对于秦始皇的评论，从古至今从未停止，有人说他残暴，有人说他伟大。
说秦始皇残暴的人，光“焚书坑儒”就骂了他两千多年。不过也有越来越多的学术界人士，根据历史的蛛丝马迹，觉得这件事儿冤枉了秦始皇，被骂的主要原因是得罪了当时的复古派儒家。
另外，“焚书”和“坑儒”是两个不同阶段发生的事情。“焚书”在前，“坑儒”在后。
01 禁书而不是“焚书”
秦始皇统一六国后，在全国范围内，多举并措，以消化六国：
政治结构上，废除分封制，实行郡县制；文化方面，统一以小篆作为官方标准行文，隶书用于民间交流；经济方面，统一货币以及统一度量衡。
以上这些措施是国家大一统需要具备的基本要素，也是通过国家机器能够控制的要素。
但是，有些东西却是国家强制要素难以驾驭的，比如思想。
秦帝国初年，战国时期刚刚结束，百家争鸣余音犹存，各种学术思想仍处于混乱局面。
一个大国的统一程度，体现在形成的共同价值观程度，思想混乱无疑是形成共同价值观的大敌。
因此，政治、经济、文化等方面的大一统措施还不够，必须得结合思想的统一，才能谈得上长治久安。
当时的秦王朝，儒家和法家是最大的两种思想潮流。
荀子学派的法家学派与孔孟正统派儒学的斗争，集中表现在中央集权与分封诸侯的争论上，最终导致了焚书坑儒的爆发。
公元前212年，以儒家博士淳于越为首的复古派，公开指责郡县制的推行会导致大臣篡位，应该恢复分封制，政治上“复古”，并以周朝为样板。这番话明着指出郡县制的“弊端”，实际在挑拨君臣关系。
淳于越的说辞遭到丞相李斯的驳斥。李斯指出历史是发展的，上古三代有什么可以效法的呢？应该随着时代的变化，与时俱进。并一针见血地指出儒生“不师今而学古”，“道古以害今”，是扰乱民心，开历史倒车，建议禁私学，焚烧《诗》、《书》。
秦始皇采纳了李斯的建议。不过，据说所有被禁的书并没有被销毁，而是都藏于“国家图书馆”，只供国家指定的学者进行阅读研究。
真正焚书的是后来的项羽，不仅焚书，什么都焚，阿房宫以及里面的所有古卷典籍都被焚烧殆尽。
02 “坑儒”
公元前211年，“焚书”后的第二年。
燕人卢生、齐人徐福、韩人侯生等方士，最早向秦始皇申报了成仙求药的方案，秦始皇批准了。
作为方士之一的齐人徐福，这时候已经带着几千童男童女出海寻仙去了。
余下的卢生、侯生这些方士，应命给秦始皇做长生不死药。可世上哪里有什么长生不死药啊？
这些方士恐惧于《秦律》的惩治，以攻为守，到处诽谤秦始皇后，卷走求仙用的巨资出逃。
秦始皇大怒，觉得受骗了，故而迁怒于方士，下令在京城搜查审讯，抓获方士及受牵连的儒生共460人并全部活埋。
03 “焚书坑儒”的实质
“焚书坑儒”的实质，其实是一场统一思想的运动。
公元前221年，秦帝国初年，丞相王绾一派提出的分封制，代表了六国贵族想借着儒家“克己复礼”重获权势的妄想。
儒家是尊古的，秦始皇统一中国是个新生事物，推行的也都是新举措。推陈出新必然会发生观念的碰撞。
对于此时的秦国而言，统一思想就是维护大一统的关键措施。
据《史记·秦始皇本纪》所载，秦始皇统一六国和所进行的一系列改革，是在激烈的斗争中进行的，独尊法制；然而，标榜私学的人却互相勾结，反对国家的法律、教令。
这帮人一听到皇帝下令，便以自己的私学为根据，妄加评论。入朝时口是心非，出朝后便在街头巷尾议论。他们以诬蔑君主来提高自己的声望，以立异来显示自己的高明，煽动一些人对国家政令进行攻击和诽谤。
政治思想领域中不同主张的争议影响到秦始皇各项改革政令的推行。
儒家孔孟正统派讲究仁义，且不说秦帝国初期，六国余孽仍在，尚属乱世，仅靠仁义如何治国？更有周朝的诸侯分封，导致战乱不断、民不聊生，哪里有值得复辟的可行性？
焚书这件事，可不是秦始皇独创的。纵观秦帝国之前的历史，秦始皇焚书不过是守其传统，“古已有之，于今为烈”而已。在他之前的商鞅就干过。
商鞅对儒家的《诗》、《书》、礼、乐，深恶痛绝，讥之为“六虱”。韩非还说他“教孝公燔《诗》、《书》而明法令”。不过可惜的是没有资料予以佐证。
坑儒这件事，《史记》中提到这段事件时，记载的是“诸生”，而不是“儒生”。
商鞅制定的《秦律》，轻则削鼻、连坐、重则腰斩等；还有战场上，士兵以砍头计功劳；更有“杀神”白起无数次战争之下，坑杀俘虏的事迹。
相比之下，秦始皇的“坑儒”似乎是一种最温和的治罪方式了。
还要一点值得一说的是，尽管儒家复古派之首的淳于越反对郡县制，秦始皇也没有因为其反对而杀他。
最后，秦始皇“坑杀儒士”的说法，在西汉初年才出现，此时距离秦始皇去世已经过了100多年。
由此可见，“焚书坑儒”几乎可以说很大一部分是杜撰的，却成了他被后世学子唾骂了两千多年的证据。
得罪了文人，尤其是后来得到权柄的文人，实在是一件可怕的事情，差一点就让秦始皇这样一个立下不世功勋的千古一帝遗臭万年。
鲁迅就曾这样评价过“焚书坑儒”：
秦始皇实在冤枉得很，他的吃亏是在二世而亡，一班帮闲们都替新主子去讲他的坏话了。不错，秦始皇烧过书，烧书是为了统一思想。但他没有烧掉农书和医书；他收罗许多别国的“客卿”，并不专重“秦的思想”，倒是博采各种的思想的。
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