在历史的长河中，提到皇太后，我们一般想到的是古代皇帝的母亲，或者是皇帝妃子之中地位最高的女性。皇太后一般都拥有高贵的血统和地位， 她们通常来自皇族、贵族家庭或其他重要世家。
但在北魏时期，却有一个不一般的人。她既不是皇帝的嫔妃，也没有为皇帝生下皇子，而是以保母，也就是养母的身份当上皇太后，而这个人就是北魏时期太武帝拓跋焘（tāo）的保母窦氏。窦氏是以罪奴身份入宫，靠恭谦和稳妥获得赏识成为保母，最终登上太后之位，一跃成为北魏最尊贵的女人。
那窦氏究竟是如何一步步传奇般地跻身贵族女性的行列？下面让我们近距离，去聆听她的逆袭人生。
1 出身殷实，却家道中落
公元376年，窦氏出生在浑源龙山的一个名门大户，关于她，《魏书·皇后列传》曾这样记载：“操行纯备，进退以礼“。意思是说窦氏操行品德纯正完备，处事有礼有节。
从这里我们不难看出，这跟她从小接受的良好教育脱不开关系，自幼熟读诗书，让窦氏学会了明辨事理。不仅出落得亭亭玉立，而且性格恬静、人缘极好，只要提到她的芳名，街坊邻居无不竖起大拇指：这女子将来定非常人可比。
一转眼到了适婚的年纪，她也跟普通的女孩一样，结婚嫁人。不过史书上对其夫家没有具体记载，只提到婚后生了两个女儿，一家四口其乐融融。
如果命运的齿轮一直这么转下去，窦氏将安乐无忧，平淡安稳的度过一生。然而人生却总是事与愿违。
公元417年，窦氏却以宫婢身份进入皇宫。《魏书·皇后列传》中这样记载道：“先是，世祖保母窦氏，初以夫家坐事诛，与二女俱入宫”。意思是世祖拓跋焘的保母窦氏，最先是因为夫家家族犯下了大罪，她的丈夫和家中所有男丁被尽数诛杀，她和两个女儿因为是女眷才幸免于难。虽然躲过一劫，但按照当时的惯例，还是被充入宫中成为宫婢。
一夜之间，窦氏从生活安逸的大家闺秀跌落至身份低微的末等宫婢，生活的巨大落差让她备受打击，心情低落至谷底。因为是罪人家属，所以窦氏在宫婢中地位极低，每天不仅要干又脏又累的体力活，还时不时地被太监、宫女羞辱使唤，稍有不慎，就会被责罚。可以想象，在这样的环境中讨生活，她的人生似乎毫无希望。
2 因祸得福，成为皇子保母
然而，窦氏却没有在痛苦中沉沦，也没有被眼前的至暗击垮。相反，那些读过的书，早早让她明白，面对命运的磋磨，与其在抱怨中前行，不如学着接受，用积极的方式应对，或许才会迎来新的生机。
于是在宫里，窦氏善待身边的每一个人，无论是刻薄的宫女还是挑刺的太监，都真诚地对待。《魏书·皇后列传》称赞她“性恬素寡欲，喜怒不形于色，好扬人之善，隐人之过”。由于她举止文雅、彬彬有礼，与她相处过的人无不对她夸赞不已，很快，窦氏就在宫中赢得了从上至下众口一词的好评。
随之，好名声传到了明元帝拓跋嗣的耳中，在好奇心的驱使下，明元帝破例召见了窦氏。因为是皇帝亲自召见，身边的人提醒她说话要注意言辞，有些话该说，有些话不该说，但窦氏却觉得“俱以实情，坦以真性即可”。她认为全部告诉真实情况，真实坦率面对就可以。
果然，在面对明元帝时，窦氏举止大方，不卑不亢，丝毫没有宫中奴婢见到皇帝时的战战兢兢，只有温婉娴静的气质和谈吐有度的气场，让初次见面的皇帝十分欣赏，留下了极好的印象。
而机会总是青睐拥有良好品质的人。公元420年，窦氏被明元帝选定为太子拓跋焘的养母，而这个太子就是后来的太武皇帝。或许你会好奇，那太子的生母呢？
在史书上，《魏书·皇后列传》曾记载道：“魏故事，后宫产子将为储贰，其母皆赐死。太祖末年，后以旧法薨（hōng）。”
根据这段史书记载，北魏存在着一种极其残忍的制度，开国君主道武帝为了避免后宫干政和外戚专权，推崇“立子杀母”制度。就是一个皇子一旦加封为太子，其母亲就要被处死。
