醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生。
——破阵子 · 辛弃疾
我们常说，一代有一代之文学。先秦时期，成就最高的是诗经和楚辞，有“蒹葭苍苍，白露为霜”的寥廓，有“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝”的神秘。到了两汉魏晋，赋和骈文大行其道，“翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪”，极尽华美之能。等到了唐代，诗歌脱颖而出，诗人层出不穷，诗仙诗圣诗佛诗鬼等人，一起将诗推上了前所未有的高峰。唐代以后，好诗渐少，无人能在诗歌上与盛唐争锋。但宋人别出蹊径，将词之一道发扬光大，最终取得了不逊于唐人的成就，在文学史上以“唐诗宋词”并称。
词本来是一种不登大雅之堂的东西。唐诗追溯其源流，其实是和先秦诗辞、和汉赋骈文一脉相承的。诗经和楚辞苍凉古拙，但限于句式，表现力不足。汉赋骈文部分摆脱了诗经四四拍的固定节奏，但还没有完全自由，仍然有骈四俪六的限制，而且不易于吟唱。到了唐代，七言诗和五言诗在数百年摸索下完全成熟，不仅灵活性大为改进，更是满足了传唱的需要，于是才有“旗亭画壁”之乐。在当时，诗是文化人高大上的创作，词是由文化程度较低的乐师们，根据各种街头小调和异域旋律的需要所写成的一些长短句，和诗相比，可以算是当时的“三俗”了。例如在唐代的《敦煌曲子词》中，就有一首典型的早期词作《菩萨蛮》：
枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。
白日参辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更见日头。
当然，再“三俗”的东西里，也隐藏着不可否认的情感。不过把这首词和“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜”相比，其文学水准高下立判。尽管唐代有不少诗人，包括李白白居易等都写过一些词作，但多是出于游戏，词也被称为“诗余”，其地位之低可见一斑。
五代以来，随着南方地区经济的日益发达和社会风气的逐渐奢靡，人们对更适合歌唱的词需求越来越大，这也刺激了很多文人将精力投入到词作上来。著名的《花间集》就是在这一阶段成型，出现了一大批优秀的词人如李璟、李煜、冯延己、韦庄等人，为这一文学体裁的成熟奠定了基础。
等到了宋代，中华传统文化已经达到了前所未有的高峰，“华夏民族之文化，历数千年之演进，造极于赵宋之世”。尤其是在经济、娱乐等方面，北宋时的东京汴梁城，某种意义上和今天的大都市区别不大，人们看足球、看摔跤、吃宵夜、逛商场，在这座灯红酒绿的不夜之城中尽情狂欢。可以想象，在这座光大型综合娱乐场就有72家的城市里，有多少歌手在嗷嗷待哺，等着可以让她们一曲成名的神作！
于是词道大兴，上到君王宰相，下到士子庶民，大家都觉得最风雅的莫过于当席填词，让歌姬款款唱来。要是词填得好，立刻便能像现在的白金神曲一般，短短旬日就传唱天下。词作者的地位也如同今天的周董，被万众追捧，被百姓们奉为大神。
就像今天的流行歌曲一样，大部分词曲都是描述的男女情爱之事，风格婉约柔美——这也是为什么最早的词集叫《花间集》的原因。但在这样的环境下，还是有大能横空出世，靠少数几人之力对抗词坛主流，硬是将词分成了婉约和豪放两派，互相分庭抗礼，并且有后来居上之势。自宋以来，公认作为豪放派代表人物的只有两人：一个是苏东坡，另一个就是辛弃疾。
与生在北宋最为繁华辉煌时代，虽有流离之苦，却无战乱之忧的苏轼相比，辛弃疾很不幸的出生在一个倒霉年代的倒霉地区——南宋初年的济南。自从宋初签订澶渊之盟以来，北宋和辽国之间使节往来不绝，百余年间，百姓们都能得享太平，不闻战乱。那时候的济南虽然比不上汴梁繁华，但也是“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的名胜富庶之地。但随着金国的崛起，辽国转眼就被更野蛮的女真人踏为平地。在这场豪赌中下错了注的北宋，也随之咽下了自酿的苦酒：靖康之耻。金军顺利地攻破汴梁，半壁江山沦入敌手，皇室成员被一网打尽，徽钦二帝被掳，受尽屈辱后死于异国。一片风雨飘摇里，南宋小朝廷只能偏安于江南，依靠长江天险苦苦抵抗金军。
