世说新语之自新

自新第十五

【题解】

自新,指改过从善、重新做人。《论语·学而》里孔子说:“过则勿禅改。”改过自新一向为我国传统道德所重视,在魏晋时亦不例外。

本篇只有二则,其中周处的故事流传最广,明朝黄伯羽据此改编为《蛟虎记》,传统京剧《除三害》也以此为蓝本。

周处年少时，凶强侠气，为乡里所患。又义兴水中有蛟,山中有遭迹虎,并皆暴犯百姓。义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟,实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又人水击蛟。蛟或浮或没,行数十里。处与之俱,经三日三夜,乡里皆谓已死,更相庆。竟杀蛟而出,闻里人相庆,始知为人情所患,有自改意。乃人吴寻二陆，平原不在，正见清河,具以情告,并云:“欲自修改,而年已蹉跎,终无所成。清河曰:“古人贵朝闻夕死？况君前途尚可。且人患志之不立,亦何忧令名不彰邪?”处遂改励;终为忠臣孝子。

译文：周处年轻时，凶悍霸道，成了家乡的祸害。另外，义兴河里还有一条蛟龙，山上有一只跛足虎，他们一起侵害百姓的生活，义兴人称之为“三横”，尤其是周处更为厉害。有人劝说周处杀掉猛虎，斩掉蛟龙，目的是希望“三横”只留下一个。周处就杀掉老虎，接着有跳入水中杀蛟龙，周处追随蛟龙，时而浮出水面，时而潜入水中，一起漂游了几十里，经过三天三夜，乡民们都说周处已经死了，大家互相庆贺。结果周处竟杀死蛟龙从水里出来了。他听到庆贺的消息后，才知道自己已经成了乡里的祸害了。周处决心重新做人，就到吴郡去找陆氏兄弟，陆机不在，只见到陆云，他把自己的情况详细告诉了陆云，并说：“我想重新做人，可惜虚度了大好时光，至今一事无成。”陆云对他说：“古人看重的是，朝闻道，夕死可矣。何况你的前途还是大有作为的。另外，人最可怕的是不能立志，如果志向远大，又何必担心不能名声远扬呢？”于是周处洗心革面，最终成为忠臣孝子。