中国古象形文字，每一个字是一个意思，每一个字发一个音节，叫单音节文字。它跟拼音文字完全不同。
拼音文字是多音节文字，而人的喉和舌只能发生400个左右的不同单音节。按道理讲，中国应该只有400个字，在这个发声学的限制之下，就必然会出现大量的同音字，这是同音字的来源。
那么同音字在古代是怎么样缔造的？有一个原则，就是发同音的字，一定含有某种程度的相同含义。
因此中国早期文字，每一个字都是实词，没有虚词，而且每一个字都有它独自的含义，复合词不成立。
比如下面这个甲骨文：
而且的“而”。今天“而”这个字已经是虚词和介词，但是，中国古代文字没有虚词和介词，因为不需要，因为古代文章没有语法逻辑结构，它就是象形文字的连环画体系。
“而”是什么含义呢？是说成年人的胡子，上面有一捋，下面有一捋，由于有两捋胡子，因此发二的音。那么耳朵的耳，它为什么发二的音自然不言而喻，左右各长一个耳朵而已。所以但凡发二的音，都一定是包含着两个东西的内涵，因此古代这种同音字或者在基本构型上相似的字，叫通假字，互相可以互替、替换使用。
读古书，真正的古书，你会发现古人大量写这种通假字，今天看起来是错别字。要知道我们今天不写错别字了，从某种角度上说，是没有多少文化了。
本文编辑整理于王东岳《哲学启蒙》
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