在《西游记》中，阎王归玉皇大帝管辖，管人神鬼三界，除非你修炼成仙，到了长生不老的程度，才可以不受死亡困扰。
中国原本没有地狱之王的概念，一般由东岳大帝（泰山神）兼职管生死，阎罗王传进中土以后，慢慢取代东岳大帝，成为管理生死轮回的最高神，而且不断扩招，由一个变成五个，再变成十个，就是我们在城隍庙等常见的十殿阎君。真正的阎罗王，屈居其中之一，在第五殿办公。
从佛教的六道轮回看，阎罗王属于天。从道教的神系划分，阎罗王属于神。实际在中国的传统神话里，神都是被仙和人册封的。中国佛教中，又有十殿阎罗之说。
第一殿，秦广王蒋，二月初一日诞辰，专司人间夭寿生死，统管幽冥吉凶、善人寿终，接引超升；功过两半者，送交第十殿发放，仍投入世间，男转为女，女转为男。恶多善少者，押赴殿右高台，名曰孽镜台，令之一望，照见在世之心好坏，随即批解第二殿，发狱受苦。
第二殿，楚江王历，三月初一日诞辰，司掌活大地狱，又名剥衣亭寒冰地狱，另设十六小狱，凡在阳间伤人肢体、奸盗杀生者，推入此狱，另发入到十六小狱受苦，满期转解第三殿，加刑发狱。
第三殿，宋帝王余，二月初八诞辰，司掌黑绳大地狱，另设十六小狱，凡阳世忤逆尊长，教唆兴讼者，推入此狱，受倒吊、挖眼、刮骨之刑，刑满转解第四殿。
第四殿，杵官王吕，二月十八日诞辰，司掌合大地狱，又名剥?血池地狱，另设十六小地狱，凡世人抗粮赖租，交易欺诈者，推入此狱，另再判以小狱受苦，满日送解第五殿察核。
第五殿，阎罗王包，正月初八日诞辰，前本居第一殿，因怜屈死，屡放还阳伸雪，降调此殿。司掌叫唤大地狱，并十六诛心小狱。凡解到此殿者，押赴望乡台，令之闻见世上本家，因罪遭殃各事，随即推入此狱，细查曾犯何恶，再发入诛心十六小狱，钩出其心，掷与蛇食，铡其身首（包公即善于用铡刀），受苦满日，另发别殿。
第六殿，卞城王毕，三月初八日诞辰，司掌大叫唤大地狱，及枉死城，另设十六小狱。忤逆不孝者，被两小鬼用锯分尸。凡世人怨天尤地，对北溺便涕泣者，发入此狱。查所犯事件，亦要受到铁锥打、火烧舌之刑罚。再发小狱受苦，满日转解第七殿，再查有无别恶。
第七殿，泰山王董，三月二十七日诞辰，司掌热恼地狱，又名碓磨肉酱地狱，另设十六小狱。凡阳世取骸合药、离人至戚者，发入此狱。再发小狱。受苦满日，转解第八殿，收狱查治。又，凡盗窃、诬告、敲诈、谋财害命者，均将遭受下油锅之刑罚；
第八殿，都市王黄，四月初一日诞辰，司掌大热大恼大地狱，又名恼闷锅地狱，另设十六小狱。凡在世不孝，使父母翁姑愁闷烦恼者，掷入此狱。再交各小狱加刑，受尽痛苦，解交第十殿，改头换面，永为畜类。
第九殿，平等王陆，四月初八日诞辰，司掌丰都城铁网阿鼻地狱，另设十六小狱。凡阳世杀人放火、斩绞正法者，解到本殿，用空心铜桩，链其手足相抱，煽火焚烧，烫烬心肝，随发阿鼻地狱受刑。直到 被害者个个投生，方准提出，解交第十殿发生六道（天道、人道、地道、阿修罗道、地狱道、畜生道）。
第十殿，转轮王薛，四月十七日诞辰，专司各殿解到鬼魂，分别善恶，核定等级，发四大部州投生。男女寿夭，富贵贫贱，逐名详细开载，每月汇知第一殿注册。凡有作孽极恶之鬼，着令更变卵胎湿化，朝生暮死，罪满之后，再复人生，投胎蛮夷之地。凡发往投生者，先令押交孟婆神，酴忘台下，灌饮迷汤，使忘前生之事。
综上所述：第一殿相当于预审庭，掌管人间阳寿，死了的人，都要先在秦广王那里过一道，生前积德行善做好事的，引渡超升，功过参半的，直接转交到第十殿，送回阳间转世投胎，男转为女，女转为男。而对于那些作恶超过行善的，则送到孽镜台照一照，看看你在阳间都干了哪些坏事，一件件无所遁形，然后交给第二殿发落。从第二到第九殿，相当于不同领域的专门法庭，负责审理不同类型的犯罪行为，比如有的管杀人放火，有的管不孝父母，有的管偷盗邪淫，每一殿都设有一个大地狱，十六小地狱，总之都好不了，要遭受各种奇奇怪怪变态吓人的刑罚，就像我们在一些粗制滥造的庙宇中看到的那些地狱的雕塑，扒皮挖眼、刀砍斧剁、拔舌抽筋、下油锅等等，都挺吓人的。
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