五日之后，袁二公子终于出关了，出关后的第一件事就是找高阳讨肉吃。高阳敏锐得察觉到他此举乃是醉翁之意根本不在于此。让他惦念的哪里是什么炊事营的好肉，定是炊事营隔壁的那一位佳人。于是乎，袁府书童亲自跑了一趟，劳烦莜莜辛苦跑了一趟给传了个话。
不多时，佳人是来了，但奈何佳人心情欠佳，不肯赏脸。高阳回来的时候，只端了半碗白粥和一碟小菜。
看着比粗茶淡饭还要朴素的一餐，袁赫贤若有所思。
“飞燕她还在生我的气？”
高阳替他整理被褥，“大约吧，没给我好脸色看。”
袁二公子吃得挑挑拣拣，“严武不就挨了三下军杖，多大点儿事！”
“事情是不大。”
“那她怎么还在生气！”
“也未必就是在生你的气。最近军医大帐忙得不可开交，估计就是忙得烦了。”
袁赫贤瘪了瘪嘴，“要不是看在我的面子上，聂永胜罚的可不会就只有三杖。”
“你面子大！”高阳意味深长，“我可听外头小兵都在说，要是换做大公子坐镇营中，聂纪司决不可能心慈手软，他那人只会从重处理。”
袁二公子琢磨了一下，“其实我也觉得应该从重处理，否则怎么给底下的人做规矩。要是人人都有样学样喝得人没人样的，还怎么打仗！”
他不由一叹，“如今，这罚也罚了，打也打了……”
“话可不能这么说。”他手中的筷子落到了桌子上，“把聂永胜叫来，我问他话。”
高阳愣了愣，“少爷，难道你还想追加处罚不成？”
“为什么不可以？”他直起了腰杆，“该罚的没罚，施罚的人也有问题。”
“这事都翻篇了，少爷。我看还是算了吧！”高阳语重心长，“一会儿真要是惹瞿姑娘不高兴了……”
“不满？不满她可以带着人回晏都去啊！或者，她也可以来找我说说道理。我倒是要看看，是她有理还是我有理！”
狐狸尾巴露出来了！高阳都分不清他到底是心眼子多，还是缺心眼了！
“大帅，人押来了！”
尚且轻松的对话戛然而止。高阳去开门，门外站着的是童大成和潘利。他们手里押着的，是突袭当日在瞭望台上当班的哨兵。待到门板一合，气氛瞬间就变得严肃可怕。
潘利俯首一揖，“大帅，按照你的吩咐，这人一直被关押在大牢，这五日没有人接近过他。咱们督军瞭望台轮岗都有固定的人和时间。经查，那个时候的确应该是他去换班。而他换下来的那个人，尸身已经在江里找到了。”
桌上的残羹剩渣还没来得及收拾，督军统帅手里端着一盏茶，喝得漫不经心。哨兵跪在地上，低着头不敢多嘴。
童大成在一旁帮着说话，“大帅，既然事情都已经查清楚了，把这小兄弟给放了吧！咱们本来就缺人手……”
袁赫贤蓦然抬眼看他，“童大将军，这话，是你该说的吗？”
童大成一下子把后面一摞想说的话都囫囵吞了回去。
他知道督军里有叛徒，也知道那毒根至今没有拔除。但他私心还是希望跟前跪着的这个小兄弟是无辜的，希望督军不必因此再折损一个哨兵。
潘利接了话，“前面那个究竟是自己投的江，还是被人给扔进江里的，还真不好说！”
见没人替自己说话，小兵终于开口了，带着哭腔，“大帅，将军，我是冤枉的，我真的是冤枉的！我去替班的时候，人还好好的。我一发现江面有异动，就马上通报给了号兵，一刻都没耽搁啊！”
“东屏的船都到家门口了，你才发现？”潘利严厉逼供，“算算时间，你去替班也得有半炷香的时间了。那半炷香的时间，你干嘛去了？”
“我……我……我是晚到了一会儿……”
“现在可是死无对证了。”袁赫贤幽幽开了口，“这一役，死了这么多兄弟。就算你是无辜的，也难辞其咎。”他倏而目光犀利地投向他，“但倘若你不是无辜的……”
刹那间，一张符咒飞了出来，仿佛是袁二公子亲手拍上去的那般精准。小兵茫然地看了看胸前贴着的那张画满图腾的纸，耳边同时响起了质问声。
“平日里谁和你交熟？”
心中划过一串人名。他还没来得及开口回答，就听到了下一个问题。
“那天你是什么时候去替班的？”
小兵刚要作答，便见帅位上的那个男人脸色变了。他心头一惊，不明所以，却不由地浑身都颤抖了起来。
“方才你还说你那天去得晚了那么一会儿，可你心里却不是这么想的。”督军统帅冷哼一声，“那天你甚至去得比平时都要早！”
