一

那天常三从城里的赌坊回来，吉星高照，赢的一大笔银子让他忘乎所以，不觉在路上哼起小曲。心中却想着，多亏老子见好就收，这帮混蛋，看我赢钱眼睛都红了，馋去吧，哼。

“这位官家，府上可用纸笔？”

身边传来的问询让长三停下了脚步，眼前是一个形容苍苍的老头，守着一个草席铺的摊子，席子上摆满了各式笔毫。

“老人家，漆都上歪了，这么大年纪还来弄这个营生？”

那老人低着头，用枯木一般的嗓音回道，

“无儿无女，自己也得奉养自己不是。”

常三略略点头，说道，“给我拿只笔，今天赢了钱，当我可怜可怜你。”

老头递过来一只笔身乌黑的毛笔，常三接过来，从怀中掏出几颗碎银子，放在了地上。

老头望着远去的常三，终于抬头，露出了一抹微笑。

常三在县衙中算是个三流，一流的当属知县、师爷，二流的就是那些有头有脸有背景的衙役，第三流就是他这种无财无势的。常三自己有时都觉得可笑，呵，连个衙役还要分三六九等，不过是知县的狐朋狗友，狐假虎威、名正言顺地勾搭些女子罢了。

常三的抱怨并不全然来自于没有姑娘看上他，还因为他正在抄录的村簿，这本是陈押司的公务，只因知县老爷前几日纳了个小妾，今日还要大办酒席庆贺，陈押司自然要露脸，于是这个活就落在了常三的身上。

“不要脸的老东西，纳个妾也要大操大办，就是变着法儿刮银子，也好也好，把押司狠狠地刮干净，把我弄到衙门抄人名，自己也别想好。”

黄村的村簿已经被虫子啃的满是孔洞，碰巧过几日上面要来巡抚审查，于是陈押司临走前嘱咐常三，

“务必要快，写错了没关系，一定要抄录完。”

傍晚，陈押司回来取村簿，只见常三几乎要睡倒在案上，手边是已经录完的村簿。他拿起来翻了一翻，笑着说道，

“不错不错，回头审查完了，我告知老爷记你一功。”

常三收起笔砚，一脸憨笑说道，

“押司客气了，这也算是我分内之职，安敢居功。”

陈押司笑着点头，不经意间却看到了常三收起的那只毛笔，通体乌黑似乎有些年头，心中又不免活了心思。

“常三，我看你携的笔略有意思，不知可否借我把玩把玩，你也知道我平时也好集笔……”

“押司喜欢，拿去便罢了，什么值钱之物。”

说着，常三将笔递了过去。

晚上押司到家，忍不住取出笔来把玩，夫人也近前观看，却看不出个所以然，便执着灯问道，

“这笔有什么好？值得你这样爱不释手。”

陈押司笑道，“妇人之见，你与那常三一样没眼，看这笔杆坠手，定是上等木料，笔毫触之不断不脱，蘸墨不散，出墨不伤。真真是个宝贝，我与你写来看。“

夫人听说便觑着眼细看，只见陈押司在纸上写下“兰芳”二字，落墨即干，再加上押司也有几分笔力，这两个字便显得颇具神韵。

“官人写便写了，怎么写浑家的名。”

夫人一脸娇羞，押司看了忍不住将笔放下，一把将其拥入怀里。

二

升堂——

“老爷，求您为我做主啊！”

常三打着哈欠，在众衙役后面取了水火棍，立在堂上两边。他仔细一看，堂下跪着的，居然是陈押司。

旁边的衙役已经忍不住开始窃窃私语，居然还有人敢欺负到陈押司头上？

“站好站好，老爷来了。”

知县老爷挺着大肚子坐到了堂上，两眼也是睡眼惺忪，勉强拍了一下惊堂木，说道，

“陈押司有何冤情，快快说来。”

陈押司抬起头来，满脸泪痕，声音颤抖着说道，

“老爷，小人的浑家被人害死了！今早，昨晚，昨晚还好好的，今早起来，今早起来就不省人事了！满脸是血，就躺在我身边……”

