很多人听说过小艾伯特实验（Little Albert experiment），是因为实验的伦理与残忍性。抛开道德影响，我们单独看实验结果，是值得重视的。
小艾伯特实验是在1920年由约翰·布罗德斯·华生和他的助手罗莎莉·雷纳在约翰霍普金斯大学进行的。开始时，把艾伯特放在房间中间桌上的床垫上。实验室白鼠放在靠近艾伯特处，允许他玩弄挥它。这时，儿童对白鼠并不恐惧。当白鼠在他周围游荡，他开始伸手触摸它。在后来的测试中，当艾伯特触摸白鼠时，华生和雷纳就在艾伯特身后用铁锤敲击悬挂的铁棒，制造出响亮的声音。毫不奇怪，在这情况下，小艾伯特听到巨大声响后大哭起来，并表现出恐惧。经过几次这样将两个刺激配对，白鼠再次出现在艾伯特面前。这时，他对白鼠出现在房间里感到非常痛苦。他哭着转身背向白鼠，试图离开。显然，这名男婴已经将白鼠（原先的中性刺激，现在的条件刺激）与巨响（非条件刺激）建立了联系，并产生了恐惧或哭泣的情绪反应（原先对巨响的无条件反射，现在对白鼠的条件反射）。
实验证明：恐惧是可以后天习得的。经典条件作用可以让学习过程变得恐惧。
有人为了让狼不再吃羊，将有毒的羊肉食物包裹在羊皮内，并将其散落在牧场上，四周游荡的草原狼发现并吃掉了这些有毒的羊肉，随后便呕吐不止。正如预料的那样，他们开始厌恶羊肉，结果狼群攻击羊的次数减少了30%—50%，和绵羊关在同一个笼子里的草原狼都不想接近绵羊，甚至有些狼一看到羊就吐。
这让我想到了父母陪伴孩子写作业的过程。每次孩子写作业，家长就开始责备：
“字怎么这么丑！”
“连这么简单的题都不会呀”
“老师讲课你在干什么？”
“怎么两小时了连一个字都没写出来？”
“撕掉重写，写不完不许睡觉”
……
这些话语像不像恐怖的华生的铁棒敲击声？孩子一学习就产生了厌恶情绪，别说学习兴趣了，唯恐避之不及，怎么能有好的成绩？
有的父母很精明，一到孩子写作业时就播放轻快的音乐，促进孩子专注，芳香精油的味道让孩子更加放松，厨房里传出的味道让孩子感受到家的温暖，这样的条件，孩子一写作业就有被拥抱的感觉，舒爽的感觉，怎么能讨厌作业呢？
你可以回忆一下，孩子某项成绩好，一定是有了某个正性条件的刺激。我儿子2岁时开始被三字经，让我很惊讶，大呼天才，太不可思议了，我称他为“识字大王”，后来他认识的字越来越多，幼儿园时期就独自看过很多书，现在也对书有着浓厚的兴趣。
不过这种事后肯定表扬的做法属于操作条件作用了。在操作条件作用中，行为的后果，诸如奖励和惩罚，会影响行为再次发生的可能性。
孩子分床睡的过程让妈妈们很上火，每次分开睡，半夜孩子就哭着找爸爸妈妈了，无奈只得睡在一起。孩子高兴得睡在大人中间，心满意足，是否心里在想“这个办法真好使，我以后还会这样。”所以，有的孩子十二岁了还未能成功分床睡。未能分床的背后大都有个不能坚定的家长。
海豚可以饲养员的奖励下与人跳舞、亲吻，宠物狗能在主人的引诱下乖乖坐着，无不是操作条件作用的结果。人类也在用这种办法训练孩子，答对题就给小星星或者奖状，孩子们为了奖励，乐此不彼。但是有的孩子也会雷打不动，什么刺激都不好使。在奖励已经生效的一段时间内，要考虑奖励的时机和频率，频率过高就会失去应有的效果，间歇性强化是间隔一段时间再给予奖励，这是维持已经习得行为的最佳有效方法。
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