3
这天狂风大作，天降暴雨。众妃嫔早早来到凤仪宫里给皇后请安，众妃坐后就发现半个月前刚进宫的莉美人好像没来。
“这莉美人也太放肆了，一个刚进宫的美人，就敢仗着皇上的宠爱，不给皇后娘娘请安。皇后娘娘，你可得想想法子治治她啊。”
“皇上这半个月来，天天宿在莉香宫，有时早朝都不上，这可是皇上登基以来从未有过的事。”
众妃嫔唧唧喳喳说起这个莉美人，眼里全是嫉妒。
一身华服，杏眼圆脸端坐在主位的皇后娘娘，本是含着笑低头喝茶，听到这句话，她抬起头看了一眼说话的人，微微蹙眉道：“皇上对这莉美人确实宠爱，比起当年庆妃你的恩宠更甚啊。”说话的同时，她看向的是坐在她左下方一位盛装的女子。
听到皇后娘娘的话，庆妃哼了一声，道：“皇上爱宠谁宠谁去，和本宫有什么关系？”说完将手中的茶杯往桌子上一掷。
“要说这皇上啊，就图新鲜。论起恩宠，谁比得过咱们庆妃娘娘啊。庆妃娘娘那才是皇上心尖上的人呐。据说这段时间，皇上频频召见庆妃娘娘去子夜殿御前相伴，这莉美人再得皇上恩宠，恐怕子夜殿在哪儿都不知道。”坐在庆妃旁边的另一位妃子讨好道。
正在此时，凤仪宫的门帘被打开了，一个身着象牙白衣衫的美人盈盈而入，正是莉美人。
只见她步履生风般走到皇后跟前行礼道：“臣妾给皇后娘娘请安，今儿因雨下得大了，皇上多留了一会儿，所以来迟，还请皇后娘娘恕罪。”
听她这话，伽靖帝昨夜又在莉香宫宿了一宿。在座的各位妃嫔脸上一副又嫉又妒的模样，连皇后的脸色都变了变。她不说让莉美人起来，闲闲地拨弄着茶盖，喝了一口茶，才道：“莉美人伺候皇上辛苦了，起来吧。”
莉美人这才在丫头的搀扶下，坐了下来。
“听说皇上最近都宿在妹妹那里，可要劳妹妹多费心了。想请问妹妹，皇上近来身体可有恙？听说有几次连早朝都没上了，莫不是生病了么？”待她坐下，皇后娘娘问起。
莉美人刚坐下，听到皇后娘娘的问话，立马起身，一副诚惶诚恐的样子行礼道：“都是臣妾的错。皇上身子好得很，只是那几次，臣妾夜里被梦魇魇着了，一夜不曾入眠，直到天色将亮，拉着皇上的手才能眯会儿。皇上可怜我，不忍唤醒我，才没有去上早朝的。”
听闻她的话，众人又是面面相觑。庆妃此时脸上挂不住了，厉声道：“你休要使出狐媚术勾引皇上。耽误了前朝的大事，有你好日子过的。”
这莉美人丝毫没有得宠的娇纵，听到庆妃的话，吓得眼泪都掉下来了。本就生得楚楚可怜，此时落泪，更似雨中浇花，好不惹人怜。她啜泣道：“都是臣妾的错，臣妾自小有梦魇的病根，每逢入夏，就容易被魇着。皇上可怜臣妾，怜惜臣妾自小一个人生活在龙岩山，愿意日日夜夜陪在臣妾身边，帮助臣妾赶走梦魇。朝事是大事，臣妾自是万万不敢耽误的。”
因她边说边哭，那眼泪像外面的雨一样没停过。眼瞅着说完了，似乎要晕厥了过去。皇后娘娘眼见如此，赶紧让人给她拿来热毛巾，擦擦脸，并亲自去扶她起来，和颜悦色道：“妹妹说笑了，皇上喜欢你，那是天大的福气。朝堂的事，皇上自有分寸。倒是妹妹这身子骨看着有些弱，似是有些顽疾在身的吗？”
莉美人听到皇后问话，连忙毕恭毕敬道：“回皇后娘娘的话，臣妾自小身体弱，倒也没什么大毛病。幼时曾遇到一位高僧，说我骨相清奇，天生凤命，直到我命中注定的真龙天子出现，才能离开龙岩山，否则有性命之忧。偶尔贪玩，跑出龙岩山后，就莫名其妙生病。本来就是山野俗夫的胡说八道，直到遇见了皇上，这次进宫，除了有些不适应外，倒也没什么大毛病。”
皇后本言笑晏晏的脸，此时也是绷不住了，冷冷地说了一句：“既是如此，莉美人就早早回去吧。”
4
中午午膳后，皇后去后花园逛的时候，刚好遇见庆妃。
“庆妃可听见了，那莉美人说她在龙岩山长大的？”皇后先开口道。
“不过一座山而已，皇后娘娘未免大惊小怪了些。”庆妃闲闲道。
“本宫可听说她和那位长得一模一样。”
听到这句话，庆妃抬起头，一双凤眼里含着疑惑，“那位，不是皇上亲自下旨指给澜王的吗？”
“可惜当年伺候在龙岩山的人都被处死了，连澜王身边的亲信也被屠杀殆尽了。所以，到底怎么回事，本宫也不太清楚。但有一点可以肯定的是，莉美人和那位长得确实一模一样。本宫曾在莉香宫见过那人的画像。那时，莉香宫刚刚建成，皇上兴高采烈带着我去参观，在正殿里，到处都挂满那人的画像。
