五、三焦及四海
《内经》关于三焦的论述颇多，有3个方面的概念。
第一，从脏腑的范围提出三焦。《素问.灵兰秘典论》云:“三焦者，决渎之官，水道出焉。”《灵枢.本输》亦云:“三焦者，中渎之腑也，水道出焉，属于膀胱，是孤之腑也。”前者把三焦作为人体脏腑十二官之一;后者把三焦列属为人体六腑中的一腑。《素问。五藏别论》作了证实:“夫胃、大肠、小肠、三焦、膀胱，此五者.....名日传化之腑。”可以肯定，三焦是人体六腑中的一腑。
第二，从气化功能认识三焦。《灵枢。营卫生会》说:“上焦如雾，中焦如沤，下焦如渎。”上焦主宣发布散水谷精气，如同雾露一样。《灵枢.决气》所谓“上焦开发，宣五谷味，熏肤，充身，泽毛，若雾露之溉，是谓气”，通过论气，描述了上焦的气化功能。《灵枢.平人绝谷论》又说:“上焦泄气，出其精微。”《灵枢.痈疽》也说:“上焦出气，以温分肉。”这些描述，具体阐明了“上焦如雾”的气化功能。中焦主受纳腐熟水谷，化生精微，如沤渍化物一样。《灵枢。决气》所谓“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血”，这里借血的化生，描述了中焦的气化功能。《营卫生会》亦谓中焦“此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵于此....命日营气”。《灵枢。痈疽》又说:“中焦出气如露。”这些描述，反映了《内经》作者对“中焦如沤”的一-致认识。下焦主排泄水液和糟粕，如同沟渠水道。《灵枢。平人绝谷论》指出:“下焦下溉诸肠”，与《营卫生会》所述“水谷者，常并居于胃中，成糟粕而俱下于大肠.....渗而俱下，济泌别汁(即分清别浊)，循下焦而渗人膀胱焉”的说法是一致的，都体现了“下焦如渎”的气化功能。归纳起来，三焦的功能有二:一有总司人体气化的作用，所以《难经.三十八难》说，三焦“主持诸气”，《六十六难》又说:“三焦者，原气之别使也，主通行三气，经历于五脏六腑。”二为人体水液运行之通道，所以《灵兰秘典论》称其为“决渎之官，水道出焉”。 《难经，三十一难》也说: “三焦者，水谷之道路。
第三，以人体部位划分三焦。《营卫生会》指出:“上焦出于胃上口，“中焦亦并胃中，出上焦之后(‘后’当作并咽以上，贯膈而布胸中”“下’”;“下焦者，别回肠，注于膀胱。”它把人体上、中、下三个部位划分为三焦，即胃脘以上的胸中部位为上焦，系心肺所居;胃脘部至脐腹以上的部位为中焦，系脾胃所居;诸肠及膀胱所处的腹部为下焦，为肝肾之所归。《医学正传》作了明确的概述:“三焦者，指腔子而言，包含着肠胃之总司也。胸中育膜之上日上焦;肓膜之下、脐之上日中焦;脐之下日下焦。总名日三焦。”后世温病学家吴鞠通根据《内经》三焦部位划分的概念，又创立了三焦辨证。他从辨证的角度，以三焦部位为依据，将温病划分为3个不同的病变部位和3个浅深不同的病变阶段。其中上焦病变在肺与心包;中焦病变在脾胃;下焦病变在肝肾。这就更加明确了以部位概脏腑而认识三焦的思想方法。但是，自《内经》以来，历代医家对三焦的概念多有争议，如以《难经》为代表，认为三焦“有名而无形”。而以宋代陈无择、清代唐容川为代表，则认为三焦“有脂膜如掌大”，“即人身之膈膜”等等。其实据《内经》所述，则是“三焦者，确有一腑，盖居脏腑之外，躯壳之内，包罗诸脏，一腔之大腑也(《类经》)”。
人身有四海，《灵枢.海论》说:“胃者水谷之海;冲脉者为十二经之海;膻中者为气之海;脑为髓之海。”胃主受纳、腐熟水谷，胃中所化水谷精微是人体营养的源泉，故《灵枢。玉版》称“胃者，水谷气血之海”《灵枢.动输》又称“胃为五藏六腑之海”。冲脉为十二经气血的要冲，故称为十二经之海。其脉起于胞中，与女子月经的通行密切相关，故又称之为“血海”。膻中指胸中而言，为肺之所居，是宗气的汇聚之处，而肺又主一身之气，故称膻中为气之海。脑为髓液汇聚之处，《素问。五藏生成篇》谓“诸髓者，皆属于脑”，所以称脑为髓之海。由于脑藏髓，而髓由肾所生，故脑与肾的关系密切。脑又是神明汇聚之地，《素问。脉要精微论》云“头者，精明之府”;李时珍则谓“脑为元神之府”，汪昂又谓“人之记性,皆 在脑中”。而五脏之中则“心主神明“，“心主神明”，故脑与心的关系十分皆在脑中”。而五脏之中则“心藏神”密切。由于脑与心肾相通，所以它的功能一主耳目聪明，一主肢体运动。《灵枢.海论》说:“髓海有余，则轻劲多力，自过其度;髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧。’
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