公众号:西方那些年
对历史研究来说，断代或说起止时间的界定是非常重要的。
举个简单的例子：曹操是三国时期的人物吗？
绝大多数人可能会说“是”。
但我告诉你：错了！
在中国的历史纪元中，通常把曹丕篡汉的那一年（公元220年），作为“三国时代”的开始之年，把公元265年（司马炎篡魏建立西晋王朝那一年）作为结束之年。
公元220年之前，当时的汉献帝无论如何软弱无权，那也是正儿八经的东汉时期；公元265年以后，“三国”中的魏、蜀已经灭亡，“三国”只剩下二国了，还能再叫“三国时期”吗？
所以，无论曹操的故事在《三国演义》中占了多大篇幅，无论在真实的历史上曹操对三国局面的形成发挥了多大的作用，他都不可能是三国人。只有他死了之后，他的儿子篡夺了汉朝的政权，三国时代才正式开始了。
对撰写一部历史著作来说，把起止时间说清楚是非常必要的。
从什么时候开始写起呢？
国内外绝大多数通史性著作都是从人类的起源开始的。本书无意特殊化，姑且从之。
到什么时候结束呢？
从理论上说，昨天就是历史。
但本书不想这么“与时俱进”，毕竟为活人写史不是一件容易的事。经反复权衡，还是把二战作为终点吧！尽管有些经历过二战的人仍然健在，但这毕竟是人类历史上的一个重大的标志性事件。
对二战以后的西方史，市面上有大量的图书、音像资料和当事人的“现身说法”，图文并茂，声光电俱全，远比空洞的文字说明要生动得多，有兴趣的读者还是自己搜集吧！
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