一直有一种感觉：漂亮与美丽似乎并不是同一回事儿，准确说，是这俩汉语词语带给人的感受不太一样。
以下行文，为了方便，省略掉这一对姐妹花作为词语使用时该有的引号。
笔者是那种俗人里兼带一点傻气老气的货，一过气老男，前些年没少看作为电视相亲节目的《非诚勿扰》，现在该节目还在不在不知道，因为基本不看电视了；现在也没少领教涂磊在《爱情保卫战》里的犀利点评。在此两个节目里，都曾有过男嘉宾因使用“漂亮”而得罪心仪女嘉宾而招致不理想结果的小细节，还不止一两次。这些表达里，如果换漂亮为美丽，情形就会好得多。当然，这也许只是此刻电脑前这个过气老男的个人感觉。
于是便琢磨这俩词语的区别：漂亮之“漂”，漂浮，漂荡，漂流是也；亮者，诉于视觉的一层锃光瓦亮，一种媚眼，丝丝巧媚，合起来即浮现于水面之上的一层影像或观感，强调表象。与漂亮一词结伴而行的一个词语叫“漂白”。而美丽呢，当然也有感官上的愉悦，但绝不仅仅限于视网膜里的成像，而是更强调其本来特质的优秀，恰似春天里的嫩叶初绽和细雨点点，仿佛秋季里的白云悠悠和丰硕饱满，而不因为打量者的情绪或好恶而改变，不因为对面男人的一双色眼而忸怩作态或故作矜持。有一句话说得极好：“漂亮的皮囊千篇一律，美丽的灵魂万里挑一”，便是二者最关键的区别所在。
漂亮与美丽的另一区别是，前者更侧重甫一见面时的电光石火及刹那间的感觉，也更在乎外表的包装；而美丽呢则更注重全方位的，从里到外的精致与瑰丽。这也就是美丽除同女性有深厚渊源外，与自然风景与物事的精神质地也特别结缘的缘故。如：“天下苏杭果然不假，杭州是一座非常美丽的城市”，“桂林山水那种由里到外的美丽让游人心醉”。你试试，将适才的美丽换成漂亮，是不是有了低一个档次或词不达意的感觉？
漂亮作为形容词还可以用来表示事情办得圆满给力称心如意，如“打了了一个漂亮的翻身仗”，细细品味，此句的“漂亮”更侧重的是此翻身仗留给外界的影响，而非胜利本身；此外此语境里的漂亮还具有一定的鼓励性，就好比幼儿园老师夸奖一个最笨但持续努力的学生——“你是老师眼里最棒的孩子”——莫非你就自以为天下最棒了？
从反义词的角度对比，美丽的反义词是丑陋，丑恶；而漂亮的反义词呢？还真不好找，那就“寻常”或“难看”吧。一看则知，前者直指精神层面且兼顾感觉，后者呢则纯然浮华亮眼之外表。
现在的手机里，电脑里美女面颊频出，现实的繁华闹市里的倩丽身影更是没完没了。“存在就是合理”，嗯，的的确确。也就是，男人（实际女人也一样）好色那是天性。“色”的外表指向就不用说了，说那些招摇过市，自觉风情无边的女子吧。其眉眼显然经过了精心涂抹，脸颊的肤色颇不自然，口唇呢赤红如血，外加耳朵上的晃哩晃荡——说实话，实在有点令人作呕。为什么会这样呢？也简单，因为其化妆涂抹伊始就是冲着“漂亮”去的，认为本色是需要遮掩和装饰的。那“美丽”呢，淡装可矣，甚至越淡越好，越简越好（不是露），耳朵呢越本真越好。当然，这只是笔者的个人审美，不代表他人。
此外，美丽一词，出现很早，最初只用来赞美女子：《荀子·非相》：“今世俗之乱君，乡曲之儇子，莫不美丽、姚冶，奇衣、妇饰，血气、态度拟於女子。”三国魏·曹植《七启》：“昔枚乘作《七发》，傅毅作《七激》，张衡作《七辩》，崔骃作《七依》，辞各美丽，余有慕之焉。”《南史·韩子高传》：“年十六为总角，容貌美丽。”而漂亮呢，在古籍里遍寻不见，今人大多以为最早出于古代染丝作业，也就是说，本来就是借用。当然不是说，借用之词就一定不及本义之词，但其打一开始就着眼于外部颜色与款式则是肯定的。
漂亮与美丽当然也有合二而一的时候，好比“吃饭”和“进餐”。其中的“漂亮”与“吃饭”多用于口语，而“美丽”和“进餐”则属书面语。这时候，二者的指向完全相同，只这种重合的场合并不多。这也就是上述提及的男嘉宾以及生活里不少人被“漂亮”杀了个回马枪的缘故。
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