“就是在那一夜，澜王在莉香宫行刺，惹怒天颜。再后来，龙岩山上传来那位没了的事情，陛下将所有画像全部焚毁，莉香宫被封，从此宫里不许再提那位的名号。这一封便是十五年，直到咱们的这位莉美人进宫。”
皇后娘娘陷入沉思，回忆当年初见莉香宫的情景，里面的布置比起自己的凤仪宫的华丽有过之而无不及。
“那皇后娘娘可要自求多福，刚没听她说，她天生凤命吗？”庆妃冷嘲热讽地道。
“本宫这顶凤冠，这些年来后宫多少双眼睛盯着，有本事拿去。倒是得宠十几年尚未诞下皇子的庆妃你，不知还能不能凭借长得像那位恩宠再现呢？”皇后反唇相讥道。
“铁打的恩宠，流水的美人。这些年来，又不是只有她莉美人获宠。再说，本宫又不是皇后，皇上宠爱我也好，厌倦我也罢，大不了啊，本宫移居长门宫，与青灯相伴倒也清静。“庆妃淡淡地说。
“没想到，一向骄傲的庆妃居然这么快就缴械投降了，本宫很是意外啊。”皇后娘娘似笑非笑地道。
“皇后娘娘刚也说了，本宫没有子嗣。用不着为了一个美人，争得你死我活。倒是皇后娘娘有太子，若那莉美人生下皇子，以皇上对她的这般宠爱，东宫易主，恐怕也未必。本宫乏了，先行告退。”说完，礼也不行就走了。留下皇后一人沉着脸在那里，身后一个穿着宫装的嬷嬷此时过来道：“娘娘不必为庆妃的话耿耿于怀。依奴婢看，一个小小的美人，怎能撼动中宫之位？”
“她是不能，可如果她和龙岩山的那位扯上关系就有可能。”皇后的脸沉得如同暴风雨来临的前夕。
“娘娘是不是太紧张了些？龙岩山那位早已去世多年，而且是皇上亲自下旨指婚给那位王爷的。怎会就因长得像而动摇呢？”碧桃有些不以为然。
“哼，你以为庆妃凭什么十年来得宠如一日，哪怕当年她娘家被满门抄斩而她依然能够屹立不倒，靠的不就是六分像那位吗？”皇后娘娘恨恨地说，“派人送信给哥哥，让他好好查查这莉美人的底细。看看她到底是何方神圣？”静下来一思索，她吩咐道。
5
莉美人怀孕的消息传来时，皇后有些坐不住了。查了这一个多月，除了莉美人生长在龙岩山外，什么也没查到。
而伽靖帝对她的宠爱有增无减，不顾朝臣反对，晋她为莉贵嫔。她也不得不做出样子，免了莉贵嫔晨昏省定。就在此刻，太子出使他国回程之际，遭遇刺杀，随行人员全军覆没，连太子也失去了踪迹。
听闻此消息，皇后当场就晕了过去，等她醒来时，皇上告诉她，那不过是一场普通的匪徒抢劫，太子应该是坠崖了，大概凶多吉少。
皇后仿佛一夜之间老了十岁，居然就此一病不起，后宫之事暂由庆妃主持。待到莉贵嫔诞下皇子时，已是寒冬腊月。莉贵嫔生下皇子有功，再次晋升莉妃，成为大顺开国以来晋升最快的妃子。
腊月二十四这天，天降大雪，宫里一片银装素裹。谁也不知道到底是怎么回事，就听说太子勾结皇后娘家镇国大将军的人，围攻皇宫，逼皇上将莉妃打入冷宫、让位于太子。许多珍贵药材都不能使其见好的皇后娘娘，一扫病容，一身盛装，在凤仪宫里张灯结彩，好不热闹。与子夜宫的剑拔弩张，形成天壤之别。
经过一天厮杀，子夜宫里的鲜血被大雪掩盖，天地之间，白茫茫一片，似乎什么都没发生过。皇后娘娘摆满珍馐美酒，终究没能等到太子的凯旋，却等到了伽靖帝一身戎装以及身后三千皇家护卫。
“皇后娘娘好贤德，知道朕今儿有一场恶斗，特意备下这美酒佳肴，是给朕贺喜的吗？”那是一双杀红了眼、比窗外冰雪还冷的眼睛，看得皇后膝盖一软，跪在伽靖帝脚边。
伽靖帝似乎没看见，自顾自地拿起酒杯，玩味地喝了一口，大加赞赏道：“此酒甚好，好酒需有好故事佐料，不如皇后给朕讲讲故事可好？”
“成王败寇，皇上要杀要剐悉听尊便。只是太子也是皇上的亲骨肉，杀了太子，动摇国之本，想必也是皇上不想看到的。”许是被伽靖帝的冷漠所激怒，她不再畏畏缩缩，凛然道。
“好，不愧是朕的皇后，朕便成全了你。”说完，饮完最后一杯酒扬长而去。
第二天，圣旨晓谕后宫前朝，“太子意图谋反，已被诛杀；皇后中宫失德，废后移居长门宫。后宫事宜，由庆妃和莉妃共同主持。”
后宫倒是平静，前朝却像炸了锅一样，不少朝中重臣对此莫衷一是。太子宅心仁厚，怎会突起谋逆之心？之前遭遇匪徒的事难不成是太子的筹谋？大臣们议论纷纷，太平了十几年的大顺，似乎再度风云四起。
一波未平一波又起，宫里又传来消息，伽靖帝病倒了。
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