你是否睡觉不安稳, 感到易躁或者情绪化, 总是忘记一些小事, 以及感到不堪重负和孤独? 别担心, 我们都经历过这些. 你可能仅仅是压力太大. 压力并不总是件坏事, 它会在某些时候帮助你爆发额外的能量和专注力. 比如, 在进行一项竞技性的运动, 或必须在公众面前发言时. 但如果压力一直持续, 每天都接连不断地承受着压力, 它就开始实实在在地改变你的大脑.
慢性压力, 比如过度工作或家庭纠纷, 会影响大脑尺寸, 大脑结构, 和大脑功能, 甚至会影响你的基因. 压力开始于一种叫做下丘脑-垂体-肾上腺轴的东西, 是在大脑和肾脏的内分泌腺之间一连串的相互作用, 它会控制身体对压力的反应. 当你的大脑检测到压力情况, 你的下丘脑-垂体-肾上腺轴立刻会被激活, 并释放一种叫做皮质醇的激素, 提醒你的身体做好立即行动的准备.
但是高水平的皮质醇在长时间过后会严重破坏你的大脑. 例如, 慢性压力会增加你大脑的活动水平和大脑恐惧中心—杏仁体的神经连接数量. 随着皮质醇水平的上升, 你海马体里面的电信号即大脑中和学习, 记忆, 压力控制相关的部分开始恶化. 海马体也抑制下丘脑-垂体-肾上腺轴的活动, 所以当它变弱, 你控制压力的能力也随之变弱了.
但是, 这还不是全部. 皮质醇实际上可以引起你大脑在尺寸上的萎缩, 过多的皮质醇导致神经元之间突触连接减少, 和你额叶前部皮质层的萎缩. 这是你大脑里管理精力集中, 决策制定, 判断和社交互动的部分. 它也致使海马体中新生的脑细胞更少, 这意味着长期的压力可能使学习和记忆对你而言更困难, 同时也留下了其他更严重的精神问题的隐患, 比如抑郁和最后的老年痴呆症.
压力的影响可能直接渗透到你脑部的DNA. 实验表明, 一个雌鼠对她的孩子培育的情况, 对于她的孩子在以后的生活中会如何应对压力有一定影响. 被妈妈照顾得细致的鼠宝宝会变得对压力比较不敏感, 因为它们的大脑里发展了更多的皮质醇受体, 和皮质醇紧密相关的皮质醇受体抑制了应激反应. 被妈妈粗心大意喂养大的鼠宝宝就有相反的结果, 所以这些鼠宝宝在随后的一生里都会对压力更加敏感. 这些被认为是表观遗传变异, 就是说它们在不直接更改基因代码的前提下, 影响了哪些基因被表现出来. 如果雌鼠妈妈被交换, 这些变化就会对调. 但是, 还有个令人惊讶的实验结果. 一个鼠妈妈导致的表观遗传变异会被传递给她后面的好几代老鼠. 换句话说, 这些行为是会遗传的.
然而, 也不都是坏消息. 有许多不同的方式可以改变皮质醇对你紧张的大脑的影响. 最有力的武器是锻炼和冥想, 因为做这些事情的时候你同时也会深呼吸, 并关心和关注到你的周遭环境. 这些活动减少了你的压力, 增加了海马体的大小, 从而改善你的记忆. 所以不要因为日常生活中的压力而感到挫败, 人们只有控制好自己的压力才不会反过来被它控制.
来源: TED-Ed 短视频课程 https://www.youtube.com/watch?v=WuyPuH9ojCE
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