童大成是知道他会些神神叨叨的本事的。经过这一役，潘利从自己侄子口中也得知了他那些神神叨叨的本事。两人不约而同地都怔住了，谁都没想到他那神神叨叨的本事竟如此无所不能，连人心里想的事情都能探得！
小兵徒劳地辩解着，“没有！大帅，真的没有！”他转向了童大成，“将军！将军，我冤枉啊！”
童大成撇开了目光，头一回想要逃避督军有一窝叛徒这件事。他想不明白，一同出生入死了这么多年，他们怎能干出这种违背良心违背道义的事！此刻，他连赏他一脚的心情都没有了，只想快点把这件事了了。
就在这时，督军统帅开始报起了人名。每一个，都是童大成和潘利熟知的。
末了，袁赫贤沉声道：“这些人，全都押去大牢。没有我的命令，任何人不得靠近他们。至于地上这个……拖出去，杖毙。”
原本还跪得端着的小兵一下子瘫坐在地上，“我……冤枉……”
“冤枉？”袁赫贤的语气这才有了怒火，“如果当时你没来报信，而是直接跳江逃走，是可能保住你这条狗命。兴许，你前面那个人就是打的这个主意，只是不巧淹死了。但你们对于东屏人来说不过是块抹布，用完了就能扔。所以不用觉得冤枉，早死晚死，你都得死。死在东屏人手里，还不如死在这里。至少，还有跟你一起拼命这么多年却被你出卖了的兄弟们给你料理身后事！”
小兵哭了起来，涕泪横流。
“这是你应得的，你死得不冤枉！”袁赫贤放下了手中的茶水，“被你出卖送命的兄弟们死得才叫冤枉！你知道这一役死了多少兄弟？一人一板子，你都偿不完！所以，你一点儿都不冤枉！出卖兄弟，你死得不冤。在督军卖命这么多年，还能留个全尸设个碑，你也不冤枉。”
“别同他废话了，大帅！我现在就把他拖去军纪处。”
潘利怕那小兵挣扎逃跑，也过来帮忙，“后面的事情我会吩咐下去。大帅，你歇着吧！”
“他胸口那道符，别揭。”袁赫贤的声音沙哑，略显疲惫，他叮嘱道，“下葬的时候，也别揭。同袍一场，这是我送他的最后一程。”
有人要被杖毙的消息不胫而走，继而军纪司聂永胜被招入统帅大帐的事情也传开了。
一时间，整个督军营地里议论纷纷。
在炊事营并不怎么忙碌的莜莜最起劲，听到风声就去军医大帐给瞿飞燕通风报信。
“姐！”
她一路往草药库房跑。
“姐，快别捣药了！严武那二百五又倒横霉了！”
瞿飞燕抬眼，“他不是在自己的房里养伤外加罚抄嘛！”
“刚才……”莜莜上气不接下气，“外头的兵哥哥们都在议论呢！说军纪司因为包庇，被大帅赏了三杖。军纪司挨完打后反省了一遍，直接给严武下了杖毙令！”
“你这都是听的哪儿和哪儿！”
莜莜一脸严肃，“我哪哪儿都听了！”
“让你没事别瞎起哄乱凑热闹！这不，串了！”瞿飞燕更正道，“是之前那个哨兵要被杖毙，原因是通敌。至于严武，不过是又领了三十遍的军纪罚抄。”
莜莜舒了口长气，“原来你知道到啊，姐！”
“二公子此举乃是要杀一儆百。我想不知道都难，这不都在议论着呢！”瞿飞燕叹了口气，“阿武又不识字。之前十遍就够他抄好久的了，再多加个三十遍……”
“可不就是……这不睡觉都得抄到春天结束都未必抄得完吧！”
“也好。”瞿小当家继续手里的活，“阿武身上本来就有伤，又晕船晕得这么厉害。这样他就能多好几个月的时间去适应这里的生活，也不用这么快就上战场拼命。”
莜莜手肘支在了木桌上，双手托腮，“好像也挺有道理的！”
“我本就不想让阿武跟来，但他偏要跟来。启润叔就这么两个儿子，两个儿子还都执拗得偏要去投军，连招呼都不同家里打一声。启润叔跟着我爹卖命了这么多年，又是看着我长大的，我总得替他护一护那两兄弟。”她将捣好的药材铺在芦苇纸上，细细包着，“兴许这四十遍的罚抄过后，能让他认得几个大字，也算是因祸得福了。”
小丫头卸力趴在了桌上，“过完年，马上就要到春天了。”
“是啊……”瞿飞燕叹得又长又沉，“就要春天了……”
内奸得道了严惩，在众目睽睽下受了他应有的报应。军纪处的追加处罚也来得大快人心，本还在背后对新任主帅颇有微词的一些老兵们也都闭了嘴。
督军内讧暂且平息，袁赫贤便就出了趟营。他得去一趟袁府，去取些经，顺便商量一些日后的事情。
街巷清冷依旧。江都昔日的繁华已是一去不复返，即便是年关刚过，也没能残留下分毫的喜气。
