很久以前，在江苏地区茅山脚下的一个小村庄里，生活着一个贫苦的农夫以及他的一家。
穷人家的孩子早当家，农夫家的孩子很早便挑起了家庭的重担。农夫的大儿子十岁的时候就得耕田地种水稻，而女孩子们从小便要跟着母亲织布做衣，还要收拾家务。日子虽然过得紧巴巴的，可是一家人心里却很满足。
由于他们家最小的那个孩子是个男孩，因为出生时生得一双明眸，取名李目。李目从生下来起便体弱多病，粗重的活计一样也干不了。不过头脑很好，比他的所有哥哥姐姐都要聪明，有着过目不忘的本领。因此，每当听到自己的儿子被邻居们赞扬，农夫夫妇心里都觉得无比自豪，同时也对自己的小儿子有了新的打算。那时候的道士显然是个吃香的职业，因此他们觉得，与其让他跟自己一样一辈子当农夫，不如把他送到道观里当一个道士，那时候无论婚丧嫁娶茅山道士都是必须要参加的，也能够得到丰厚的报酬。
夫妇俩商量好了以后，带着小儿子来到了茅山最大的一间道观，青云观。
道观的梨花道人是个面慈心善的老道士，一见到小男孩，心中便十分欢喜，有意收他做自己的关门弟子。道人当场问了几个较为刁钻且颇有难度的问题，小男孩都回答得非常流利，很合道人的心意。于是，梨花道人满心欢喜地收下了小男孩为徒，并答应他们，自己将竭尽所能，将毕生所学之法术道行倾力授予这个孩子。
老道人果然没有食言，夫妇俩走以后，他果然对这个孩子百般照顾，尽可能地教给他更多的道家知识和咒语法事。李目也很争气，无论道人教他什么，他都学得很快，从不让道人失望，颇有慧根，不仅可以快速的领略道法的深意，就连书法绘画也进步神速。
可是慢慢的，梨花道人发现了一个很奇怪的现象，这个孩子什么都好，可是却有一个非常奇怪的毛病：他喜欢画人的眼睛。
其实小孩子喜欢画画没有什么可讶异的，可这个李目却与别人不同，他喜欢画眼睛的程度，竟然达到了让人匪夷所思的境界。只要梨花道人稍不留神，小男孩便会在道观的各个地方画起眼睛来，经书的扉页、房间的屏风、庭院的墙壁、柱子上、门上、你看到的看不到的地方，只要是李目能够找得到并且够得着的地方，他都画上了一双人的眼睛。寻常人乍眼一看，准会被这一院子的眼睛给吓掉了魂。
老道人虽然心里纳闷，但是却不忍责怪这个小徒弟，因此每次只能对他循循善诱，百般劝导，希望小徒弟能体谅自己的一番苦心。
可是小男孩却像是魔障了一样，只要一闲下来，手便不由自主地拿起了画笔，满道观地画起眼睛来。小男孩自己也不知道自己为什么喜欢画眼睛，可他就是闲不下来。 后来青云观有了别名，大家都叫千目观，连梨花道人的雅号也被叫成了千目道人。
一天，老道人无奈地发现，他的蝉丝被褥上又被他的小徒弟画满了眼睛。那些眼睛个个明亮犀利、没有表情，直勾勾地盯着与他对视的人，让人忍不住心里发怵。 即使你视线躲着他们，也能感到一股冷意在脊椎游走，有一种看穿你的无形力量。
老道人忍无可忍，只能把小徒弟叫到他跟前，严厉地对他说：“孩子，你喜欢画眼睛，这个我能理解。但是这里是道观，由不得你任由着性子到处乱涂乱画。你还是离开这座道馆吧，说不定你还可以当一个伟大的画家。”
小男孩的眼睛里蓄满了泪水，他舍不得离开师父，可是他就是戒不掉画眼睛的这个毛病。
“孩子，你好歹跟了我这么多年，师父也没什么可以给你的，除了一个忠告。”老道人神色严肃地说，“我第一次见你，就发现你最近命里将有一个劫数。师父告诉你，以后你离开道观了，千万要记得，晚上睡觉的时候千万不要睡在无窗的房间，一定要找一个有窗户的地方入睡。你记下了吗？再送你几张道符以备不时之需。
小男孩虽然不明白师父说的这句忠告是什么意思，但还是在心里默默地记下了老道人说的话，含泪点了点头。他伤心地收拾了一些衣物和干粮，又郑重地跟老道人道别，才念念不舍地离开了道观。
离开道观后，李目觉得自己在道观里还是学了一些本事的，他想了想，决定闯一闯江湖，于是往邻村去碰一碰运气。他以前就听人说过，邻村也有一座大道观，那座道观里也有好多道士。只是离这里有点远，差不多有八十里路。 李目一路上走走停停，等到他抵达道观时，天已经差不多黑透了，村民们却都没有安歇，围在一处叽叽喳喳似是出了什么状况。 李目又累又饿，想找一个好心人让他借宿一晚，可是所有人居然成群结队的往村外走去，李目觉得奇怪，一位年龄相仿的孩子告诉李目，村里每晚都有妖魔造访，每天都会少上一人，所以每到夜里全村人都在山脚过夜。
李目说道：“这里不是有个大道观，道观里不是有个厉害的道士叫灵珠先生吗？”
孩子道：“灵珠先生去了洛阳城，至今未归，其他道士道行不济纷纷逃了，道观已经废了许久。”
