天甲山的德财和德财嫂，是在乐山当兵之前就请了木匠打好了棺材，附近村子都有这种习俗，人过四十五岁后会为自己打一副棺材，说是七七四十九岁是个最阴的年份，越靠近四十九岁打棺材越好，为长寿冲喜，于是四十五岁后会看个日子，为自己准备好棺材，前几年本来彩雪就想为德意打，但祁木匠没空闲，一拖就隔了两三年。
却说乐山未当兵前，德意，乐山，德财还有桂东在山顶上砍的那两颗楠木，那些枝桠都背的背，抬的抬弄回了家，可六根主干无法搬运，山上打了个锯板的架子，洋马钉固定好，打好线从中间对半锯开，四人抬一边抬回来。桂东只要了两筒尾上的楠木，当年当礼物送了人；其余十二块都在德意烧火做饭的厨房楼上。
德意请来祁木匠打两副棺材，祁木匠看了一下寿料是楠木便说道，这可是上上等的木料，做碗柜比其它木材能保鲜几天不坏，做衣柜或挑箱不生虫，不容易变质，而且时间越长越硬，还有淡淡的楠木香，打棺材可要仔细打，别浪费了这么高档的木料。祁木匠可是本地的老木匠，会点趋吉避凶，奇门遁甲的功夫，在德意门口摆开阵式，把十二块楠木一字排开，前面摆个八仙桌，桌上放了香炉，点上两根烛，烧了冥纸，点上三柱香向天祈祷，口中念念有词，然后才插在香炉上，转身抓了一只大公鸡，褪了颈上的毛，拿一把锋利的菜刀往鸡脖子上抹去，左手提着鸡翅，右手抓住鸡脚，向十二块楠木板淋鸡血，边淋鸡血边唱道：
阿弥陀佛
菩萨保佑
小鬼不近身
阎王不钩薄
寿龄向前冲
福气一生浓
天年一百二
寿星官送终
保佑主家双双千岁万寿
洪福齐天
财禄遍地
德意听完祁木匠的咒语，立马打了红包三块三毛三分，躬躬敬敬双手奉给祁师傅，祁师傅这才开始双手握着板釜动工。
农村请木匠师傅可是每天大三餐小三餐，总之要善待师傅，不能有半点不诚不实，尤其是打棺材这种事，生怕木匠师傅耍那些歪门邪道。
这么大的板材是天然的棺材料，外观稍刨平整，中心用锉锉成弧形，内方外圆下平上翘，两头槽板外凸，前槽板上凸雕一个“福”字，后槽板上凸雕一个“寿”字，棺材内外用砂布擦的光滑如镜，溜光的蚂蚁经过都会摔跤，第一副棺材做好。
彩雪很兴奋也好奇，从家中抽条凳爬到长条凳上的棺材中左摸摸右看看说道：祁木匠这就是我百年后要去的家乡，是我千年万年要居住的屋子吗？我要躺下来休息休息，试一试是不是很舒适。祁木匠也不回话，只是看着彩雪躬着身，双手撑着棺材两边，彩雪试着躺在里面。
彩雪躺在棺材里，面对上天，天上光线特别刺眼，彩雪闭上双眼，脑袋里的天空围绕太阳急速旋转，仿佛就在眼前，逼着她不敢睁开眼，旋转的速度慢慢地慢下来，慢慢地慢下来，停止下来……，彩雪全身随着旋转的速度松驰下来，短短的时间内鼾息的声音从棺材里传出。等彩雪一咕噜坐起来，发现自己在棺材中睡了半个时辰，祁木匠走过来问：嫂子这里面舒服吗？彩雪揉了揉惺忪的双眼回答道：很好，很好，祁木匠你打棺材打得很好；伸出右手大拇指边说边走出棺材。祁木匠拍着棺材说，自从我学会打棺材以来，少说也有上千副，这副棺材是我打得最顺手的一副，也是材质最好的一副，那年我被德意请来盖这个房子时已经三十八岁了，现在你大儿子都快二十了，我也六十多岁咯，做了你这两副棺材我也就收手，收手证明我做木匠的手艺到了最高的境地；此时祁木匠像追忆着自己一生的木匠生涯。