陈押司满脸惊恐，老爷脸上的困意终于被惊得一扫而光，他先是将目光锁定了陈押司，因为夫妇之间的命案，枕边人的嫌疑往往最大。

“老爷，小人与浑家相守十余载，怎会下此狠手啊！老爷，不知是什么歹人，在夜里下此毒手……”

“不必多言了，左右，将陈押司先收监起来。李言，你带着手下衙役速速去陈押司家勘察，将仵作带去，查明死因。退堂。”

整齐的“威武”声中，黄知县拖着肥胖的身子回去补觉了。

夜晚，常三在床上不停地摆弄着一支毛笔，这只毛笔通体乌黑，正是昨天他赠与陈押司的。今天勘察陈押司家中时，常三趁着李言他们出门，赶紧将笔塞到了袖中。

不过此时看来这只沉重的笔杆似乎有些妖异，因为今天在去陈押司家的路上，发生了比陈押司妻子惨死更令人匪夷所思的事。

黄村上下，男女老少百余人口，一夜之间惨死家中，没有预兆，没有理由。这同时给城中的百姓带来了巨大的恐慌，离黄村近的着急搬走，在村子里有亲戚和熟人的，壮着胆子把亲属尸体抬出掩埋，只是村中的老小死状骇人，皆是七窍流血而亡。

黄知县听到这个消息也慌了手脚，先向上谎报疫病肆虐，将陈押司的案子暂且放在一旁，调集人手先处理黄村，顺便将黄村唯一的幸存——黄蕙安顿在自己府上，也就是安顿在自己家中，美其名曰亲自审问。

黄蕙，常三在心中思忖着，心中的疑问也越来越多，于是他按捺不住，趁着天黑又一次翻进陈押司的家中，陈押司妻子的尸体早已被抬走，宅中无人。常三小心翼翼地启开封条，径直溜进了书房。

黄村的村簿，果然躺在书案上。

常三目不转睛地一页一页翻阅，却没有发现黄蕙这个名字，瞬间，冷汗直流。

难道黄村没有这个女孩？那她……

他哆嗦着、强迫自己又翻了一次，这一次终于找到了原因，他看到了那个名字——黄惠。

在抄录时，常三少写了个草头。

但他的心更加提到嗓子眼了，因为这证明，他的猜测是正确的，这些命案，十有八九是那只该死的笔造成的！

常三在屋子里走来走去，脑子里犹豫不决。

黄村的事情陈押司还不知道，可是他那么精的人，一旦知道了黄村人的死和他妻子的死吻合……该死，只有他见过这支笔。

该死的害人东西，刚想一口啐在躺在桌案的笔上，转念一想，不如将它烧了，死无对证，反正说出去也不会有人相信。

等等，死无对证，这不算死无对证，要想死无对证的话……

翌日，黄知县拖着疲懒的身子从黄蕙身边起来，原来黄蕙也是个水性的女子，丈夫早亡，她带着儿子孀居日子难过，不过没想到一夜之间除了她村中再无活口，她对儿子的死毫不在意，村里人都死光她更是方便。反正她现在是知县大老爷的人，以后的日子尽可以享尽清福。

“老爷，早些回来，莫要让奴家等的寂寞。”

黄老爷被喊得骨头都酥软了，回头亲了一口，赶紧换上衣服到前堂去了。

“老爷，昨晚陈押司死在狱中，死状与黄村村民以及其妻兰芳一般无二，皆是七窍流血而亡。”

黄知县略略显示出惊讶，问道，

“仵作查验了么，是否服毒？”

“并无服毒迹象，在狱中，当然，也不会是被人谋害，老爷……”

黄知县摆了摆手，

“不必说了，直接上报黄村疫病蔓延，县内押司夫妇亦受侵害，暴毙身亡，亟请上方拨发银两，镇压疫情。”

“是。”