在这场席卷中华的劫难中，辛弃疾的家族也未能幸免。和同样生活在济南的另一位词坛大家李清照相比，辛家没能及时逃往江南，被金兵抓了个正着。辛弃疾的祖父辛赞当时是宋朝的官员，被抓后看到家族上下百余人性命难保，于是就只好投降了金国，成了金国治下的一名“伪官”——这一行为在后世的争议是很大的。到底是以死明志更能彰显气节呢，还是苟活下来以图复仇更有意义？但不管怎样，辛赞用这种方式保全了家族，并且将内心的仇恨和痛苦灌输给子孙后代。
辛弃疾就是生长在这样的环境中。家族的熏陶和教育令他文武双全，祖父也常常带着他观察各地的山川地理，好为将来的起事做好准备。辛赞到死为止都没有等到良机，但老天不负有心人，在辛弃疾20岁那年，一个绝好的机会出现了。
公元1161年，金国之主完颜亮亲帅大军，出发攻打南宋。据说，这次战争也是由于一首词所引起的。完颜亮本身就是一名不错的词人，爱好文学。有一天，他听到乐师演唱柳永的名作《望海潮》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
一听之下，完颜亮就深深迷醉于江南的美景。“三秋桂子，十里荷花”，这该是怎样的景色！有生之年，若能一睹此景，死亦无憾！于是完颜亮召集大军，准备一举覆灭南宋，将杭州纳入金国的版图。
理想很丰满，但是现实很残酷。不谙水性的金军，被名将虞允文带水军拦截在江边，屡战屡败，不得寸进。消息传开，不仅仅前方军心浮动，后方本来就被金兵多年欺压的民众们更是趁机揭竿而起，骚扰甚至歼灭各地留守金军。
辛弃疾就是最先响应的一个。他召集了两千同乡民众起义，并且毫不恋栈权利，立刻率军与当时北方最大的一支起义军会合，奉义军首领耿京为主。这样一位文武双全、眼光远大的年轻人，很快就成为起义军的核心人物。
与大部分人所想象的不同，辛弃疾这时候并不以诗词出名。恰恰相反的，他之所以出名，是因为他个人的勇武，是因为他是整个义军中最能打的人。这一点，在两个例子中可见一斑。
辛弃疾认识一个名叫义端的和尚，并且介绍他加入了起义军。但是，这个秃驴确实是个异端，他竟然偷走了耿京的大印，趁夜潜逃了。耿京听到后大怒，并且迁怒于辛弃疾，下令先把这个不靠谱的介绍人砍了。辛弃疾当即请求耿京能宽限三天，如果三日内不能将义端抓回来，则甘愿领死。
耿京同意后，辛弃疾单骑出发，他猜到义端肯定会向金兵大营逃窜，于是沿途急追，果然在半路截到了义端。义端苦苦哀求，希望辛弃疾饶他一命。辛弃疾没有搭话，干脆利落的拔刀砍了他，将首级和大印带了回来，从此在义军中无人不服。
没过多久，金主完颜亮被哗变的部下所杀，金兵从前线退回，开始镇压各地的义军。辛弃疾等人受耿京所命，作为使者赶赴南京拜见南宋朝廷，商讨义军将来的前途。出使成功后，辛弃疾等人高兴地返回，但迎接他们的，却是难以置信的一幕。
在他们出使时，一部分义军将领贪图金军的赏赐，竟然杀死了首领耿京，拿着耿京的首级去投降金军了，群龙无首的义军在金兵围杀下溃散。看到这一幕的辛弃疾不禁怒发冲冠，他召集了几十名和自己一样视死如归的猛士，五十位骑手直闯驻扎了数万敌军的大营，于敌人军中生擒了正在和金兵主将饮酒作乐的主谋叛贼张安国！而且这还不算完，在金军的围追堵截之下，辛弃疾等人竟然鼓动起一大批义军旧部，带着俘虏转进千里，从山东一路闯回南京，将叛徒献俘给朝廷明正典刑！
大宋朝已经很多年没见过这样的猛人了。经此一战，辛弃疾名扬天下，赵构也亲自召见这位英姿勃发的年轻人，“圣天子一见三叹息”。为了奖赏辛弃疾的功绩，赵构特地授予他江阴签判的职务，让这个刚刚二十三岁的小伙子踏入了官场之中。
二十多岁，正是充满了干劲和梦想的年龄。辛弃疾兴致勃勃的上任，觉得未来一片光明。他将自己这几年的思路和对北伐的建议写成《美芹十论》等奏折，满心欢喜地呈上朝廷。有这么英明的天子在位，那必然能上下一心，整兵秣马，稍等几日就可以北征了吧！
