同中世纪欧洲的黑暗截然不同的是，儒家文明的中国正处于一个伟大的时期。因为这1000年，和平统一是主流，占了大部分时间，并且是经济文化空前繁荣的时代。
中世纪开始的时候，中国正处于南北朝时期，南朝的齐、梁、陈，北朝的北魏、东魏、西魏、北齐、北周。
南北朝经历了200年的磨合，6世纪隋朝重新统一了中国，然后进入了一个空前稳定繁荣的黄金时代，先后经历隋朝、唐朝、宋朝、元朝、明朝，跨度1000年。
隋朝的存在时间只有37年，但它在历史上起到的作用非常大，类似于秦朝。都结束了长期的混乱重新实现了统一，也都因为没有在国家安定后及时转变国策，第一代开创者刚死，就崩溃了。
秦朝在政治上统一了国家，在文化上统一了文字，在经济上统一了度量衡，在国防上修建了长城开拓了疆土，在管理上修建了公路和运河。这些贡献奠定了中国的根基，所以虽然它短暂，但是汉朝正是在这样的根基下繁荣发展的。
隋朝也非常相似，国防上重修了长城、开拓了疆土，经济上开挖了大运河、实行了“均田制”，管理上恢复了科举考试。也因为开拓疆土的战争和举国之力开挖大运河，最后失去了民众的支持。但大运河使中国南北从此连接起来，对唐朝的发展同样发挥了巨大作用。
唐朝继承了隋朝的成果并进一步发展，对外扩张，疆土超过了汉朝，甚至控制了中亚部分区域。内部建立起完善的管理体系和制度，建立起文官集团，带来了空前的统治稳定性。
唐朝的经济也非常繁荣，实行对外开放政策，长安人口超过100万，万邦来朝，挤满了来自世界各地的人，各民族混血融合。比如诗人李白、白居易、刘禹锡等都是胡人血统。
唐朝文化思想上非常自由，佛教开始深入影响中国，各种教派相继形成，对中国的哲学、玄学、艺术和文学做出重大贡献，丰富了中国文化的内涵，但不同基督教改造了欧洲社会那样，佛教并没有重塑中国社会。
唐朝延续了289年，最后衰败于财政破产、农民失地、管理混乱、地方割据。
然后进入了半个世纪的五代十国。其实就是地方割据势力的军阀混战，直到最有才干的军事将领赵匡胤重新统一全国。同唐朝一样宋朝也持续了三个世纪。
宋朝军事上不行，东北、西北的领土都在游牧民族的手里，北方的幽云十六州也抢不回来。不但如此，每年还要纳贡交保护费。甚至宋朝的后期只能萎缩在长江流域和南方地区，北方的半个中国搞丢了。
但，如果不谈军事，宋朝在其他方面都非常棒。甚至可以说是文化、商业和人民生活幸福指数的顶峰。
宋词、书法、瓷器、印刷术、大百科全书……
对外贸易、农业、商业都是当时世界上最发达的。同西方又一个不同的是，商业的发达同样未对中国的社会产生根本性的影响，而西方最终产生了资产阶级革命。
宋朝最后倒在了蒙古人的铁骑下，中国开始了第一次的，也是唯一一次的完全由游牧民族统治的历史。
其实，统治是个技术活。游牧民族武功高深，但统治一个文明程度更高的地区，他们却吃不消。只呆了92年，元朝的统治者就被汉人赶回了漠北草原。元朝最大的贡献或许就是定都北京吧，从此北京成了中国的政治中心。
还有一点，蒙古人建立的跨亚欧大陆的大帝国，促进了欧亚大陆不同人种、文明和商业的交流，马可波罗就是那个时期最好的标志性符号。
另外，元曲、瓷器也非常值得一提。特别是施耐庵和罗贯中分别于元末明初创作的《水浒传》和《三国演义》 ，这两部长篇章回小说的问世，标志着中国古典小说已发展成熟。
之后的明朝、清朝都各自统治了两百多年，明清这五百多年，是行政管理最有序，中国社会最稳定的时期。儒家文化全面丰满起来，经过朱熹等人的努力，把之前流入中国的佛教和传统的道教都融入儒家，强化了中国文明的内核和免疫抵抗性。但副作用是思想僵化、遵规守旧，同西欧在本土文明泯灭后的浴火重生不同，中国没有顺利进入文化启蒙、科技发展、海上贸易的近代发展新世纪。
是不是可以这样说，隋朝实质上是汉朝的延续，唐宋又是隋朝的延续，循环往复。传统的官僚集团利用儒学做精神支柱，控制了社会文化思想和商品的生产分配，剥夺了商品经济自由发展的可能，直到1911年帝国历史的终结。
中世纪儒家文明1000年的辉煌，然后跌入谷底。思考历史，对正在再次崛起中的中国，是一种文化自省吧。
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