京剧在中国古典戏曲的历史上算不上悠久，严格意义上讲，京剧形成今天这样有着自己完整的表演体系，拥有流派纷呈的表演特征，应该是1883年—1918年，以谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙为代表的“老生后三杰”时代，推进了京剧的成熟，促使京剧成为风靡一时的艺术载体，在娱乐形式单调匮乏的年代，风头一时无两。
那么，京剧作为一门“年轻”的曲艺形式，却能够在极短时间内，碾压昆曲、秦腔等古老戏曲艺术，一跃成为华夏文明之“国粹”，更有着“国剧”之美誉，是一个值得深思的问题。
作为南方人，戏曲似乎并未受到人们的青睐，小时候爷爷是我印象中为数不多喜欢听戏的人，但也常常爱听的是川渝地带貌似唯一的戏曲大类——川剧。载歌载舞的表演形式，熟悉的乡音节奏，发自肺腑的讲，除了闹腾，我只觉得“土里土气”，没有一丝丝静谧祥和和精致古典的美感。
直到有一次，无意间听到一段京剧《柳迎春》唱词：
红梅得雪添丰韵，绿竹凝妆带粉痕。
玲珑玉戏飘金井，寒鸦枝头也噤声。
遥见路人扫曲径，踏破琼瑶雪满身。
程砚秋低回婉转，似断似续的唱腔，张火丁冷峻庄重，大家之女的扮相，兼之神趣盎然的戏词，对仗工整，句句押韵，展现了一幅绝美的“玉人踏雪访梅”图：
皑皑白雪轻覆烈艳红梅之上，红白交织，神韵相容。翠竹碧绿，霜雪冰晶依附，犹如妙龄少女凝妆带粉，楚楚动人。悠悠的戏韵之声如诉如泣，似乎从深井中飘袂而出，就连那一向喜欢聒噪的乌鸦听闻也不由得伫立枝头，感伤无常世事。远远望去，觑见有人执帚虔诚的清扫着弯弯曲曲的路径，曲中人这才意识到自己已然身处大雪腹中，举身琼瑶……
短短的六句唱词，把东方女性的古典气韵之美彰显得淋漓尽致，婉约而勿失大气，端庄而不减灵动，含蓄内敛中又自带一种大家风范。京剧之所以能够在极短的时间内一跃成为戏曲魁首，除了表演者本身的魅力之外，我个人认为，晚清、民国时期这些时代文人、剧作家，实在是居功至伟。
谭鑫培的时代是“老生”一家独大的时代，时言“无生不学谭”，标志着京剧从发展期走向成熟。而京剧又不止“老生”一个行当，“生、旦、净、丑”，相得益彰，因此梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生、龚云甫、李多奎、萧长华、马福禄、叶盛章、叶盛兰、姜妙香、裘盛戎、袁世海等戏曲大家问世，各个行当“争奇斗艳”，八仙过海各显神通，标志着京剧走向最辉煌，最全盛的时代。
梅兰芳无疑是上个世纪戏曲届明星中的明星。梅兰芳的鼎鼎大名无论在过去还是现在，即便对戏曲毫无兴趣甚至嗤之以鼻之人，几乎都对这个名字有一种莫名是熟悉感。就连毛主席当年快要解放北京之时，也不无感慨：“到了北京，我们就可以亲耳听到梅兰芳的京剧了。”解放了北京城，见到了梅兰芳，毛主席拉着梅兰芳的手戏谑的说：“梅先生，你比我出名……”
梅兰芳表演体系，是和苏联斯坦尼斯拉夫斯基表演体系、德国布莱希特表演体系齐名的戏剧表演体系。这三个戏剧艺术家团体创造的戏剧艺术，各成一格，体现了现代三种不同的戏剧审美思想。
其中梅兰芳演绎中国古代女子时，媚不露齿；“学程”第一人新艳秋莲步不露脚，舞动水袖不露手，恰好把东方闺阁女性的含蓄深沉之美刻画得入木三分。
典雅的东方女性不仅仅存“柔”，亦有其“刚”。“梅、尚、程、荀”四大流派之中，尚派和荀派就属于刚柔并济的典型代表。
梅兰芳演绎的角色大多数是雍容华贵的女性，社会地位较高，所以表演婉约大气；程砚秋多演命运凄苦的中下层妇女，深受封建礼教的约束，所以表演内敛含蓄，中规中矩；尚小云喜演巾帼英雄，侠肝义胆，所以表演文武兼备，表演风格上与前二者有很大程度上的不同，一改大青衣的婉约含蓄，有时候手舞足蹈，露出手臂，给人一种干练和不拘小节的女中丈夫的形象，恰好弥补了传统戏曲缺少女中豪杰，一昧阴柔的缺陷；荀慧生则善演妙龄处子，小巧玲珑，活泼开朗，一般不念京白，大多以北京话的形式塑造俏皮可爱的小丫头形象，趣味盎然。
虽然京剧流派众多，表演纷呈，但我觉得“流派”的出现只能代表流派创建者个人的表演特点。任何流派的表演都只能服务于人物，而非人物服务“流派”。譬如京剧有一些“公共戏”，也就是所有流派艺术家都出演过的共同的剧目。
就拿《红鬃烈马》这出戏的最后一则《大登殿》而言，讲的是薛平贵从军回归，因缘际会成了番邦皇帝，回家封赏发妻王宝钏。王宝钏曾是丞相之女，大家闺秀，因为执意要嫁花郎平贵，而与父“三击掌”断绝父女关系，苦守寒窑十八载。假如用尚派演员来演此戏，着宫装，就不应该是代战公主那种番邦女子的俏皮泼辣，更不可能露臂恣意，认真揣摩人物，就应该呈现出一位阅历沧桑，历尽人生浮沉的大家闺秀形象，寒窑苦守十八年后贵娇之气消磨殆尽，突然“守得云开见月明”的感慨万千，喜出望外后又如履薄冰。有一种“收敛”的沉稳之气，有一种朱颜改、君薄幸，“高处不胜寒”的凄凉之感。所以即使是尚、荀两派的演员来演此戏，应该摒弃大多数时候“流派”本身自带的“程式化”特点，塑造复合人物性格、阅历的艺术形象。
京剧艺术是美的艺术，但也不得不承认这种艺术形式在逐渐没落，淡出公众视野。过于程式化的表演，早已在浮躁之气、虚名利益奴役下，呈现出审美扭曲、浮于表面的社会风气。这不仅仅是一种艺术形式的没落，更不是一种传承和创新的没落，而是一个民族在几千年文化浸润中逐渐偏离源泉，奔向干涸的自卑倾向，追求狂躁和狂野的粗俗文化无异于“饮鸩止渴”，民族复兴之日必定是民族优秀传统文化的复兴之日，否则一切繁荣都是假象……
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