历史是一个民族安身立命的基础。当一个民族陷于艰难困厄之中、面临危急存亡之时，往往需要从历史中汲取深藏的精神力量。所以，在日寇侵华的民族危急时刻，一代学着郑振铎编写了《民族文话》的历史故事集，帮助劳苦大众从历代仁人志士身上学会该如何面对困厄、共赴国难。
《民族文话》收录了郑振铎在抗日期间和抗战胜利后创作的历史故事小册子，包括《民族文话》《古事新谈》和《桂公塘》三编。其中，《民族文话》主要讲述商周先秦时代的故事，《古事新谈》主要包括秦汉时代的简短小故事，并配有作者的精要点评，而《桂公塘》包含四个宋明清时代的中篇故事。
郑振铎选择在抗日战争这个民族多难的时间节点重述这些历史故事，其用意不言自明。这些故事，都集中于邦国交战或者民族危难时期，其时代背景能让处于抗日苦难中的人民产生强烈共鸣。而故事中先人们的所作所为，正好可以为世人树立标杆：那些忠贞、坚定、危难之中也绝不放弃革命信仰和民族气节的有志之人，给人以鼓舞和希望；而那些国难当前仍然自私自利、只管弄权的可耻之徒，必然落得家国俱灭的悲惨结局，警醒世人万不可步其后尘。
郑振铎正是通过这些著名的历史故事，为当时的人们寻找民族精神的力量，来对抗战时的苦闷、压抑、恐惧等心理，鼓舞人们起来奋斗、与民族共存亡、并努力为整个民族创造一线生机。正如他在第一编《民族文话》的自序中所写的，“我们将这往昔的伟大的故事、不朽名著里，学习得：该怎样为我们民族而奋斗。气节、人格、信仰乃是三个同意义的名辞，坚定、忠贞、牺牲乃是每个人所应有的精神”。
比较而言，前两编的故事基本都是简要叙述，尤其是第二编，点到即止，而第三编《桂公塘》的四个故事，则是精细的描写，让读者深切地理解故事中人物的所思所想、感受他们所处的时局环境的复杂，能让读者沉浸其中，激起读者的同理心和爱国热忱。
单篇故事《桂公塘》讲的是民族英雄文天祥去北方同元朝议和，中途被扣押、惊险逃脱，回到扬州反倒被宋人怀疑猜忌并被拒之门外、不得不再走他方的悲壮过程。整个故事始终在歌颂文天祥在面临一次次的困境时的坚定信念、绝不屈服的民族气节。这份不屈不挠的民族气节正是一个民族得以永久存续并不断向前发展的灵魂。
故事里，元朝官军的蛮横无理和步步逼迫、宋朝官员的胆小如鼠和无所作为，像两块无形的巨石，不断地挤压着文天祥的活动空间，制造出路途上的惊险紧张和一波三折，让文天祥的处境每况愈下，甚至让读者感到越来越窒息。
然而，来自两方的逼迫都没有让文天祥屈服。即使境况再差，即使被同僚猜忌，他所考虑的，仍然是自己还能够做些什么来挽救国家于危难之中。也许读过《桂公塘》之后，我们才能更真切地理解“零丁洋里叹零丁”的悲戚艰辛和“留取丹心照汗青”的赤诚之心。
故事里反复强调他们只有“十二个人”，不知十二这个数字是否有特定含义。无论如何，国难当前，十二个人的力量微乎其微。但这十二个人，却敢于以自己微薄的力量去跟压境的元朝大军抗衡。这就是他们的选择，不管他人如何，我自行正确的事。这份爱国的忠贞和不灭的信念正是抗战时期的劳苦大众最急需的。
在抗战时期，郑振铎正是通过《桂公塘》这些故事，鼓舞民众燃起爱国心、勇于抵抗外敌。在民族存亡之时，郑振铎告诉大家，我们应该向这些历史上的仁人志士学习，用这样的方式为民族奋斗。
那么今天我们还需要这样的故事么？当然需要。如今的世界环境远比古时候更复杂、更多元化，民族之间的竞争早已更换了不同的方式，各方面的挑战更加艰巨。严峻的形势更加考验一个民族的精神内核。而《民族文话》中的故事，蕴含的正是从古至今一脉相承的民族精神底蕴。追溯中华民族曾经历过多少苦难，吸取历史上的失败教训，继承和发扬高尚的民族气节，才能更好的传递并最终实现民族复兴的光荣梦想！
2019.08.09雾凇
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