父母们总是惊讶孩子如此快速的成长，咿咿呀呀清晰的喊出第一声“妈妈/爸爸”，或者突然指着卡片上的字念出正确的读音，父母会为孩子的进步欣喜不已，忍不住伸出大拇指夸上一句“宝宝，你真聪明！”，但是科学家们表示：NO！一句“聪明”的赞赏往往会起到“适得其反”的效果。
斯坦福大学的心理学家卡罗尔·德韦克在纽约12所学校做了这样的实验，实验对象由400名五年级的学生组成，实验者邀请孩子先做一个相对容易的测验，测验结束后，实验者会告诉孩子得分，并给予一句简单的表扬，一半的孩子收到“你在这方面一定很聪明”的表扬，这种说法是称赞他的智力，另一半的孩子收到“你解题时一定很用功”的表扬，这种说法是肯定他为此做出的努力。
随后，实验者告诉这些孩子，他们还需要再做一个测验，测验的试题有两套，一套比较难，但是他们可以从中学到很多东西，一套比较简单，和刚刚做的那一份很相似，孩子们可以从两套题中选择一套来完成。
虽然只有一句简单的表扬，但表扬的方式却显著影响了孩子们随后的选择。被表扬努力的孩子们有90%选择了较难的测验，而被表扬聪明的孩子们则大多选择了简单的测验。德韦克这样写道“当我们称赞孩子的智力时，给孩子传递了一个信号：聪明点，别犯错！”
当我们用“聪明”去称赞一个孩子时，我们是在对他的先天智力予以肯定，这一种稳固的、与生俱来的、难以改变的特征，对这些孩子来说，如果挑战难题失败，就意味着“我似乎并不那么聪明”，这显然会威胁到孩子的自尊，所以选择简单的题目，这样就更有把握可以守护自己的“聪明”勋章。
后续的一些研究也发现：因为聪明而受到表扬的孩子，通常会拿自己的成绩与比自己表现得差的孩子进行比较，以此来“挽尊”；而因为努力而受到表扬的孩子，通常会拿自己的成绩与比自己表现得好的孩子比较，他们想知道自己错在哪里，并总结经验，找到继续努力提高自己的方向。
道理在成人的世界也一样通用，当老板称赞某位员工很聪明或很蠢的时候，是在对他与生俱来的稳定的个人特质给出了评价：事情做好了=有能力，事情没做好=没能力。应对这种老板，最好的办法就是尽量挑拣自己擅长的、简单的、不会出错的事情来做，并永远不要碰那些涉及未知的、有挑战的、有失败风险的任务。
卡罗尔·德韦克进一步总结发现，人们对能力有两种基本认识：能力实体观和能力增长观。
能力实体观（不可变）认为能力是一种稳定的、不可控的特质，是个体无法改变的特征。在这种观念指导下，我们会觉得一些人就是比另一些人天生更聪明。
能力增长观（可变）认为能力是不稳定的、可控的，是通过努力工作、学习或者练习来提高的。持有这种观念的人，会相信能力是可以无尽扩展的，是不断获得的技能和知识的总和，努力会让人收获成长。
研究表明，年幼的孩子倾向于持有能力增长观，小学低年级阶段，大多数的孩子都相信努力和智力是一回事，聪明的人会努力学习，努力学习会让人变聪明，而如果成绩不好，那说明不够聪明且不够努力。
但是，伴随着成长，我们对能力会逐渐形成不同的信念，持有能力实体观（不变的）的人，通常会为自己设置保守的目标，总是选择自己擅长的事情，而不愿意付出更多的努力，不敢承担失败的风险，因为无论是努力还是失败，对于他们而言都是“低能”的标志，在他们看来，聪明的人无需努力，而努力却仍然失败则意味着双重毁灭性的打击！
相反，持能力增长观的人会有更强的学习动机，秉持能力可以提高的信念，会让他们更专注于解决问题的过程，并享受在过程中的成长和改变，即便是失败了，也不过是因为自己不够努力或者努力错了方向，而不是对自己能力的全盘否定，他们会从失败中总结经验教训，调整下一步前进的方向。
很多时候，父母随口的一句话却会对孩子产生很大的影响，表扬孩子“聪明”，不如鼓励孩子“努力”，一个人早年养成的心智模式，会伴随我们的成长，使我们形成一定的思维惯性，影响甚至决定着我们看待自己和看待世界的方式，不要让不恰当的表扬束缚了成长，换一种方式鼓励孩子的进步，与孩子共享成长的喜悦！
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