公元420年，拓跋焘生母杜氏去世，虽然史书上没有明确记载杜氏是否“以旧法薨”，但不难推测，杜氏之死很可能与“去母留子”的旧制脱不了关系。
而太子拓跋焘年幼，需要有人代为母职并加以教育。为了消除母族对皇权的影响，明元帝便想着寻找身份卑微的女性来抚养太子。他在宫中挑选再三，一直没有合适的人选。最后，想起之前召见过的宫婢窦氏。
据《魏书·皇后列传》中记载：“太宗命为世祖保母。性仁慈，勤抚导。”意思是太宗明元帝宣布窦氏作为拓跋焘的养母。窦氏天性仁厚，对拓跋焘就像对待自己的亲生儿子一样，细心呵护，耐心教导。
窦氏的用心陪伴，不仅弥补了拓跋焘缺失的母爱，而且在她的教育之下，拓跋焘很亲近汉家文化，这也为他即位之后竭力推动北魏汉化打下了基础。同时，拓跋焘也把窦氏当作自己的亲生母亲，对她尊重体贴，俩人建立了深厚的感情。
所谓塞翁失马，焉知非福。窦氏因家族获罪入宫为婢，后来凭借展现出来的品德和智慧赢得明元帝赏识，让命运为之一转。
3 生母嫡母不及保母，飞上枝头变凤凰
公元423年，三十二岁的拓跋嗣因长年攻战劳顿成疾，病逝于西宫，年仅十五岁的拓跋焘正式登基，成为北魏第三位皇帝，史称北魏太武帝。
《魏书·皇后列传》记载：“世祖感其恩训，奉养不异所生。”意思是世祖拓跋焘感谢窦氏抚养教育的恩情，对她就像对待亲生母亲一样，关怀备至。
次年，为了报答窦氏的养育之恩，拓跋焘对于这位潜心陪伴自己的保母，更是给予了最高礼遇，尊封窦氏为保太后。然而朝堂上下一片哗然，有大臣不断以“罪妇岂可为国之贵胄”来劝奏皇帝，而拓跋焘仍不为所动，一意而行。
公元432年，拓跋焘正式册封窦氏为皇太后，封窦氏的弟弟窦漏头为辽东王。从衣食无忧的富家夫人，到仰人鼻息的宫中婢女；从东宫名不见经传的保母，到后宫名声大噪的太后。窦氏的大名，一夜之间广为人知。
不过窦氏当上太后之后，依然坚守本心，仁慈善良，并且将后宫事务打理得井井有条，因此她在后宫中也颇有美誉。
公元439年，太武帝拓跋焘率兵出征凉州，留宜都王穆寿等大臣辅佐太子据守都城平城。穆寿自认为没有部落敢轻易侵扰平城，竟然不设防备。没想到柔然部落的柔然可汗趁机突然向北魏发起了猛烈进攻，一路长驱直入，连克数城，兵峰直逼城外最后一处屏障——吐颓山，一时间平城岌岌可危。
驻守平城的守军也惊慌失措，犹如惊弓之鸟。就在这时，负责守卫平城的穆寿见状，请求窦太后赶快带太子上南山避难。然而面对兵临城下的紧急时刻，窦太后却临危不乱，一把抽出身边侍卫的佩剑，怒斥穆寿胆小怯战，说罢，她立马指挥两名大将带兵火速到吐颓山抵御敌人。
待他们出城后，窦太后又命令将士紧闭城门，发动军民积极备战，誓与敌人决一死战。在窦氏的激励下，北魏的官兵们士气大振，奋勇杀敌，一举击退柔然的进攻，成功守住平城，挽救了北魏王朝。
这位看似柔弱的太后，在危急时刻却能挺身而出，稳住大局，展现巾帼不让须眉之姿，此举成功的赢得了普遍赞誉和一致推崇，朝野上下再无反对声音。
公元440年，窦太后去世，终年六十三岁。拓跋焘按其遗愿昭告天下三日，行隆重厚礼，将其厚葬于崞[guō]山。
回顾她的一生，可谓是跌宕起伏，一波三折。身处逆境时百折不挠，被株连为婢，也毫不气馁。机会来临时坦然自若，在人群中脱颖而出，获得逆风翻盘的机会。身处顺境时不骄不躁，面对权势平淡处之。身处险境时从容不迫，面临平城被困，镇定组织军民迎战，击退柔然保平城无恙。
窦氏之所以成为皇太后，成为北魏第一贵妇。除了运气的加持，还有重要的一点，就是拥有良好的品质、智慧和勇气。让她在每一个命运的转折点，依然能触底反弹。放到现代，窦氏的智慧和品性，依然值得我们借鉴和学习，正因如此，才成就了她否极泰来的人生！
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