安静了一会，祁木匠说打完两副棺材，用剩下的木料帮你家雕一对鳌公，挂在人字檐上，做一对挑箱送给我孙子成家，工钱就免了。彩雪没说什么，知道祁木匠打好棺材后是要收手；不几天两副棺材大功告成，德意请人抬到二楼，祁木匠叫来德意彩雪，祁木匠手拿两张红纸念念有词，转身打拱手问德意？千岁千千岁你想多少岁？你想多少岁，岁数翻一倍；德意只是看着祁木匠，祁木匠见德意没回答大声说，主家一百岁；指着棺材又说，没百岁不来睡；一片红纸在棺材里缓缓落下；转过身又问彩雪，说的又是一样。祁木匠用楠木雕了一对鳌公，鳌公龙头鱼身十分漂亮；又利用边角料做了一对挑箱，彩雪付了工钱，走时祁木匠挑着一担八角挑箱，德意挑着木匠工具送祁木匠回家。德意根据祁木匠的话在棺材板接口处用熟石灰加桐油刮了一遍，砂子刷光后，上面又刷了两遍桐油，把棕红色油漆涂红，福寿四字用土漆，用自己在山上放的漆树油渗入桐油内搅拌均匀，刷在棺材上，棕红的油漆在棺材上晃着光，上面那块翘头盖板似国民党军官帽沿斗子那么威武有形，漆完盖在棺材上，严丝合缝，看上去惊悚吓人，阴森敬畏。
八月中秋，德意家门前两株桂花已长成二十几公分的大树，树形如蘑菇云一样漂亮，枝上全是花苞朵，星星点点，碧绿的叶片在乳黄色桂花苞的映衬下格外油亮，这是两株丹桂，花期很长，每年中秋开放，绽开后花是奶黄色，过几天一转色，金黄满枝，北风吹过，整个天甲山都醺在桂花香中。
今年乐水中秋学校忙也未来探望德财和德财嫂，听德财嫂说过一个星期后乐水和睿武会回家来看望他们；到了那天中午见乐水和睿武从镇上那边走来，还在老远就喊雪婶，你家门前的桂花好香呀，和彩雪打着招呼；睿武提着东西对着彩雪叫了声彩雪姐好，再没吱声；乐水说回家看了父母再过来玩。乐水现在已经是两个孩子的妈妈，两口子当老师，艰苦是艰苦，比起在农村弄几块钱手头还是活络的多，再加上睿武的父母工作自由点，孩子就由爷爷奶奶在带，乐水和睿武平时吃食堂，都在县城，晚上睿武才到乐水这小学来，乐水喜欢看书，一有空闲就要睿武从学校借书来看，睿武有闲时写点东西投稿，弄个盐钱，两口子其乐融融。
乐水带着睿武还没过完木桥就称呼起雪婶来，彩雪是笑脸相迎，睿武手提一斤饼干和一对朱龑酒厂出的虎骨酒，彩雪双手接过睿武手中的礼物，高兴的邀她俩坐，又是泡茶又是泡米粉，一边问一边答地忙碌着；乐水每次来看彩雪都会说一句同样的话，感谢彩雪婶教会她识字，讲故事，现在到单位上没人讲故事就请书讲；睿武端着茶杯到桂花树下站了一会，摘了点桂花放入茶里又嗅了嗅，又摘了点桂花回来放入乐水杯中。彩雪在米粉上加了荷包蛋，端出来放在八仙桌上，这已经是待上宾的规格，家里穷是穷了点，讲究还是要的；彩雪看着两人的茶杯中的桂花，说两口子那么喜欢桂花，不如打一点拿回学校，免得惦记，边说边把大簸箕转到桂花树下，从门前抽了一根小竹子就打了起来；乐水问德意叔，彩雪说和你爸在村后除茶籽树下的草，又问起水生不是在家吗，彩雪就说起水生来。水生在家种田一点都不感兴趣，一个同学邀他去河的上游放木排，他一听是个好营生，立马应诺下来，每次从上游放排经过洄水湾便会来家里报个平安，这不前几天才从这里过。
彩雪侧着大簸箕，一边选着里面的叶子和细枝杆一边聊着天，乐水看着桂花树，转身叫了声睿武说道：希腊神话中的月桂是谁变的？睿武用右手扶了一下鼻架上的近视眼说：是河神的女儿达芙妮吧？是的，是达芙妮，是太阳神阿波罗求爱，达芙妮不接受，在无法躲避后，河神把女儿变成了月桂树，后来阿波罗把桂花树作为圣树，并把桂枝做成帽子，后人称桂冠，那就是桂花树最早的由来；乐水说道。睿武看着乐水说：最早应该是月亮上那颗吧？一个西腊神话，一个中国传说，也搞不清到底谁早。乐水低头与彩雪捧大簸箕中的桂花，放在小簸箕里，彩雪听着两人的对话，双手握着簸箕簸了起来，用朱龑带回来的报纸包好说道：好吃明年又来打。雪婶你知道桂花最早的故事是那段？广寒宫那段，刚才你俩说的我还是第一次听说，不过听着新鲜，女的叫达芙妮，男的叫什么阿波罗，我看呀，我家左边那颗桂花树叫阿波罗，右边这颗就叫达芙妮。乐水和睿武顿停了一会，三人你看看我，我看看你，都哈哈地笑了起来。
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