乾隆年间包头还一文不名，但此间的西脑包小镇却名声大噪。
乔贵发从萨拉齐撤退后，他来到西脑包和一个老乡开了一间粮铺带杂货店。
西脑包当地农村有个土话叫“买树梢”，这个卖树梢的意思就是看着地里冒出绿芽的麦苗“押宝"，押宝还未长成的粮田，定秋后的粮价，然后当场支付现金。秋收时，市场上出售的粮价高与低双方都不能反悔，农民不能眼红商家多卖下了粮钱，商家也不能气恨农民卖高了价钱给他。
对于商家来说，这个“卖树梢“的押宝买卖，它就是是一场赌博，输赢全凭时运。
乔贵发不是一般脑袋，他凭他睿智的目光和颇有攻计的心，只押了两年的“买树梢”宝，就小赚了一笔，虽然不是很多，但比起他给人拉骆驼、卖豆腐买豆芽菜强了百倍。
乔贵发初尝甜头，他大但接着往下干，运气总是跟着乔贵发，只要他出手，就来财运，三几年功夫，乔贵发便赚到了第一桶金。乔贵发成了商界名人，西脑包远近商贾一有时间就提乔贵发的大名，好像乔贵发是他们的吉祥宝宝，领他们发财的财神爷。
乔贵发有了钱，钱很多，一般生活花不了，他也不需要为父母养老，给父母亲钱，因为他的父亲母亲在他几岁上就过世了。乔贵发数着白花花的银子，他琢磨着它们的用处。古上有钱人和现代有钱人都是一个想法，拿钱去享受去及时行乐。
乔贵发到没有生活上的坏毛病，那方面他不花钱，他爱个喝酒，一醉方休，于是乔贵发约上老熟人和他有业务往来的老板们一起到饭庄喝酒，在酒席上大谈赚钱的门道和赚钱的胆识。酒喝完，大山侃完，乔贵发带他们来到麻将馆，搓麻将玩一条龙，输赢钱乔贵发从来不在乎，因为他有的是钱，就这么花钱，他的钱继续滚滚而来，不需要去心疼。
只顾享受生活的乔贵发对业务上的事不不再钻研，他也不去管，他全部放手让他的老乡来运做。乔贵发在生意上也渐行渐远，甚至是越来越生熟。
这一年，又到了“买树梢”的押宝时节。由于去年粮价大跌，将农民吓的够呛，他们今年不敢盲目耕种，而后减少播种粮食。
乔贵发此时在酒桌上得知了这个消息，他认为这是上天再次助他，给他发大财的机会。
各路商贾都在暗中使力，准备抢夺今年秋天的稀缺粮食资源，狠发一笔。
和乔贵发一块干的老乡劝乔贵发先冷静思考，说市场一年和一年不一样，应该先认真考查完市场后再做投资考量，乔贵发说他这些年玩烂了西脑包的市场，西脑包就在他的手心上，他的决定坚决正确。
乔贵发信心满满，他拿出了存在银号的全部银票，将商铺的流动资金全部倾囊而出，他又出高利息借贷了一笔丰厚的资金。
乔贵发搞定一切后，他静等秋黄金色。
人有旦夕福祸，天有不测风云。
这一年的西脑风调雨顺，大量减产的庄稼地浓密茂盛，庄稼长势喜人，秋收后，每亩地竟然多产出了300斤粮食。
此刻，西脑包已经发展成为西北一个商贸集散地，而且，周边郡县像宁夏，甘肃，鄂尔多斯有大批粮食也源源涌入了西脑包。
这一年的西脑包市场上，粮价低得让人将粮食全部倒进阴沟喂虫卵的心思都有了。
乔贵发赔大发了，他将收回来的快要发霉的粮食按牲畜粮食处理作了低价处理。
乔贵发的银票流动资金全打了水漂，卖下的粮食款不够偿还所借钱款和利息，他被债主催得焦头烂额死的心都有了。
乔贵发现在只有变卖店铺及老货来抵债。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄人物，一转眼，乔贵发繁华落尽，破落惨败。
老乡劝乔贵发:留的东山在，不怕没柴烧。从整旗鼓继续干，没几年还会笑站在西脑包。
乔贵发是个要脸和有骨气的人，他对老乡说：“我太自负了，现在害的你都不能立足西脑包，我今天只想和你要些本钱，回老家买几块地，种个庄稼收点 粮食过个安稳日子聊此一生就非常满足了。”
又是一个春天，西北特色的黄沙漫天今年却姗姗来迟。今天早上，空气尚好，风平浪静。乔贵发将行礼装上黄牛拉的辘轳车，他非常无奈的要离开给他留下辉煌岁月和风霜满脸的西脑包。
辘轳车"吱吱喳喳"拉着满是失意与落寞的乔贵发走进了朝霞中。
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