他没想到，这一等，就是一辈子。
南宋朝廷，不思进取。绍兴和议后，朝廷从上到下都接受了偏安的现状，专心经营自己的江南小天地，不再提北伐之事。大小官吏，大半都是江南的本地豪族，只要能过得好就行了，谁管他北方洪水滔天、遗民生不如死！正所谓“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”，在这样的大环境下，出身于北方，还坚持想要北伐的辛弃疾，才是大家眼中的异类，受到朝廷一致的排挤。
但辛弃疾又是少有的杰出能臣。朝廷虽然排挤他，可在很多事情上又不得不倚重于他的才能。二十年来，辛弃疾就像是救火队员一般，从各个要职上来来去去，专门干屯田、练兵、建军、平乱这样的脏活。每当刚做出成果，他就被调往别处，继续去收拾烂摊子。他曾做过一首《满江红·江行和杨济翁韵》，聊以自嘲：
过眼溪山，怪都似、旧时相识。还记得、梦中行遍，江南江北。佳处径须携杖去，能消几緉平生屐。笑尘劳、三十九年非、长为客。
吴楚地，东南坼。英雄事，曹刘敌。被西风吹尽，了无尘迹。楼观才成人已去，旌旗未卷头先白。叹人间、哀乐转相寻，今犹昔。
就这样为朝廷辛苦工作二十年后，当道诸公们终于厌倦了这个说话直冲，为人又楞又倔的北方汉子。不管到哪里任官，他都不能和上司下属们一片和气，面团团地诗文唱和。这个大个子总是一副苦大仇深的样子，看起来就像是择人而噬的猛虎。难道你不知道，在官场中混，和谐才是第一要务吗？给你的官位还不够高吗？天天北伐北伐，凭什么让江东子弟流血送命去和那些胡人们死磕？
既然不听话，那就不用你！在42岁那年，因为受到言官弹劾，辛弃疾被罢官。辛弃疾于是归隐于田园，与家人为伴。表面上看，是享受山水之乐的富家翁，但内心中，他的苦闷又有谁能知晓？在罢官回家的路上，他写道：
少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。
而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。
比痛苦更痛苦的，是说不出来的痛苦。比令猛虎拉车更屈辱的，是将猛虎关在笼中。
辛弃疾被强迫赋闲在家，转眼又是二十年。人生能有几个二十年呢？在第一个二十年间，他生长于敌国，以复国为目标努力；在第二个二十年内，他蹉跎于官场，空有一腔热血却无处施展；在第三个二十年里，他幽居于乡野，从一名干吏变成垂垂老去的朽翁。曾经怒斩敌人头颅、持枪踏破敌营的猛将，在一场大病后，连上楼的力气都渐感不足了。当年所写下的激昂文字，现在又有何用？
枕簟溪堂冷欲秋。断云依水晚来收。红莲相倚浑如醉，白鸟无言定自愁。
书咄咄，且休休。一丘一壑也风流。不知筋力衰多少，但觉新来懒上楼。
壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初。燕兵夜娖银胡觮，汉箭朝飞金仆姑。
追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。
在这二十年的日日夜夜里，他常常梦中惊醒，仿佛又回到当年金戈铁马的战场，仿佛又和同伴们一起，冒着风雨并肩冲锋。他内心的火焰时刻会燃烧起来，又不断被残酷的现实所浇灭，仿佛只余下一捧死灰。他看起来似乎满足于田园之乐，只有几位知心好友来拜访时，才能看到他流露出来的真实性情。
老大那堪说。似而今、元龙臭味，孟公瓜葛。我病君来高歌饮，惊散楼头飞雪。笑富贵千钧如发。硬语盘空谁来听？记当时、只有西窗月。重进酒，换鸣瑟。
事无两样人心别。问渠侬：神州毕竟，几番离合？汗血盐车无人顾，千里空收骏骨。正目断关河路绝。我最怜君中宵舞，道“男儿到死心如铁”。看试手，补天裂。
也许是上天都被他的诚心所感动，在他六十四岁时，韩侂胄任宰相，朝廷又开始考虑北伐。他作为主战派被重新起用，出任镇江知府，顶在对抗金兵的最前线上。老人的生命力仿佛一下子全部燃烧出来，他面见皇帝，在朝廷上慷慨激昂地论述北伐方略，并亲自去前线奔走，查看边境形势。在镇江北固亭上，他放眼眺望神州，想到江北那永远不能再见的故园，不由得潸然泪下。
