1882年冬，外国驻华公使何天爵在北京街头看到一个脚上腐烂化脓的老乞丐坐在寒风中乞讨。第二天，他惊讶的看到这个乞丐飞快的向家走去。
何天爵赶紧小跑着追上去，并没有看到昨天那双化脓的烂脚。
何天爵问：“你的脚不是坏了吗？昨天还流着脓，今天怎么跑这么快？”
老乞丐笑着说：“那双烂脚正在我怀里呢！”
说着，一点也不羞愧的把手伸进衣服里，拿出一对塞满了棉花、肿胀变形的袜子，袜子染成肉色，再在上面装上脱落的指甲和烂肉，一双化脓腐烂让人作呕的脚就呈现在面前。
因为昨天何天爵看到老乞丐坐在冰冷的地下，露出一双烂脚在寒风中瑟瑟发抖，非常同情，给他施舍了一些银子。
现在知道老乞丐在骗他，非常生气，不仅指责道：“你年纪这么大了，却用这样龌龊的手段骗大家，你不觉得羞耻吗？你是找不到活做还是太懒不想劳动？”
老乞丐回答道：“我也不想这样，你以为我每天坐在冰冷的地上，向人每天求告行行好，可怜可怜我吧这很舒服吗？我也想重操旧业，去修鞋呀！”
第二天，老乞丐就来找何天爵，要求在他的公使馆外面摆摊修鞋，何天爵同意了，这样老汉在公使馆外修鞋修了十多年，直到死去。
何天爵每天有吃完晚饭散步的习惯，他散步的时候就经常被一个抱着孩子的年轻女乞丐纠缠，那女的一看到何天爵，就跑到他跟前乞讨，在他面前大喊大叫，比比划划，一看就像个聋哑人。
她抱的孩子则用细细的童声哀求：“可怜可怜我，给点钱吧，给点钱吧……”
因为遭遇过老乞丐的事，何天爵感觉这女人不是真残疾人 。
一天当女乞丐又跟在何天爵身后大声哭叫，招惹来一大堆围观人的时候，何天爵突然回过头来，恶狠狠的奚落了女乞丐一顿。
女乞丐非常生气，立刻用标准的北京话回敬了何天爵。
围观的人听着二人对骂都忍不住笑出声来，女乞丐意识到自己露馅了，赶紧灰溜溜的走了。
在晚清，北京城里到处都有成群的乞丐，他们奇形怪状，真病假病傻傻分不清楚，有男有女，什么年龄段的都有。
虽然乞丐们穿着破烂，以乞讨为生，丐帮帮主却过着中等偏上的生活。
何天爵就拜会过北京丐帮帮主，这是位60多岁的老太太，穿着体面、干净整洁，行为举止雍容华贵。
乞丐乞讨所得都会给帮主一些抽成，帮主则拿这些抽成照顾生病的乞丐和给他们死后办身后事。
何天爵认为乞讨在晚清是一个默认的合法职业，因为一是晚清人口众多，劳动生产力低下，平均收入微薄，大批贫弱无依的底层弱者就加入了乞丐的队伍。
穷人们住的房子是土块或碎砖头垒起来的，外墙糊上泥巴，房顶盖着席子，在上面堆上石灰和干草的混合物。房屋的地板就是泥土地，全部家具就是一张桌子，一两把椅子，只有在吃饭的时候才生火。
如果在街上你看到十几个大人和小孩为争一堆牛粪闹得不可开交，一点也不要觉得稀奇。
乞丐也分职业乞丐和业余乞丐。
许多人将乞丐做为家族事业，从小就接受训练，在城市里划分为不同的乞丐区，有组织有纪律。他们不是装病就是伪装残疾博取同情进行乞讨。
而那些业余乞丐则四处游荡，职业乞丐是看不起和排斥业余乞丐的，认为他们缺乏职业素养，是扰乱乞丐行业，不守规矩的害群之马。
其实，每个朝代都不缺乏乞丐，他们中间虽然有很多手无缚鸡之力之人，稍有不慎就会被饿死和冻死街头。
但也不乏身怀绝技的懒惰者，伪装成残疾人行骗众人，通过不劳而获过上富有的生活。
所幸，现在的中国生活水平突飞猛进，乞丐少之又少，中国的大地上再也不会出现晚清乞丐成群的现象了。
参考资料：《给历史把脉之大案人心》、《晚清的乞丐》
老乞丐
乞讨的父子
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