残酷的竞争时刻同时也是最令人兴奋，最 有犒赏价值、最感到充实的时刻，因为它是公司拓展疆域的契机。 ——杰克·韦尔奇
1879年，纽约商人法兰克·沃尔沃斯开了 一家杂货店。1896年，由于经营得法，沃尔沃 斯商店生意兴隆。此后数年，沃尔沃斯王国不 断扩充，当老沃尔沃斯在1919年去世时，名下 已经留有1081间连锁店，营业额达到1.09亿美 元。
1954年，沃尔沃斯所拥有的海内外分店多 达1850家，年营业额突破7亿美元，到了1960 年，其年营业额已高达10亿美元。
米斯尔·沃特早年就开始经商，身影遍布 美国，后来沃尔沃斯百货连锁店被米斯尔·沃 特掌控。他要把这个昔日的连锁帝国打造成新的吸金市场。
沃尔沃斯百货连锁店后几年的生意不断走 下坡路。1993年，沃尔沃斯关闭了400家分店，可到了1996年，还是亏损3700万美元。企 业管理层虽然做出了许多努力，但终因回天无力，米斯尔·沃特不得不宣布关闭它在美国的 所有百货连锁店。
在沃尔沃斯关门大吉后，有经济学家这样 分析道：沃尔沃斯倒闭的征兆早在20世纪60年 代就已显露端倪。有关人士认为，其主要原因 是“四大硬伤”所致。
（1）现代人消费习惯改变，沃尔沃斯所 处地理位置与郊外购物中心相比处于竞争劣 势。
20世纪50至60年代，美国人购物往往去城里。沃尔沃斯百货店大都设在人口稠密地区， 这就方便了家庭主妇上街购物。随着60年代以 后人口迁移的变化，大都市居住的是大量低收 入者，中产阶级家庭则倾向于在郊外购买别 墅、楼房。
居住在城里的人也常常在郊外度周末。加 之美国高速公路网四通八达，使假日出游易如 反掌，发展商看准了这一新的消费趋势，在公 路边建立了不少大型购物中心及工厂直销店。 除了廉价这一因素外，吸引城里人前来购物的 另一个优越条件，是这种大型购物中心都建有 免费停车场。
正因如此，城里人都愿意向郊外的购物中 心跑，东西既便宜，又省停车费，何乐而不 为！所以，郊外大型购物中心的建立适应了现 代人的购物新趋势，也带走了一大批沃尔沃斯 的老顾客。
（2）百货业竞争激烈，沃尔沃斯商品价 格在竞争中不再具有优势。
20世纪初至60年代，沃尔沃斯的忠实顾客 是美国的中产阶级。店里出售的商品价位较适 合这一阶层。但随着消费形式的变化及人们对 个性化商品的追求，沃尔沃斯所能提供的商品 已不能满足中产阶级的需要，中等收入的家庭 更愿意去梅西、布鲁明代尔及萨克斯·第五大 道等中上等级的商店购物。
而低收入家庭则更愿意去一些真正的廉价 商店，如杰克0.99美元商店（商品都在1美元 以下）。但在沃尔沃斯，同样的商品，价格要 高于这些新兴廉价商店3至5成。因此，从某种 意义上讲，沃尔沃斯在商品的价格竞争中已经 处于劣势，而商品的档次也处于中上层收入者 不屑一顾、低收入者又嫌较贵这么一种不上不 下的地位。
（3）不能满足消费者对专业化服务的追求及个性化审美的要求。
美国是一个高度发达的商业社会，消费者 的消费观念非常成熟。在购买商品时，消费者 除了考虑其使用功能外，还会根据自己的品 味、爱好选择颇具个性化的产品。
在美国，有一种个性化专卖店，这种商店 专卖一种系列产品，如厨房用具、床上用品、 盥洗室用品等等。商店的经营者聘请专业设计 师设计出具有独特风格的产品。换言之，就是 独此一家，别无分号。这类商店的商品价格虽 然要比在沃尔沃斯贵得多，但因为有特色，所 以还是有很多人喜欢去购买。因此，对沃尔沃 斯来说，一味强调廉价，却没有多少具有自身 特色的商品可供选择，不能不说是它失去顾客 的又一个重要因素。
（4）职工素质不高，服务质量差。
为了减少开支，沃尔沃斯雇用了大量的临 时工、季节工。这些人大都是新移民，不具备 专业服务水准，公司也很少对他们进行岗位培训，甚至有些人还不具备英语会话能力。这些 人不要说提供周到的服务，有时连商店货物陈 列的具体位置都搞不清楚，工作经常出错，而 且收银员的计算能力极差，收钱经常出错，使 顾客买东西时总有不放心的感觉。
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