《谐隐》的“谐”和“隐”都是文体的名称。“谐”指谐词，即笑话；“隐”指隐语，即谜语。都属于讽刺幽默的一类文学作品。
谐"之言"皆"也，辞浅会俗，皆悦笑也。——谐"的意义和"皆"相近，是一种语言浅显，适合于一般人，大家听了会发笑的作品。
"讔"者，"隐"也;遁辞以隐意，谲譬以指事也。——"讔"的意义就是隐藏，用隐约的言辞来暗藏某种意义，用曲折的譬喻来暗指某件事物。
隐语之用，被于纪传；大者兴治济身，其次弼违晓惑。盖意生于权谲，而事出于机急；与夫谐辞，可相表里者也。
这些讔语的作用，都记载在史书里面;大的可以振兴政治，并且有助于自身的显达;其次也可纠正某些错误，让迷惑的人明白过来。它们的用意虽然产生于权变狡诡，但常常是出于某种机要迫切的事情。讔语和谐辞，是可以相辅相成，互为表里的。
"谜"也者，回互其辞，使昏迷也。或体目文字，或图象品物；纤巧以弄思，浅察以炫辞；义欲婉而正，辞欲隐而显。
所谓"谜"，就是用改头换面的辞句来迷糊对方。有的是离文拆字，有的是刻划事物的形状;常常是用小聪明来卖弄才思，凭肤浅的见解来夸耀文辞。其实在内容方面应婉转而正确，在文辞方面应该含蓄而恰切。
然文辞之有谐讔，譬九流之有小说。盖稗官所采，以广视听。若效而不已，则髡、袒而入室，旃、孟之石交乎！
文章中的谐辞讔语，就像各种学派中的小说一派。这种作品由低级官吏收集起来，可以使人扩大眼界，多知道些事理;如果不断学习这些，就可成为淳于髡等人的高徒、优旃等人的知友了。
赞曰:古之嘲隐，振危释惫。虽有丝麻，无弃菅蒯。会义适时，颇益讽诫；空戏滑稽，德音大坏。
总之，古代的谐辞讔语，可以挽救危机，解除困难。即使有了丝和麻，也不应抛弃野草。谐讔合于大义而又用在恰当的时机，那是很有讽谏作用的。如果仅仅是游戏滑稽，那就是很不好的谐讔了。
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