阳光照进了的屋子，今日没有升堂，不过从李言他们的闲谈中他已经知晓，陈押司果然一命呜呼了。

常三一边装作震惊的样子，一边在心中暗喜，这下，再不会有人怀疑到他头上。

三

仅仅三日，城中已经有五人猝然死亡，加上黄村的百余人口，事情已然是压不住了。

姜巡抚从来这的第一天起就确定这不是疫病，虽然死者皆是七窍流血而亡，但血液、内脏均无异状，黄老爷谎报的疫情肆虐可以说是不攻自破了。

不过也没关系，因为黄老爷也已经死于非命。昨天知县夫人从娘家回来，听说黄老爷又带回来女人，本来要给黄老爷几个大嘴刮子，可推开房门，她看到的不仅是香艳，还有横在一起的两具尸体。

县衙，堂上。

姜巡抚蹙着眉头，巡视了一圈下面的衙役，开口问道，

“都有什么想法，或者有什么发现，说一句便是有功，此次命案非同寻常，有这样本事的人，很可能就藏在我们身边。”

“禀大人，此次命案牵扯过大，又太过离奇，案发时在场的人都已一一排除嫌疑，以小人之见，会不会是用了什么特殊的手段……”

李言起身说道，

“小人觉得，除去黄村，黄老爷、黄蕙、陈押司、陈夫人以及昨晚受害的姚翠云，这几名死者之间未必没有联系。”

姜巡抚点点头，说道，

“李言，本巡抚现在全权授予你追查嫌犯之权力，只要与线索有关，不必有所顾忌，拿着我的令牌查下去，所有人都要听你的派遣，明白吗。”

“小人明白。”

常三出了门就和衙役们一起争抢着要看巡抚的令牌，拿到手里不禁赞叹道，

“李言你这把可赚大了，这令牌拿着去红月楼玩几天都没人敢拦你。”

李言一把抢了回来，似笑非笑地看着常三道，

“以前也没人敢拦老子。”

“那当然，咱们李大捕头谁敢不给面子是不是！”

一阵哄笑中众人离开了县衙，虽然身处恐慌之中，这些穷衙役还是觉得，他们是不值得一杀的那堆人。况且当衙役这么多年，命案见得太多，生死有命，该来的时候躲也躲不开。

月亮悬上了半空，常三在房间里默默点上了油灯。

他抽出一张纸铺在桌子上，用笔蘸了蘸刚刚磨好的墨，一笔一划地写着，

李

可还没来得及写第二个字，房门外响起一阵急促的敲门声，常三惊得放下了毛笔，慌乱之间将纸张卷了起来塞到了桌角下面。

“谁？”

“姜元。”

“姜大人，快请进，请进。”

常三一脸憨笑将巡抚迎了进来，姜巡抚则是坐到了桌旁，敲着桌子对常三说道，

“常三，你知道朝廷为什么派本官前来吗？

“想必大人专精于破案，陛下才拍您前来。”

常三拱手说道。

“非也。”

姜巡抚摆了摆手。

“十年前，家父得天授一柄判官之笔，那时国力孱弱，遍地涂炭，天帝命我父执笔百年，攘除奸邪。判官之笔所书，墨干皆是七窍流血而亡，扫除了无数奸凶。而昨年，家父却发现笔不慎被窃，直至黄村的事情报上朝廷，家父隐约猜到内情，才派我前来断案。”

常三跪在下面，听到这里心中早已惊惧不已，只能勉强应和道，

“不知大人讲这些是何意？”

“我昨天前来就已查明，黄村的村簿是陈押司交由你来抄录的，而姚翠云，则是被你纠缠多时，这……常三，你要干什么！”

姜巡抚话还没说完，只见常三从袖中掏出了那管乌黑的毛笔，地上飞快地写下姜元二字。

咣！

门被撞开，李言飞身而入，拿起桌上的茶壶，一把泼在了地上。

常三抬头怒吼道，“狗东西，我就该早绝后患！”

可这一切都为时已晚，李言双膝撞在了常三的背上，随着一声惨叫，门外埋伏的衙役们一冲而上，将常三死死摁住。

天宝三十一年，黄村一案告破，衙役常三问斩，判官笔物归原主。

不过，黄老爷和黄蕙的死，似乎没人去关注了。