千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？
虽然心向故国，但他也清楚地认识到，从天下大势来看，最好的时机已经过去，二十年内北伐都没有胜利的希望。想当年，宋武帝刘裕起于微末，尚能一统南方，北伐中原，平后秦，灭南燕，打的北魏战战兢兢。但如今，刘裕当年的故居已经衰败无人，北魏武帝拓跋焘南侵时修建的行宫前香火鼎盛，这是何等讽刺的一幕！百姓们竟然不知道所祭拜的是异族的侵略者，反而把保佑民族气运的真英雄渐渐遗忘。回想四十三年前，自己率军从江北杀回，意气风发之时，可曾想到如今只剩一副空有忧国之心的旧皮囊？
一年后，因为言官的攻击，辛弃疾再次被免职。在这样的打击下，他很快就重病不起。同年，韩侂胄仓促发动北伐，结果被金军大败，本就弱小的南宋再次覆军失地，受到惨痛打击。
辛弃疾六十八岁时，朝廷又催他尽快到杭州，想让他来负责军事，好收拾这一片乱摊子。此时辛弃疾已经病重不起，他拒绝奉诏，没过几天，就在病榻上离开了人世。据说辛弃疾弥留之时，还在高呼“杀贼！杀贼！”。与其死于病榻缠绵，他一定更愿意战死沙场——这才是一个战士最理想的归宿吧。
他去世之后，金人指名要韩侂胄的头颅，于是朝廷中的主和派密谋伪造诏书杀了韩侂胄，将首相的人头送给金国示众，并签署了一份更为屈辱的《嘉定和议》。正如同辛弃疾所预料的一样，一直到了二十五年以后，宋军的北伐才告成功。
但时机已晚，金国覆灭后，南宋所面对的，是人类历史上最强大的游牧民族集团——新兴的蒙古帝国。南宋的最终命运，也随之注定。两宋的文采风流、词赋华章，就此成为绝响。
在之后的很长一段时间内，辛弃疾等豪放派词人并没有受到足够的重视。说起宋词，评论家们常常将姜夔、周邦彦等长于格律的词人排在辛弃疾甚至苏轼之前。一直到了清代和近代，文学评论家们才开始正视豪放派词人的地位，对他们进行了公允的评价。到了现在，辛弃疾的地位愈加高大，在两宋词人中和苏轼并驾齐驱，不分轩轾。
和苏轼相比，辛弃疾没有东坡居士那种对文字超凡脱俗的天赋，词作中少了那一份飘逸出尘的气息。但是辛弃疾能够将经史子集、将自己波澜壮阔的一生经历都融入到作品之中，信手拈来，转折如意，字里行间都自然带有一股真英雄的气概。两宋的其他词人，要么空有经历，但比不上他的才华；要么虽然有才，但局限于花街柳巷、伤春悲秋，写不出他的气象和境界。而且辛弃疾虽然以豪放为名，但写起清丽幽怨的词来也是得心应手，绝不次于那些婉约派的词人。比如著名的《青玉案@元夕》，就是颇有代表性的作品：
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
评价辛弃疾词作的最好词语，就是“文如其人”。他体魄雄壮，时人谓之为真英雄之象：“眼光有稜，足以照映一世之豪；背胛有负，足以荷载四国之重”，所以词风刚健豪迈。他文武双全，熟读经史，好在词中借用各种典故，却并不生硬。他久历于兵事战阵，一生金戈铁马，其文字也如同海雨天风，撼人魂魄。他一生惟愿光复故土，却报国无门，家国之恨和身世之悲在心中纠结，所以字里行间都含有悲郁不平之气，读之令人感慨万分。正所谓英雄迟暮，壮志难酬，男儿之悲，莫过于此。
绿树听鹈鴂。更那堪、鹧鸪声住，杜鹃声切。啼到春归无寻处，苦恨芳菲都歇。算未抵、人间离别。马上琵琶关塞黑，更长门、翠辇辞金阙。看燕燕，送归妾。
将军百战身名裂。向河梁、回头万里，故人长绝。易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士、悲歌未彻。啼鸟还知如许恨，料不啼清泪长啼血。谁共我，醉明月。
就他本人而言，他是一位爱国者，是一位民族英雄，是一位能臣，一位出色的军事家，一位伟大的文学家。虽然不以填词为业，但他依然是两宋存词最多的作家，名作极多，被每一位诗词爱好者喜爱推崇。读他的诗词，所感怀到的不仅仅是名篇佳句，而是会感受到那个时代的历史，听到一个民族在危亡之时所发出的悲歌。至于他将词的创作带到更为广阔的天地等等，反而都显得并不重要了。
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