岸。
公元432年，刘义隆就立长子刘劲为太子。但后来父子渐渐有了矛盾。
公元452年，刘劭觉得自己当了二十年的太子了，就和弟弟刘浚请女巫做法，想要咒死父亲。刘义隆知道后，念及亲情，没有处理二人，就让他们认错了事。不过刘劭不知悔改，仍与女巫往来，刘义隆盛怒之下决定废了刘劭太子之位。
废了太子后，刘义隆对立储之事始终不决，这最终给他招来了杀身之祸。
公元453年，刘义隆夜里和大臣徐湛之商议完事情后，天色己亮，侍卫己然睡熟。还未及就寝，就被早己准备好的刘劭领着人围住一通砍杀。几经挣扎，47岁的刘义隆含恨死于儿子的刀剑之下！刘义隆一生可以说文治出众，政治上杀伐决断也无人能及，但就因犹豫废立皇储之事，而命丧亲子之手，着实让人看了痛惜啊!请问，诸君是否也有同感呢?
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