美元称霸的历史就是美国称霸的历史。
美国在19世纪末，经济实力已经是世界第一，富有但扮演的角色还是跟在英法后面的小弟。在大国俱乐部里，别的成员都承认这个新来的家伙，美国上了桌子，能参与讨论和瓜分利益，但做决定的还是英法等老牌国家。
都说美国发了二战的大财，这是事实，但这个大财并不是所谓的卖军火。
二战，工业国家新贵德国、日本战败，作为战败国便成为了胜利者博弈的筹码，而旷日持久的战争也掏空了老牌国家英法的根基，美苏取得了霸权，成为了二战后的两个超级国家。
二战结束前，英国名义上还是NO1，英磅还把持着国际金融霸权。在战争中，英国多次以殖民地以及其它的霸权利益来换取美国援助，战后，在美国强大的政治、经济压力下，老牌欧洲国家被迫放弃了殖民体系，没了殖民体系，老欧洲国家失去了庞大的领土、人口、原材料、市场等资源，日不落帝国一夜之间竞争力锐减，再也不能一天到晚看到太阳了，法国更惨，二战被打亡国，战后更没能力保住自己的传统利益。这些曾经的带头大哥们被打回到中等国家的水平。在本土体量巨大的美苏面前，老欧洲各国再也没有对抗的本钱，无可奈何衰落下去。
促成二战后美国与其他列强国家进一步拉开差距的关键是一战和二战对旧世界工业中心的破坏，新的世界工业中心转移到了美国。比如日本有强大实力的海军，就被美国的舰船淹没，1943年秋季，美国最高月造船吨位达130万吨，年造船量超过1500万吨，是德、意、日三国造船量总和的十几倍。
使美国成为新霸主的标志是二战中美元开始取代英镑获得世界金融霸权，以美国为主导的世界贸易体系取代英法殖民体系获得世界贸易主导权，在此之后，英磅正式让位于美元。
二战诞生了美国这个超级资本义的怪胎，可以说，美国是资本主义国家的集大成者。二战后，美国的富有是很难想象的，比如，联邦当局的统计数字显示，二战结束时，美国拥有世界各国政府黄金储备量的60%，这得多少钱。
有了天量的黄金储备，就有了布雷顿森林体系达成的基础。
引用度娘的描述：
布雷顿森林货币体系（Bretton Woods system）是指二战后以美元为中心的国际货币体系。
1944年7月，西方主要国家的代表在联合国国际货币金融会议上确立了该体系，因为此次会议是在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行的，所以称之为“布雷顿森林体系”。关税总协定作为1944年布雷顿森林会议的补充，连同布雷顿森林会议通过的各项协定，统称为“布雷顿森林体系”，即以外汇自由化、资本自由化和贸易自由化为主要内容的多边经济制度，构成资本主义集团的核心内容。
布雷顿森林体系是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制，美元与黄金持钩，在这个体系崩溃前，拿着美元可以直接找美国换黄金，美金，美金，就是这么来的。
美国后来的历史验证了，布雷顿森林体系瓦解的必然。
美元危机和美国经济危机（来自度娘百科）。
美元作为世界货币，排除武力因素外，自身也有着不可调和的矛盾。
一方面，作为国际储备与支付手段，美元价值要稳定。而作为稳定币，不仅要求美国有对应的黄金储备，还要求美国的国际收支要保持顺差，从而使美国不断赚得黄金以增加黄金储备。因为全世界整个经济体量在增长，美元的供应也需要相应的增加，但增加的前提是黄金的流入，当黄金没有流入而美元供应量增加时，美元其实已经开始与黄金脱钩。
另一方面，其它国家要获得足够的外汇储备，就需要有贸易顺差，也就是赚美元，而对于美国来说就是逆差。不然，其它国家会面临外汇储备少，支付手段短缺，也就是说在国际市场上没钱可花。
以上两个矛盾，在美元与黄金挂钩的情况下，不可调和。
1、美国黄金储备减少。美国1950年打了朝鲜战争，60年代中期，打了越南战争，两次大战，收益甚少，耗费无数，黄金储备不断减少。比如，1960年，美国的黄金储备下降到178亿美元，已不足以抵补当时的210亿美元的流动债务，因而出现了美元的第一次危机，到后来，美国完全丧失了承担美元对外兑换黄金的能力。美国在战争中发了大财，也因为战争，而迅速削弱。
2、美国持续逆差。二战后，出于战略的考虑，美国大力援助西欧的建设。随着西欧各国经济的增长，出口贸易的扩大，其国际收支由逆差转为顺差，美元和黄金储备增加。日本作为美国两次亚洲战争的大后方，经济迅速恢复，出口持续走强，也赚取了大量的美元。与此同时，美国的国际收支由顺差转为逆差，美国资金大量外流，这使美元汇率承受巨大的压力，不断出现下浮的波动。
3、越战让美国伤筋动骨，财政赤字巨大，不得不依靠印钱来弥补，加上两次石油危机，石油提价而增加了支出，同时还要控制失业率等，这些促进了通货膨胀的加剧，美国消费物价指数1960年为1.6％，1970年上升到5.9％，1974年又上升到11％，正是通货膨胀严重的表现。
美国对欧洲说，钱是我们的，问题是你们的。戴高乐说要把法国的外汇储备全部换成黄金，这一说法以及后来的不断换黄金的做法成为布雷顿森林体系崩溃的引子。
因美元危机、美国经济危机以及美元与黄金不可调和的矛盾，该体系于1971年被尼克松总统宣告结束。
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