北大中文系教授陈平原说，那些渊博的、玄妙的人文学，比如文学、史学、哲学、宗教、伦理、艺术等等，是整个人类文明的“压舱石”。
行船的人都知道，出海必须有“压舱石”，否则很容易翻船，“压舱石”使得这艘船不会随风飘荡，“压舱石”在某种意义上决定了你经受风浪的程度。而且这些“压舱石”不一定时尚，不一定与时俱进，某种意义上的保守是对突飞猛进的时尚潮流的纠偏，能保证这艘船不会因为某个时代、某个潮流、某些英雄人物的一时兴起或胡作非为而彻底颠覆。
我们不能保证人类文明永远在正确舵手的指导下前进，不能保证时尚永远正确。时尚可能是正确的，也可能是走了弯路。任何一个时候，过分地强调潮流、革新都不是好事情，保守是前进中的另外一种力量。某些知识没必要与时俱进，它必须要保守，留下来让人类文明在左冲右突、寻寻觅觅的过程中有个基轴不会变，这是人文学的意义。
相对来说，社会科学和人文学不太一样，所以新知识、新技术、新生活不断涌现这很可喜，但请记得对传统保持几分敬意。尤其最近十年，网络的力量越来越大，城市面貌、文化欣赏、生活方式、心理距离都日新月异了。
现在很多人不再读书了，是查书，检索成了他们最大的能力，而对阅读时上下文之间的关系已经不太关注了。在这样的状态下，他们得到的东西不是读来的，是靠强大的检索功能获得的，在这个过程中，读书的一些很重要的功能，比如自我修养已经没有了。
很多人一边读书、一边听音乐、一边喝茶、一边聊天，古人读书要有精神，要坐直，现在已经没有这个状态了。过去的人一个月甚至一年只钻一本经书，一个问题接着一个问题地抠，所以他的思维很容易集中。
而今天的人，东西南北串。学生思维的特点是很活跃，他们什么都知道，但是也什么都不深入。思考是有维度的，以前的维度是时间的维度，现在的维度是空间的维度。
我们以前的思考是古代怎么样?现代怎么样?更多的思考维度是时间性的，就是考虑这个事情是如何演变的。而今天的思考维度是空间性的，是美国怎么样?法国怎么样?非洲怎么样?南极、北极、海南、桂林随便地跳，这种思考是缺乏深度的，是没有历史感的。
所以说今天的人大多数是“知道分子”，而不是“知识分子”，因为人的知识相差不大。知识在平面化，大家读的是同样的书或者是同样的信息，然后思考都在同一个层面，这影响到我们思考的深度，很难再集中精力用心地琢磨一件东西。
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