农忙后我很自然地成了放牛娃，牵着我的牛，跟着浩浩荡荡的队伍，行走在横山的绿野山峦中。
横山的山不算高，但起伏有度，错落有致。它有自然的清秀，不扭捏，不老态。漫山的青松坐落其间，让群山有了朝气，也有了景致之外的生命回声。
大约半个钟头，长龙似的队伍集结在茅草山。选择这里作为据点是众娃深思熟虑的共识。狭长的两山像两条修长的巨臂，中间很自然地孵化出一道山凹，西北端露出一大一小两处水塘，像山凹的眼睛。南头是一条蜿蜿蜒蜒的石径路，至今我都不知道何处是它的尽头。
茅草凹的夏季，青草扑棱棱地往天空蹿，牛们伸嘴一撩，满口的琼浆玉液，嘴角不时地渗出青草的香味。鸡冠花，野泥蒿，芽芽蓬，映山红，或成群结队，或簇拥而立，或星星点点，或单门独户，把草地绣得生机盎然，五光十色。
茅草凹的中腰有一处沁水凼，那是我们这支队伍生命的源泉。出发前灌好的一壶大叶子茶一会工夫就被汗水吞噬了。我们一点也不紧张，伏下身，将水壶嘴对准线条似的清泉，淅淅沥沥，三两分钟的工夫，一壶甘泉便落在手中。有馋相厉害的伙伴，咕噜噜，一口气饮干，衣袖在嘴巴上一勒，嗨，真甜。
牛们吃饱喝足了，就有了更怡心的享受，前仆后继地踏进池塘。阳光正好，池水上温下凉，偶尔会拂来些山风，牛们眯缝着眼，哞哞几声，不知是在和我们打招呼，还是在向同伴传情表意。也有些不安分的家伙挑起牛之战。它们的犄角成了进攻的武器，上上下下，左抵右挡，哼哼哧哧，常常用头对决，十几个回合，难分胜负。壮实的那头往往落下伤痕，它们虽体粗力大，但体形颀长型的，闪躲机警，乘其不备，钻那么几角。好在它们从不记仇，自我展示一番，又凑到一块亲昵起来。
放牛娃的生活五光十色。男娃们三五成群，聚在一块草毯上打扑克，斗地主，跑得快……各种玩法应有尽有。也有几个喜欢安静的娃们，选一株松树，倚靠在它的背影下，翻动着手中的连环画、小人书，还有些手印体的杂志。《西游记》《安徒生》是我们的尊宠，一遍遍地，直到我们更替式地把它翻乱。我读雪莱、拜伦那是以后的事情，虽然年龄大了些，但还是在放牛，还是在这茅草凹。
在我们的队伍中，也有七八个年龄偏大的少男少女。女孩子很安静，齐着刘海，两对细辫搁在肩上。她们的穿着比我们讲究多了，白底细花的确良衬衣，套进黑色的百褶裙内，是我最早的对于“亭亭玉立”一词的理解。有几位更爱俏的小姐姐还会在胸前别上一枚红色的胸针，格外醒目。我们七八岁的这群小的，也学着她们，挑几朵又大又白的栀子花别在胸前，香气一口一口地直往心头上灌。
大姐姐们手中飞花走线，一双双鞋垫是她们的杰作。会有人逗趣，送给谁呀，脸便侧过去，一阵阵地红。那时候也有爱情，来得朴素。我还清晰地记得，我曾做过几回红线。委以重任的是一封四四方方的手工信封，塞进一本叫《知音》的杂志里，转交给一位叫玉香的姑娘。她的歌唱得好，嗓子一亮，鸟都惊呆了。
夕阳下山了，茅草凹也该歇息了。牛们收拢嘴巴，提起腿脚，一溜队往山下走去。我们像获胜的富翁，齐齐地唱起了那首老歌：跑马溜溜的山上，一朵溜溜的云哟……
（原载于2023年8月1日《楚天都市报》）
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