明朝實行海禁政策近200年，到隆慶元年（1567年），福建巡撫涂澤民請開海禁，實施「船引」制度獲准，但明政府只開放福建漳州的月港一處通商口岸。清初，為了削弱鄭成功等抗清力量一度實行海禁。
康熙二十二年（1683年），鄭成功孫鄭克塽投降，清軍佔領臺灣。康熙二十三年（1684年），清朝正式開海，准許百姓對外貿易[4]，並在「粵東之澳門（一說廣州）、福建之漳州府、浙江之寧波府、江南之雲台山」分別設立粵海關、閩海關、浙海關、江海關。江浙閩粵四大海關總領各自所在省的所有海關口岸，通常下轄十幾至幾十個海關口岸[5]。
乾隆二十二年（1757年），乾隆帝以海防重地規範外商活動為理由，遍谕番商：“嗣后口岸定于广东，不得再赴浙省，”[6]是謂「一口通商」。清政府對貿易採取嚴格限制之政策，把對海外貿易城市限於广州一口，並且規定外國商人銷售商品和購買土貨都必須通過特許「行商」之手[3]:6。
自1759年（乾隆二十四年）起，廣州是唯一通商口岸[7]:37。以往廣州有「稽查管束夷人條例」，至是兩廣總督復訂立「防範外夷規條」五事，主要用意在制止外人與人民往來[7]:37。一為嚴禁外商在廣州住冬，如屬必要，可去澳門，次年必須返國[7]:37。除來華貿易外，規定武器、米糧、硝磺、鐵鍋、廢鐵和各種鐵器不准出口。蠶絲、綢緞也有出口數量規定。1760年（乾隆二十五年），恢復公行，專辦對外貿易，對外商嚴加限制，不准外商與官員直接接觸，指定須由公行與外商聯繫，使公行成為外商與中國官府聯繫的中介[8]。
英国外交挫敗 编辑
英国东印度公司代表洪任輝明知有「一口通商」禁令，乾隆二十四年（1759年）隨英船收泊定海，為地方官所拒，即携預先備好之呈文，逕去大沽，上北京申訴。洪任辉通过直隶总督向乾隆皇帝递交诉状，希望清朝开放多个通商口岸。呈文中所控條款有關广州海关勒索陋規，行商拖欠貨銀，保商制度多弊。乾隆皇帝以洪任輝「勾結奸商，代為列款，希冀違例，別通海口」罪名，圈禁澳門三年[7]:36-37
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