焦虑是什么？焦虑的底色是恐惧，但是它和恐惧还不太一样。恐惧是一种面对具体威胁时机体做出的及时反应，当我们面对某种具体的东西时，比如狮子、蛇、坐飞机、演讲等，很多人会有身体上的反应，比如出汗、发抖、呆滞等，这一套恐惧的反应会在几秒钟之内就反应在身体上，而且很多时候比我们的思维还要快。简单来说，恐惧是有一个具体的对象，而焦虑，没有具体的对象，也就是说它是一种找不到原因的恐惧。正是因为没有具体的对象，身体又总是发觉有危险存在，因此身体总是会陷入一种轻微的恐惧状态之中，表现出的也是比较轻微的出汗、发抖、呆滞。
焦虑是现代人普遍存在的一种情绪。2010年，美国的一份报告显示，有52%的人因为经济衰退失去工作而表现出焦虑状态，71%的人则是感觉到自己有抑郁倾向。在英国，国家医疗服务体系估计，每20个成年人中就有一个受到焦虑的折磨。在欧洲，每年在应对焦虑症上的投入就高达774亿欧元，可见对于各个国家来说，焦虑都是一项巨大的健康挑战。
达尔文在创立了进化论的同时，还给心理学领域留下了一笔巨大的财富，就是他在1872年出版的一本书，那本书的主要价值在于确定了情绪是进化的结果。从进化的角度看，所有机体都展现出了天生的、原始的、有助于生存的情绪机制，这种机制的两极分别是趋近和回避。
在情绪上，趋近对应着愉悦，回避对应着痛苦。比如获得食物和性关系显然就是趋利，它们能带来生存和繁衍，也就相应地能让机体产生快乐和满足。相反，让机体恐惧的捕食者或是其他危险的情况就会使机体痛苦，从而回避。我们通常会把情绪分为消极和积极的两种，消极的是坏情绪，积极的是好情绪，但是从达尔文这个角度来看，这并不是好与坏的差别，而是趋近与回避的差别，消极情绪包括很多种，愤怒、内疚、羞愧、懊悔，这些都暗示我们要抵御某种事物。积极情绪包括快乐、欢笑，它们暗示着我们倾向于渴望拥抱某种事物。
德国哲学家海德格尔则认为，焦虑具有非常重要的意义。我们的生活会被各种各样的琐事牵绊，不知不觉中沉迷于日常的琐碎事物中，慢慢地就会丢掉原来寻找人生意义的大目标，海德格尔把这种状态称为“陷落”，那么当我们和自己的目标失去联系时，焦虑就会跳出来拯救我们，它帮我们把一些不重要的事情变得没有意义，让我们重新思考对于自己来说真正重要的东西。焦虑就像一股强劲的风，吹掉一个人身上多余的装饰，让一个人回到寻找意义的道路上来。当焦虑醒来的时候，我们与世界的密切的共生性关系就会消失，在焦虑中，一切都会下沉，这时候只有真正重要的东西才能浮现出来。
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