他没有派人去袁府通风报信，连高阳都没带，就这么唐突地出现在了袁府的府门前。
管家急匆匆地出来迎他，满脸都是和蔼的笑，“二少爷！怎么也不派人来通报一声，我好提前让后厨给少爷备些好菜！”
“不必麻烦。”袁赫贤背着双手跟着他往里走，“我随便对付几口就行，大哥大嫂吃什么，我就吃什么。对了，大哥这几日身体可还好？”
“除了起不来床，其他都尚可，精神头也尚可。”
他嗯了一声。
不过是他闭关的这几日光景，大地已经有了复苏的迹象。虽春日尚未到来，但原本枯槁的枝干却已经不甘寂寞地冒出了春芽，就连枝头立着的小鸟都叫得欢快。
薛淑云领着孩子也赶来迎他，“贤弟，这回同你大哥说完事可别再急着走了。你难得回家，总得留下来吃顿饭。”
“小叔叔好！”
袁赫贤一低头，就见了侄子那张浑圆可爱的胖脸，忍不住蹲下来捏了捏，“来，让小叔叔好好瞧瞧！我们川儿又长高了！”
孩子笑得天真，仿佛一阵骤然吹过的温暖春风，拂过了冬末的大地。
“小叔叔，留下来吃饭吧！川儿好久都没和小叔叔一起吃饭了！”
盛情难却，袁赫贤哄着孩子点了点头便站了起来，“嫂子，我哥他醒着吗？”
“醒着呢！你们两兄弟一定有很多话要说，快去吧！”
他闭关足有五日，这五日说长不长，说短不短。倘若东屏人要卷土重来，也不能说是太过仓促。袁赫贤知道自己不宜久留，须得赶回营地，便就行色匆匆。
小督江候依旧半倚在床榻上，昔日健硕的身躯已经日渐消瘦。
“大哥，你脸色不太好？我回头让刘老过来看看！”
“刚打完一场硬仗，正是忙的时候。就不必在我身上浪费时间了。”袁宏渊微笑着招呼，“贤儿，坐！”
“看来赵勉已经来给你报过信了！”
“毕竟是这么大的事，他总得来给我报个平安。”
袁赫贤落了座，“上次逃走的那个叛徒被他的东屏爹给捞回去了，这才有的这次正午饭点的突袭。我给阿木狄唱了出无中生有。估摸着，那叛徒不会长命。”
“你还顺便使了招借刀杀人。即便不成，也没关系，阿木狄已经对他起了疑心。”
他点了点头，神色慵懒。
“贤儿，听说你把自己关在屋里五日闭门不出，可是受了伤？”
“没有。”袁赫贤索性瘫在椅背上，“童大成也没受什么大伤，但他差点饿死。”
袁宏渊知道他这是在搪塞，不由地从头到脚细细打量他，“你受伤了。”
“也不算什么伤……”他翘起了二郎腿，坐得吊儿郎当，“已经好了。”
“刘老有没有给你瞧过？”袁宏渊兀自叹了口气，“算了，问你你也不会同我说实话……”
“我那个伤，刘老看不了。”
他这么一说，袁宏渊便就知道他受的定然不是普通人受的皮外伤。这让他不禁更担心了。
“贤儿，有些伤病刘老虽然看不了，但他到底是个经验老道的郎中。让他瞧一瞧，开几贴补药，将身子骨调理调理对你没有坏处。”
“药补不如食补。”袁赫贤说了句大实话，“还不如让我吃几顿好的。再不济，等我吃饱了再上战场也行。”他义愤填膺，“东屏那群不讲武德的……童大成还差点饿死在战场上！”
“这是特意挑的饭点来，想让兄弟们饿着肚子上战场。这样便能更快地耗光咱们的气力。”
门外响起了敲门声，是丫鬟进来送茶水糕点。摆桌的间歇，屋子的主人转过身去轻咳了几下。袁赫贤装了回聋瞎，抓了糕点就往嘴里送。这是久未了的甜腻，让他顿觉松快了不少。
“多吃点！”回过头，袁宏渊的脸上已是挂了笑，“你在自己家里，就别同个客人似的，还让大哥大嫂招呼你吃喝。”
袁赫贤从善如流，捞了第二块糕往嘴里塞。但接连吃了两块糕，他噎着了。
“慢点吃！喝点茶！”
茶水是刚沏的，虽然丫鬟端了一路，但此时仍旧烫着。袁赫贤匆匆就了一口，烫得他当即吐出了一条鲜红的长舌。
袁宏渊看在眼里，眼中溢满了慈爱。这情景让他不禁想起了年幼的时光。那时，贤儿走路还跌跌撞撞，却晓得偷偷跑去他房里，拿糕点吃。袁宏渊不知道他还记不记得小时候在袁府的事情，但他自己都还记得。记得自己有这么一个可爱的弟弟，记得他那战战兢兢却又充满渴望的眼神。
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