李目心想，学了许久还未遇过妖怪，趁此机会正好可以测测本领。于是李目逆着人流朝山上走去，此时全村已经没了亮着灯的人家。安静非常，冷风呼啸，杂草婆娑，李目身上有些微颤，是凉意也是恐惧，他环顾四周发现另一头的山丘上，竟然亮着一盏灯。
民间流传着这样的传闻，说是每到晚上，孤魂野鬼会点亮一盏灯，引诱孤单的旅人前来借宿，灯色却是绿的。因此，旅人如果露宿他乡或者赶路途中，如果见到亮起的孤灯青烛，千万要记得绕道而走，免得沾染了邪气。
李目知道那灯的来历，于是往亮着灯的山头奔去。 等李目到达目的地一看，这里，竟然就是那座灵珠先生的大道观。
李目走上前去，轻轻地推开，门没有反锁，轻手轻脚地走了进去，看见院子里孤零零地挂着一盏燃烧的油灯，没有灯芯，一个人的影子都没看到。
等了好一会儿，李目都没有等到鬼怪出现，心里不由得十分纳闷。于是走进观内，道观里的所有物件上，都蒙了厚厚的一层灰，有的地方还结满了蜘蛛网。他心想，这个道观怕是长久没人来过了，也不知是怎样的邪物，可以让道士们望风而逃。
李目巡视了四周一圈，终于找到了一个让他眼前一亮的东西。他已经走了一天一夜，不仅又累又饿，最重要的是，他整整一天都没有画过眼睛了。此时闲了下来，他的手又开始痒痒，思量着该把眼睛画到哪里才合适。就在这时，他看到道观里供奉的泥塑太上老君竟然已经被抹去了面相，实在不可，正好给他加一双眼睛。
李目高兴地从行李中拿出笔墨砚台，爬到供台上，一本正经地画起眼睛来。
李目在太上老君的脸上画了好长一段时间，直到一双以假乱真的眼睛完成的时候，他才打着哈欠，把笔墨收了起来，打算好好睡个懒觉。
就在他准备席地而睡的时间里，他突然间记起了师父的那句忠告：“晚上睡觉的时候千万不要睡在没有窗户的地方，一定要找一个有窗的地方入睡。”
李目环顾四周，却发现这偌大的道观居然没有窗户，忍不住打了一个哆嗦，睡意顿时醒了几分。他环顾了四周一圈，不知道怎么的，此时他的心中突然升起了几丝寒意，一种不好的预感浮上心头。
他遵循师父的忠告，来到侧厢房，地方不大却有一扇破烂的窗户，才终于安下心来。
李目走了一天的路，加之刚才又画了一双极逼真的眼睛，身体十分疲惫，于是很快就睡着了。 到了半夜的时候，李目突然间被一阵吵闹的声音给吵醒了。他不敢乱动，只得把耳朵贴在木门处，仔细听着道观大殿里传来的动静。很明显，外面有人正在打架施法，而那些怒吼正是大殿发出来的。
李目吓得瑟瑟发抖，拿出师傅留给他的灵符，念了咒语贴在门框，他不敢向外偷看，更不敢发出一丝一毫的声响，连呼吸都放慢了速度，生怕惊扰了外面的注意，听动静可不是一两个鬼怪，怕是遇到了群鬼归巢。
此时，外面的油灯已经在打斗中熄灭了，本来映射在窗口的绿光变成了月光，青灯灭鬼魂散，可是，打斗的声音却一直在持续，而且越来越激烈。哭声、喊声、呜咽声，夹杂着各类物件碰撞的声音，几乎让整个道观都翻了天。李目躲在厢房里，丝毫不敢动弹，直到外面雄鸡报晓，太阳光从遥远的天边照射进来，打斗声突然消停，并安静下来。
李目使尽全力推木门也推不开，只得从窗户爬出，看院中的油灯掉在地上。进到大殿， 眼前的一幕，却让李目惊得目瞪口呆。地上尽是些野兽的尸体，有狐狸，狼，貂，黄鼠狼，一头斑斓大虎趴在中间，侧厢木门处躺着一头黑熊。看来这里成了山里群妖的聚会地。再抬头看那太上老君的雕塑，手中的拂晨沾满了鲜血，想必是老君显灵，李目赶紧上前跪拜。
村民们见到这个孩子从道观下来，忙过来问他发生了什么事。李目将昨晚的经过一五一十地说给了村民们听。村民们听过之后，显得无比震惊。
原来，那间道观早在好几年前就已经关闭，因为那里有妖魔作怪，道观里的道士们死的死，逃的逃，早就没了踪影。妖怪们占领了那个寺院后，便在夜晚亮起孤灯，引诱过路的旅人前去投宿，吃人作乐。有几个大胆的村民想为民除害，夜里闯入道观想要降伏妖怪，哪知都被妖怪抓住吃掉。从此之后，便再也没人敢走近那个道观了。
所以，当村民们得知一个孩子竟然在那间妖魔作祟的道观里活了下来，个个惊讶不已。李目由于谨记师父的忠告，进了侧厢里睡觉，因为这侧厢曾是灵珠先生的卧房，鬼怪不近。被李目画了眼睛的太上老君，在天庭突然似多开了一眼，看到如此大不恭敬之情景不由大怒，把拂晨化为人形前来收了这些妖精的性命 。
李目此刻终于明白师父的忠告到底是什么意思，他幸运地躲过一劫，心里更加感激梨花道人。为了让师父不再为他操心，李目开始云游四海，刻苦学习，苦练画技。后来，他终于成了当地首屈一指的画家，尤其是他画出来的人物，眼睛栩栩如生，仿佛活了一样，后来李目以“东吴道人”之意改名吴道子，流芳千古。
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