大众餐饮除了过硬的食材品质以及软性的服务之外，大约就是免费的饮品和例汤了。适逢秋末冬初，各色风味饮品逐渐被撤下餐桌，而一桶桶热气腾腾的例汤隆重登场，一跃成为冬日餐桌上的新宠儿。
紫菜蛋汤、西红柿蛋汤、白萝卜虾米汤，甚至具有暖胃及滋补功能的所谓药膳汤，陆陆续续赶场似的登上了餐桌台。“豪奢大富”的“参茸汤”之类不消说了，所谓“人间烟火气，最抚凡人心。”但说那最接地气的大众餐饮之受人欢迎的免费例汤——斯汤虽微，却足以暖人肠胃。
据说有的店家为了节省开支，只是在免费例汤里添加一些盐巴。这多多少少有点不甘人后却又滥竽充数的意思，但或许人家本小利微，倒也可以理解，毕竟聊胜于无，食客大多还是宽宏大量，很难求全责备于店家的。而有的店家就比较“气粗”，无论早晚都给堂食者们备上一大桶的免费例汤，汤里面非但加了盐巴，并且“捞之有物”，运气好的话说不定还能意外收获一星半点儿的荤腥。当然了，豪横如大酒店，一桌宴席动辄好几大万，莫说免费例汤，即便燕窝参茸之类也不在话下，但那里终究不是平头百姓的“道场”，只可“远观而不可亵玩焉”。
临近正午，又是人间烟火鼎盛的时刻。和往常一样，漫不经心地走进了一家不太常去的餐饮店，居然有了新发现——向来独树一帜，不提供任何汤水的店家竟然破天荒提供了免费的例汤！并且出手阔绰——汤里有肉，肉里混合着新鲜的玉米块，荤素交辉，香气袭人，那是相当地诱惑。于是乎，在一大桶热气腾腾的汤桶面前食客们走马灯似的来往穿梭，满满的幸福洋溢在脸上，实在是令人开心不已。
“今天店老板这是怎么了，是不是昨晚的一夜大风把他给吹醒了？”一名男性食客悄声细语地和身边的小伙伴嘀咕着。
“哪里，你没发现周边又新开了两家餐饮店？听说楼下那家再一次重新装修，前几天又盛装登场了！好像已经开始免费送鸡腿了。”
“是吗，这么卷啊！明天中午去那边瞧瞧。”
就这样，汤勺在汤桶里不停地搅动。眨眼之间，你一勺，我一碗，一大桶免费例汤很快就见了底。早一些把汤碗垒作“高山”的，吃得心满意足，打着饱嗝拍着肚皮走出了店门，晚一点来的，汤碗里可怜兮兮，空无一物，仅可以“揽镜自照”，作顾影自怜状。很是怪自己错过了一次惠而不费的大好机会。
此时的店老板大约是坐在宽大舒适的转圈儿靠背椅上，翘着二郎腿，点上一只雪茄，惬意地深吸浅吐；在烟雾婉转缭绕的间隙，一张略显油腻的脸上绽放出了娇嫩无比的笑意。
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